睡眠打鼾是生活中司空见惯的现象，然而，对它深入的研究使人们对一种新的病症—阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征（Obstructive Sleep Apnea-hypopnea Syndrome，OSAHS）的关注达到了空前的程度。虽然对它的了解还不够彻底，但是目前的研究显示睡眠打鼾和呼吸暂停是危害人类健康的潜在杀手，需要准确诊断和积极的治疗。

一、鼾声后面潜藏着睡眠呼吸暂停
    在我国，千百年来，人们也一直以为鼾声如雷是睡眠香甜、身体健康的象征。然而，随着西方国家如雨后春笋般兴起的众多睡眠中心的建立及科学家们对占人一生1/3时间的睡眠的深入研究，医学工作者们意识到，打鼾绝不意味着健康，打鼾反映了一个人睡眠时上气道的松弛、塌陷及舌根后坠，这一切，使睡眠时的上气道狭窄，从而使呼吸的气流不畅引发所谓的"鼾声"。而鼾声是睡眠呼吸暂停的最常见和最重要临床表现。据美国的调查： 25%的男性及15%左右的女性有习惯性打鼾，且35岁以后此病的患病率会增高，41-64岁男性患病率达60%，女性达40%。

    什么是睡眠呼吸暂停低通气综合征？顾名思义，睡眠呼吸暂停就是在睡眠时呼吸的暂时停顿。当然，在医学上，它有着非常严格的定义：口鼻气流停止至少10秒以上称之为一次呼吸暂停。而睡眠呼吸暂停低通气综合征便是指每晚7小时睡眠中，呼吸暂停和低通气反复发作在30次以上或每小时睡眠中呼吸暂停和低通气发生超过5次以上。可想而知，频繁的睡眠呼吸暂停会导致机体生存所需氧气的缺乏，及体内多余的二氧化碳的不能及时排除，长此以往，势必造成机体的各种疾病。而现在许多研究结果表明：呼吸暂停是一种常见并具有一定潜在危险性的疾患，也是高血压、冠心病、心肌梗塞及脑中风等发病的独立危险因素。

    流行病学调查表明该病相当高发。美国40岁以上男性呼吸暂停的患病率高达1.24%，即在2亿人口的美国该病患者就有2400万人。目前一般认为，该病的人群患病率为1%-4%，65岁以上患病率更可高达20%-40%。另外，该病对健康有着相当的威胁，有人调查，阻塞性呼吸暂停（占呼吸暂停发病90%的最主要的呼吸暂停）患者，AHI（一种测定呼吸暂停严重程度的指数，越大病情越严重）大于20者，死亡率为小于20者的9倍。

二、白天困倦、夜晚打鼾--呼吸暂停的临床症状
    目前的研究表明，典型的呼吸暂停病人的临床症状主要表现在如下三个方面。
（1）白天嗜睡或疲劳：据统计，人群中30%的人因为有意识地缩短睡眠时间而出现白天嗜睡，以致影响日常活动；但不能工作、不能操作机器或社交困难的习惯性嗜睡者则较少见，而呼吸暂停患者白天常常嗜睡和困倦（由于夜间睡眠质量不好，患者睡后仍不解乏的缘故），严重的患者在吃饭、与人谈话和看电视时也经常打瞌睡；骑自行车时可因打瞌睡而摔倒受伤；职业为汽车司机的患者，开车时可因打瞌睡而致车祸。
（2）习惯性打鼾及憋醒：阻塞性呼吸暂停患者100%睡眠打鼾，鼾声很大、每周>5次；因许多患者的鼾声响亮、奇特、时断时续，令旁听者认为其呼吸暂停结束后有苏醒的感觉，故此鼾声常被称作"复苏性鼾声"，这是一种有诊断意义的鼾声。而且患者常夜间憋醒；有些患者憋醒后常感心慌、胸闷，或者心前区不适。有趣的是，患者本人常不知睡眠时有打鼾和呼吸暂停，往往首先被同居室的人观察到；有的患者睡眠呼吸暂停窒息时间较长后，身体常翻动或四肢乱动或突然坐起。因而患者的睡眠质量常和很差。
（3）部分患者可以有夜间心绞痛、头痛、多尿、肥胖、高血压、心肌梗塞、脑栓塞、脑卒中甚至心率失常、猝死等的症状。

三、打鼾仅是前奏--呼吸暂停病的发病机理
    为什么会出现上述的症状呢？示意图清晰地反映了打鼾同时伴随的呼吸暂停导致上述症状发生的全过程。这一过程可以从三个方面来理解：① 因频繁的呼吸暂停、频繁的觉醒/窒息随之导致睡眠质量下降而后导致白天嗜睡及疲劳；② 大量证据表明，呼吸暂停与心血管病的发生有极强的相关性，可致肺动脉高压、肺心病、高血压及心率失常，严重病例可发生猝死。③ 呼吸暂停可致神经内分泌功能紊乱从而导致如肥胖、糖尿病等多种疾病。
    总而言之，可以说，打鼾在很大程度上只表明该患者的呼吸系统有了疾病，而打鼾的同时伴随的呼吸暂停、低通气（指呼吸气流波幅较正常波幅减低50%）。导致了随后的许多病症的出现。所以，打鼾只是随之出现的许多综合症候群的一个"警报"，是这一系列疾病的预报或前兆。

睡眠打鼾/呼吸暂停危害人体健康的示意图
       
睡眠打鼾→上气道阻力增加→张口呼吸、睡醒咽干舌燥
↓
呼吸暂停→胸内负压增加→食道返流→打嗝、返酸、烧心、咽炎
↓
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       窒息                                            觉醒
        ↓                                              ↓
┌───┬───┐                              ┌───┬───┐
血氧   血二氧    血酸                          植物神经 睡眠  睡眠
降低  化碳升高  度增加                         功能紊乱 片段  不宁
└───┴───┙                              ││    │    │
        ├───────────────────┤│    │    │       
        ↓       ↓     ↓    ↓    ↓     ↓     ↓    ↓    ↓

    下丘脑垂   肾功能 红细胞 动脉体循环 肺循环  心率  睡眠辗转翻动
体内分泌   损害   生成增 硬化 血管收血管收  不齐  质量 易诱发癫
功能紊乱     │   多     加速缩     缩       │   下降 痫
      ↓         │     │    │    │     │     │    │         
┌──┬──┐   ↓     ↓    ↓    ↓     ↓     ↓    ↓        
生长 糖、 性欲  夜尿 红细胞  心脑高血压 肺动脉  心率  白天嗜睡
激素 脂肪 减退  增多 增多症  血管        高压、  失常  精神神经
分泌代谢       、蛋         疾病        肺心病  猝死  症状
减少紊乱       白尿          ↓
     肥胖                  心肌梗塞
                            脑栓塞
                            脑卒中
            
引自：郭兮恒（北京朝阳医院睡眠中心）