“使节”原是出使的凭证

通常我们管一国派驻另一国的外交官称做使节,如驻某某国大使也称做外交使节。然而在古代,“使节”并不指人,而是官职的凭证。
在古代“卿大夫聘于诸侯时,国君要授其任职凭证,这种凭证就叫‘使节’,又叫‘符信’;使臣受命出使他国时,国君也要给予他出使凭证,这种凭证也叫‘使节’、‘符节’。作任职凭证的“使节”大多用铜铸成,并根据任职地区的不同,分别铸成不同的动物图像。在山区任职的,授其‘虎节’;在平原地区任职的授其‘人节’;在湖泽地区任职的授其‘龙节’。作出使凭证的
‘使节’一般都用竹子为柄,上面缀些牦牛尾等装饰品,故又称‘庭节’。张骞出使西域时,持的就是这种‘使节’。”
说到“使节”,苏武牧羊和张骞出使西域的故事千古流传。
苏武(前140—前60),汉朝人。皇帝派他出使匈奴,却被匈奴首领扣为人质十九载。苏在气候寒冷、条件恶劣的情况下,匈奴首领单于派人向苏武游说,许以丰厚的奉禄和高官,要他投降,苏武严辞拒绝了。单于决定把苏武流放到人迹罕至的贝加尔湖边一带牧羊十九年。使节棒上面的装饰都掉光了,苏武的头发和胡须也都变白了,但他始终不畏强权所逼,不为利诱所动,保持了民族气节。千百年来受到了人们的广泛赞颂。
唐代著名诗人温庭筠《苏武庙》一诗云:“苏武魂销汉使前,古祠高庙两茫然。云边雁断胡边月,陇上羊归塞草烟。回日楼台非甲帐,去时冠剑是丁年。茂陵不见封侯印,空向秋波哭逝川。”这首诗表达了后人对他高风亮节的无限崇敬;同时对于汉朝赏功

太薄也不无遗憾。京剧《苏武牧羊》也是讲的这段故事。
张骞,字子文,是西汉成固人。当时,张骞受汉武帝的派遣出使西域,100多人的队伍,途中被匈奴所俘,并押送至匈奴王庭。匈奴为笼络、软化张鶱,为他娶了妻子,并生了儿子,一扣十年。但丝毫没动摇张鶱完成通西域使命的决心,带去的旌节一直留在身边。一个月黑之夜,张鶱一行趁匈奴不备,逃离匈奴。
苏武、张骞的故事流传至今。在他们的故事中,在被匈奴人扣押的日子里,始终手持象征使节身份和凭证的“节棒”或“旌节”,忠贞不屈,成为了被人千古传诵的故事。
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