东西南北的买卖人都可叫“商人”，但无论买卖大小、经营品种和籍贯何处，就行业来说，他们共同的“祖先”都是“商族人”。传说商朝的商业非常繁荣，乃“商葩翼翼，四方之极”。而商朝的百姓善于经商，东边的买卖到西边去,变贵贱,调余缺,度远近，瞧这意思大有“投机倒把”之嫌。估计，现在的“市场经济”就是从那时候来的 – 玩笑了！。

那么“商人”一词又是怎么来的哪？

话说公元前一千多年，“商族”是个古老的部落，他们的祖先叫契。就是古代历史上的“契玄王”，由于契协助大禹治水有功，被封为商，这便是古代的商族。而伴随着“契玄王”还有一个“玄鸟生商” 的美丽传说。关于这段历史，有《史记·殷本纪》为证：“契兴于唐虞大禹之际”，“契长佐禹治水有功，帝舜仍命契为司徒”。

相传“一只“玄鸟”唱着歌儿从空中飞来，带给人们无穷无尽的遐想――它是天的使者，原始部落的人们一个个对它顶礼膜拜。一个叫简狄的女人，吞服“玄鸟”下的蛋后，怀孕生下一个儿子叫契。契，就是商族的始祖。在《诗经·商颂·玄鸟》说：天命玄鸟，降而生商。”这便是“玄鸟生商”的美丽故事。后来，鸟便成了商族人的图腾。

而最早经商的“商族人”就是契的六世孙王亥。在《世本·作篇》中记载：“相土作乘马，亥作服牛。”这句话中的“服牛”就是说王亥驯服了牛，和他的族人用牛拉车装载货物。这些从事货物交易的族人，就被人叫做“商族人”或“商人”了。由此而说，王亥该是中国的第一商人，乃至世界第一商人。

历史上的商朝曾以殷为都城，所以又叫殷朝。历史上的商（殷）朝，国势昌盛，市场繁荣，购销两旺。原来“以物易物”的方式已不能满足社会经济的需要，便转化为货币购买，也就是说由“五马换六羊”，变成了掏银子买东西，只不过那时的“银子”可能是个“贝壳”什么的。从而出现了一些手几眼尖的主儿，就成了通过买卖货物赚钱求利的商人了。

商朝灭亡，周朝建立。商族人由统治者一下变成了周朝的种族奴隶。过惯了奢侈生活的商族贵族，每况愈下。商族人为了过上更好的日子，便纷纷重操旧业，到处去跑买卖。久而久之，便在周族人的心目中形成了一个概念，即跑买卖的人都是商族人。后来，慢慢地“族”字也去掉了，简呼为商人了。这些称呼一直沿袭至今。
    随着社会的发展，后来不光商族人做买卖了，但“商人”的称谓已经延续下来了，直到今天。几千年过去了，商人已不再是小本小利，成了百万富翁、亿万富翁，有的还从政为官，在商人从政方面吕不韦就是“杰出”的代表，但不管怎样的变化，商人的籍贯都是“商朝”。