送信儿的腊八粥   

    腊八说话就到了，一到这会儿，京城的家家户户就开始忙活开了，熬腊八粥、二是泡腊八蒜。别小瞧这熬粥和泡蒜，还真有着历史的渊源和十分的讲究。说起这腊八的来历，众说纷纭，直到今天也没个定论，但说法儿最多的是说和宗教有关。

    佛教的创始者释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。

    古时候腊八粥没有现在那样复杂，就是用红小豆、糯米煮成，后来熬粥的材料逐渐的多了。南宋人周密在他著的《武林旧事》就说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。其实，无论是熬腊八粥还是喝腊八粥，都是体现年成好和大丰收的意思，因为它是用江米、黄米、白米、高梁米、大豆、云豆、豇豆等、大枣、栗子、杏仁、花生、核桃、桂元肉等五谷杂粮、干鲜果品混合成的一种粥，这不正式集中反映大丰收的成果吗。
     咱再往前说，唐张守节在《史记正义》里就记载了“腊八”，是这样说的：“十二月蜡日也 ------猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也”。汉代以冬至后第三个戊日为“蜡日”，南北朝时始改为十二月初八日，谓之“腊八节”，古时的春节，实际上从这天就算开始了。

    您说这“腊八”的历史久远吧。

    老北京人历来把腊八视为“年禧”即将到来的信号。早年间，一到这个时候儿，商家就开始下达帐贴儿，准备要帐，所以人们一语双关的说：“送信儿的腊八粥”。民谣说：“老太太别心烦，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天？哩哩啦啦二十三”。

    《燕京岁时记》载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染。”这是对清代腊八粥的描述，可算是色、味俱佳了，其实这样的熬粥水平也仅限于一些朱门大户。后来又有所谓“细粥”之说，其用料为：菱角米、芡实（鸡头米）、薏仁米、干莲子（去心）、白江米、白米、红枣（煮熟后再放）、琐琐葡萄、百合瓣等。同时还要配以粥果，如：桃脯、杏脯、苹果脯（切丝）、青丝、红丝、核桃仁、松子、桂元肉、潮白糖、二贡糖（台湾产高档蔗糖）。对于这样的“细粥”，一般平民是喝不起的。平民百姓过腊八节将是另一番情景。 

    那时候的米粮店，一进腊月就将芸豆、豌豆、小豆、豇豆、绿豆、小米、大米、高粱米花生米等搀杂在一起出售，谓之杂豆米、腊八米。一般人家就将这种杂豆米加上小枣、栗子之类的干果，熬成粥之后再加上红、白糖，还有的加上玫瑰、木樨（腌桂花）等甜调料。如是比较讲究的，就首先要注意粥的颜色。这样，凡带有深色的杂豆均不能用。只用糯米、薏仁米、菱角米、鸡头米、莲子肉等原料煮成粥，雪白透明，质地精细。然后放在盖碗儿或特制的粥盒里，铺上蜜饯果脯（青丝、红丝、桃脯、杏脯、苹果脯之类）、荔枝肉、桂圆肉、桃仁、松子、染红的瓜子仁和青、红丝，谓之粥果儿。还要摆出图案和花样来，谓之“八宝粥”。

    熬腊八粥也个俗成的规矩。熬粥人必须虔诚如法，终夜熬制，天明则熟。绝对不准将粥熬糊，否则“大凶”，其家必有死丧之事。另外，凡家主人亲丧未满三年“守制”的，一律不熬粥。有的穷户因熬不起粥，故借口“怕熬糊”而不熬粥。
     腊八粥熬好后，先盛上几碗摆在供桌上，敬神祀祖。祭祀完毕，再从锅中盛出一些分赠给亲朋友邻。以腊八粥送人，一定不能太晚，最迟不得过午。送完粥以后，全家老小便聚在一起喝腊八粥，孩子们往往是早就等得急不可耐了，双手捧着粥碗不松手，就象抱着脑袋喝一样。其时令正值隆冬，屋外冰天雪地，北风呼啸，一家人围坐在小炕桌旁，吃着热呼呼的腊八粥，真是又甜、又香、又暖和，好象整个小屋都充满了春意。老北京的平民，尤其是一些穷苦人家，过腊八节如果真能痛痛快快地将腊八粥喝个饱，那也真算是一种福份了。 

    记得我小的时候，就盼着祖母熬粥，其实对小孩子来讲，喝不喝粥在其次，关键是那用来熬粥的果脯实在是诱人，五彩缤纷的果脯，瓜条、青梅、杏肉、苹果干什么的，瞅准了祖母不在一准的要捏上一把，先解解谗再说。所以，一到这个时候，祖母和我们就心照不宣，一个把果脯藏的严严密密，一个就象特务一样到处查找。现在想想挺有意思。

    腊八，除了熬腊八粥外，民间还有用米醋在坛子里泡“腊八蒜”的风俗习惯。从腊月初八封上坛子口，放在较暖的屋子里，到除夕夜间吃大年饺子时，才打开受用。泡好的蒜都是碧绿的颜色，就向翡翠一样，配上深红的米醋，煞是好看，给家宴上增添了节日色彩。

    怎么样，该过腊八了，您准备下了吗！