“使节”原是出使的凭证

    通常我们管一国派驻另一国的外交官称做使节，如驻某某国大使也称做外交使节。然而在古代，“使节”并不指人，而是官职的凭证。

    在古代“卿大夫聘于诸侯时，国君要授其任职凭证，这种凭证就叫‘使节’，又叫‘符信’；使臣受命出使他国时，国君也要给予他出使凭证，这种凭证也叫‘使节’、‘符节’。作任职凭证的“使节”大多用铜铸成，并根据任职地区的不同，分别铸成不同的动物图像。在山区任职的，授其‘虎节’；在平原地区任职的授其‘人节’；在湖泽地区任职的授其‘龙节’。作出使凭证的‘使节’一般都用竹子为柄，上面缀些牦牛尾等装饰品，故又称‘庭节’。张骞出使西域时，持的就是这种‘使节’。”

    说到“使节”，苏武牧羊和张骞出使西域的故事千古流传。

                                              苏武牧羊

    苏武(前140—前60)，汉朝人。皇帝派他出使匈奴，却被匈奴首领扣为人质十九载。苏在气候寒冷、条件恶劣的情况下，匈奴首领单于派人向苏武游说，许以丰厚的奉禄和高官，要他投降，苏武严辞拒绝了。单于决定把苏武流放到人迹罕至的贝加尔湖边一带牧羊十九年。使节棒上面的装饰都掉光了，苏武的头发和胡须也都变白了，但他始终不畏强权所逼，不为利诱所动，保持了民族气节。千百年来受到了人们的广泛赞颂。

    唐代著名诗人温庭筠《苏武庙》一诗云：“苏武魂销汉使前，古祠高庙两茫然。云边雁断胡边月，陇上羊归塞草烟。回日楼台非甲帐，去时冠剑是丁年。茂陵不见封侯印，空向秋波哭逝川。”这首诗表达了后人对他高风亮节的无限崇敬；同时对于汉朝赏功太薄也不无遗憾。京剧《苏武牧羊》也是讲的这段故事。

                                            张骞出使西域

    张骞，字子文，是西汉成固人。当时，张骞受汉武帝的派遣出使西域，100多人的队伍，途中被匈奴所俘，并押送至匈奴王庭。匈奴为笼络、软化张鶱，为他娶了妻子，并生了儿子，一扣十年。但丝毫没动摇张鶱完成通西域使命的决心，带去的旌节一直留在身边。一个月黑之夜，张鶱一行趁匈奴不备，逃离匈奴。

    苏武、张骞的故事流传至今。在他们的故事中，在被匈奴人扣押的日子里，始终手持象征使节身份和凭证的“节棒”或“旌节”，忠贞不屈，成为了被人千古传诵的故事。