去年6月，日本丰田汽车(Toyota Motor)总裁丰田章男(Akio Toyoda)对日本最看重的经济资产——竞争力和制造能力——发表了直言不讳的评价。“从逻辑的角度来看，”他在宣布对丰田国内业务进行重组时说：“在 日本制造是不合理的。”日元的大幅升值，导致丰田重组在资金方面消耗巨大。

“日本公司(Japan Incorporated)”的办公室和工厂里都敲响了警钟。汇率、去年海啸造成的电力短缺、不利的税收和贸易政策，以及中国和韩国的强势崛起，都使得过 去从未受到挑战的日本汽车和电子制造商面临日益增大的压力，被迫向低成本生产地撤离。政客、商界领导人和媒体警告，如果不采取措施，为日本战后经济增长做 出巨大贡献的工业可能陷入无可逆转的下滑——而日本摆脱20年经济低迷的希望也将随之破灭。“我们正处于空前的空心化危机中，” 日本首相野田佳彦(Yoshihiko Noda)去年9月表示。

对制造业下滑感到绝望，并不是什么完全新鲜的事情，也不是日本所独有的。与其它富裕国家的情况一样，参与实物产品制造的工人比例多年来一直不断下 降：从1970年的27%，降至当前的17%。根据总部位于巴黎的经合组织(OECD)的统计数据，日本的这一比例处于英美（仅十分之一的工人从事制造 业）和德意（这一比例为大约20%）的水平之间。

但对日本而言，工业地位下降的前景尤其令人担忧。自20世纪90年代日本经济泡沫破裂以来，工人平均实际收入下降了10%，而更多报酬不错的制造业 就业岗位的丧失，将加速这一下降趋势。尽管官方失业数字仍然很低，仅略高于4%，但政府计算，如果公司根据实际需求水平裁减工人人数，这一数字将上升2倍 以上。目前，这一结局被有利于工人的劳动法、政府就业补贴（有时被称为闲置就业人员救济）和战后遗留的“终身雇佣”计划推迟了，但它不可能永远得到避免。

更广泛而言，日本的工业问题与该国在世界舞台上地位日渐衰落是一致的。20年前，日本经济产出占全球GDP的14%；如今，只占不到9%。即使在亚洲，它作为经济和外交大国的光芒也已被中国掩去。

或许最令人担忧的是，日本的许多人似乎相信，如果制造业没落，日本将再无可依靠；日本工人独一无二地适合“造物”(monozukuri)——一种 近乎神秘的“造物”理念。他们指出，日本在软件和金融这样的行业，缺乏“国家冠军企业”，同时，服务业效率低下，工人平均产出不及美国水平的一半。当制造 业公司陷入困境时——比如丰田2009年的召回事件，或者奧林巴斯(Olympus)正在上演的会计丑闻——全国都感到深深的耻辱。

“日本整个的身份认知是与制造业联系在一起的，”社交游戏公司Gree创始人田中良和(Yoshikazu Tanaka)表示。“如果你不生产实物产品，人们对待你的态度，就好像你在做什么靠不住的事。”

实际上，有证据显示，制造业向海外的转移正在加速。自日元兑美元汇率从2007年年中开始其高达40%的升值过程以来，日本对外净外国直接投资从 21世纪头5年的平均300亿-500亿美元，飙升至2008年的1300亿美元。目前仍处于长期趋势水平之上。而在日本国内，企业资本投资则一直持续下降。

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