“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”其典出自南朝宋人殷芸所撰《小说》：有客相从，各言所志：或愿为扬州刺史，或愿多资财，或愿骑鹤上升。其一人曰：“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，欲兼三者。 “上扬州”指当宰相。六朝时以扬州刺史为宰相之职，所以“上扬州”即指担任扬州刺史，也就是当宰相。“腰缠十万贯”是说富之极，“上扬州”乃谓贵之极，“骑鹤”就是成仙极乐之极也。

    很多人因为这句话，对名城扬州产生了无限的向往，扬州人也常以此句自豪。但读一下《越缦堂日记》光绪四年五月二十九日戊寅条，就会知道这句话中的“扬州”实指建业，就是今天的南京。

    历史上以扬州为名的州、路、府有多处。三国时，魏、吴各置扬州，魏国扬州治所在寿春（今安徽寿县），吴国扬州治所在建业（今江苏南京），西晋灭吴后，扬州治所就合并在建邺（即建业，后又改建康），经东晋、南朝宋、齐、梁、陈，直到隋开皇九年（公元589年），才改扬州为蒋州，移治石头城。今天的扬州市在秦汉六朝时，为广陵县、江都县、邗江县，隶属广陵郡、南兖州等，北周时期南兖州又改名吴州，治所在广陵县，隋开皇九年才由吴州改为扬州，治所在江都县，就在今天的扬州市。 当然隋唐以降，扬州富丽繁华，全国无出其右，把“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”借来用用，大家也觉得理所应当了。

    顺便一说，还有人因受李白名句“烟花三月下扬州”的影响，把这句话说成“骑鹤下扬州”，这当然也不对。因为李白的诗是在武昌黄鹤楼写的，孤帆顺江东“下”也，而《小说》中的那些“客”，是在江南“相从”的，所以想到扬州去，就要溯江而“上”了。