楚庄王，姓芈（音米），名旅，一作吕，或侣，春秋五霸之一

    秦穆公击败晋国之后，并没有继续东进，而是将发展的重心放在了西部地区，因此晋国仍然保有中原霸主的地位，而南方的楚国在城濮之战败于晋国后，其在中原的盟国纷纷倒向晋国，到了楚庄王继位的时候，晋国讨伐楚国在中原唯一的盟国蔡国（今河南省新蔡一带），蔡国抵挡不住只能与晋结盟，这样楚国就失去了他在中原地区的所有盟国。可这还不是最令楚国的重臣们头痛的，他们最忧虑的其实是即位已三年的楚庄王，不理朝政，整日的玩乐，并且还下了谁敢劝谏就要谁脑袋的禁令，不让大臣们说话。这一天，大臣伍举实在是看不下去了，就去求见楚庄王，这庄王正在左拥右抱着两名美女欣赏音乐歌舞呢，见到伍举来了就不耐烦的问：“你来做什么？”伍举说：“我想给大王出个谜解解闷。”楚庄王一听来了精神就让伍举快说，伍举说道：“在咱们楚国有座山上，有一只大鸟，身披五彩，样子非常的神气，可是停在那里一停就是三年，不飞也不叫，敢问大王这是什么鸟啊？”庄王一听，不禁笑着说：“这可不是一般的鸟，你看它三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人，你去吧，我知道你的意思了。”可是过了好几个月，楚庄王不但没有改变，反而是变本加厉的玩乐。这一下，一个叫苏从的大夫就又一次去劝说楚庄王。庄王一见就问他：“你难道不知道我的禁令吗？”苏从说：“我知道，但是杀身使国君清醒，死又何妨？”楚庄王一听，不禁高兴的说道：“大夫是为国家好，寡人怎么会不明白呢？”说罢，立即停止了歌舞音乐，开始处理朝政，短短的时间内，就处理了一大批不合格的官吏，选拔和任用了一批象伍举、苏从这样的能臣，整军备伍，准备重夺霸主之位。

    公元前606年，楚庄王进兵中原击败了陆浑之戎（在今河南省嵩县东北），其兵锋直指周王室，为了显示楚国的军威，楚庄王在周王室的王都洛邑（今河南省洛阳市一带）近郊举行了一次大阅兵，这可把当时的周天子周定王吓坏了，他连忙派大臣王孙满去慰劳楚军。楚庄王一见到王孙满就问起九鼎的重量，这九鼎相传是大禹王治水成功之后所铸造，一向被视做王权的象征，楚庄王公然问九鼎的重量，其想要取周而代之的野心昭然若揭。可王孙满这人也非泛泛之辈，他立刻答道：“不在于鼎的轻重而在于德政。当年的夏、商不都曾拥有九鼎但最终不还是灭亡了，所以只要有伟大的德行，鼎虽小也重;如果道德沦丧，鼎虽大也轻。所以鼎的轻重是不可以问的！”楚庄王听到此也知道自己还没有取代周天子的条件遂引兵回国。

孙叔敖，姓蒍，名敖，字孙叔，又字艾猎，期思（今河南省固始人，一说今河南省淮滨期思）人，楚国令尹，中国古代伟大的水利工程专家

    楚庄王在“观兵周疆，问鼎中原”期间，留守国内的令尹（相当于宰相）子越发动了叛乱，在经过了一系列的战斗之后，楚庄王平定了这次叛乱，杀掉了子越，重新稳定了国内的局势。然后他就任命了一位隐士孙叔敖为楚国的令尹。孙叔敖一上任就开始兴修水利，先后兴修了期思陂、芍陂等中国历史上最早的灌溉工程，大大的促进了楚国农业的发展，为楚庄王的争霸战争提供了强有力的物质保证。另外孙叔敖还对楚军进行全面的改革，使军队的构成和机制更加适应战争的需要，并且他还是一个非常廉洁自律的人，生活异常的朴素，从来不吃好的穿好的，即使在他死之后也没有给子孙留下一丝一毫的资财，正是在他的带领下，楚国拥有了一大批效法他的廉吏，短短的几年时间楚国就强盛了起来。

    拥有了足够的军事、经济实力之后，楚庄王准备再次进军中原，他面临的主要对手仍然是老牌霸主晋国，因此位于晋楚两国间的郑（今河南省新郑一带）、陈（今河南省淮阳一带）、宋（今河南省商丘一带）三国就成了双方争夺的焦点。公元前598年，陈国发生了内乱，大臣夏征舒杀了陈国国君自立为陈侯，楚庄王借机引兵伐陈，很快陈国就被攻破了，楚国大臣们纷纷劝楚庄王趁机将陈国并入楚国的版图，但庄王听从了大臣申叔的建议将陈太子午立为陈侯让陈国继续延续下去，这一义举使许多诸侯对庄王产生敬意，纷纷向楚国靠拢。

    伐陈后的第二年，楚庄王再次向北进兵攻打郑国，楚军围困郑都三个多月终于攻破了郑国，郑国国君向楚庄王投降，与楚国结盟，而在郑国遭受楚国进攻的时候，晋国也派了军队南下救郑，只是晋军还没有到达，郑国就战败了。晋军驻扎在黄河北岸，对是进还是退这个问题，晋军将领内部发生了严重分歧，最后中军副将卻榖擅自率军渡河南进，没有办法的中军主帅荀林父也只好率全军南渡黄河进兵到邲地（今河南省荥阳北），另一边楚国阵营内部也对是战是退也发生了分歧，作为楚庄王本也不想与晋国发生直接的冲突，但最后他还是听从了伍参的意见率大军北进管地（今河南省郑州市一带）准备与晋军决一雌雄。

    公元前597年，晋楚邲之战爆发，强大的楚军号令严明，而晋军内部却矛盾重重，仅仅一天的时间晋军就全线崩溃，伤亡惨重，退回到黄河北岸。取得大胜的楚庄王在衡雍（今河南省原阳西南），祭祀河神，修建楚先君庙，凯旋回国，从此奠定了他霸主的地位。

    公元前595年，楚庄王再次出兵，这回他的目标是与晋国关系十分密切的宋国，从当年的9月一直到第二年的5月，楚军整整围困了宋都商丘九个月之久，里无粮草、外无救兵的宋国只好向楚国投降，双方结盟，楚国撤军，至此陈、郑、宋三国都臣服于楚国，再加上当时的鲁国慑于楚国的军威主动向楚国靠拢，楚庄王的霸业达到了顶峰，成为了能与齐桓公、晋文公比肩的春秋一代霸主。