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     “毛遂自荐”的典故出自司马迁的《史记·平原君列传》，主要是衬托平原君的用人之道。

    大意是说，赵国都城邯郸被秦军重重围困，形势危急。宰相平原君准备从三千食客中挑选20名随从去楚国求援，挑来挑去只选了19人。这时毛遂自报姓名，据理力争，愿意一同前往。

    到了楚国，谈判很不顺利。眼看楚王磨叽了大半天，依然犹豫不决，毛遂“按剑历阶而上”，冲到楚王跟前，晓之以理，动之以威，以半说服半吓服的方式，令楚王终于“歃血定盟”。

    毛遂由此脱颖而出，博得了“以三寸之舌，强于百万之师”的美誉。

    《史记》素以“信史”著称，但信史不等于百分之百的可信。比如，毛遂按剑斥责楚王，有点类似我们在中学课本中读过的《唐雎不辱使命》（选自《战国策》）中唐雎挺剑而起向秦王发“布衣之怒”之类的情节，虽然惊心动魄，生动有趣，但真实性几何，实在令人怀疑。

    如果君主都这么容易接近和被胁迫，那么专诸为刺吴王僚设“鱼肠剑”之宴，豫让为刺赵襄子残酷地毁容和变声，荆轲为刺嬴政以地图藏匕首，岂不都成了多此一举？

    不过毛遂的传说还没有结束。到了东晋，又出现了一则“毛遂堕井”的说法，说赵国除了以自荐扬名的毛遂外，还有一个乡里人也叫毛遂。有一天，这个乡下人堕井身亡，消息误传到平原君，急得平原君直跺脚：老天啦，你为什么要让我失去难得的人才呀！后来才知道弄错了。

    这个故事出自笔记小说集《西京杂记》，虽然是归于小说类，但也未必是百分之百的扯淡。比如我们都熟悉的王昭君不肯贿赂画工毛延寿的故事就是出自该书，对此你信还是不信？

    堕井就堕井吧，反正堕井的是彼毛遂而非此毛遂，无损本文主人公的正面形象。斗转星移到了二十一世纪初，因为一起毛遂“被自杀”事件令这位二千二百年前的政治明星一时在网络上走红。

    事情经过是这样：2004年，作家鄢烈山在某报发表了一篇题为《毛遂之死》的文章，说毛遂一荐成名后，第二年燕国攻打赵国，赵王看重毛遂才能，任命毛遂为大将军领军反击燕军。毛遂再三推迟不脱，只得硬着头皮迎难而上，结果被打得大败。望着残兵败将，毛遂羞愧难当，独自躲在林子间抹了脖子。

    文章一出，引起轩然大波，读者纷纷追问，鄢文所中说“据史料记载”的史料究竟出自哪里？毛氏后人更是义愤填膺，撰文论证“毛遂自杀”系作者杜撰，谴责鄢文损害其先祖形象，要讨一个说法。

    笔者没有找到鄢先生对于此事的回应文字，虽然倾向于杜撰之说，但也不敢百分之百肯定。而且不管怎样，百度百科关于“毛遂”词条的解释，“自杀”一说已赫然其中。

     关于毛遂最原始的记述很少，但随着时间的推移，故事越来越多，如果加上地方志中的传说，更是丰富多彩、真假莫辨，真有点疑古派所谓“层累地造成”的意思。

    既然“大部分历史是猜测”，那么“猜测”也可能成历史。