非洲位于亚洲的西南面。东濒印度洋，西临大西洋，北隔地中海与欧洲相望，东北角习惯上以苏伊士运河为非洲和亚洲的分界。大陆东至哈丰角，南至厄加勒斯角，西至佛得角，北部至吉兰角。面积约3020万km²（包括附近岛屿）南北约长8000km，东西约长7403km。约占世界陆地总面积的20.2%，次于亚洲，为世界第二大洲。

气候：非洲有“热带大陆”之称，其气候特点是高温、少雨、干燥，气候带分布呈南北对称状。赤道横贯中央，气温一般从赤道随纬度增加而降低。全洲年平均气温在20℃以上的地带约占全洲面积95％，其中一半以上的地区终年炎热，有将近一半的地区有着炎热的暖季和温暖的凉季。埃塞俄比亚东北部的达洛尔年平均气温为34.5℃，是世界年平均气温最高的地方之一。乞力马扎罗山位赤道附近，因海拔高，山顶终年积雪。非洲降水量从赤道向南北两侧减少，降水分布极不平衡，有的地区终年几乎无雨，有的地方年降水多达10000mm以上。全洲1／3的地区年平均降水量不足200mm。东南部、几内亚湾沿岸及山地的向风坡降水较多。

非洲植物种类十分丰富，多达40000种以上。从植被的形成历史及其区系成分上看，非洲可以分为三个植被区：包括撒哈拉沙漠在内的北部是全北植物区，奥兰治河以南是好望角植物区，两者之间是古热带植物区。非洲植物区系的全北区，在地域上和南欧、西亚邻接；在形成历史上也大体相同，它们都可以溯源至第三纪早期，后来都经历过冰期气候的冷化和间冰期内的干化；所以在种类成份上，彼此间存在着密切的联系。

古热带植物区位于北回归线以南，包括撒哈拉大沙漠以南的非洲地区、马达加斯加岛、本区终年炎热多雨，季节变化不明显，植物全年生长。气候条件在很长的地质时期内几乎无多大变化。植物区系特有科、属较多，组成本区热带雨林、季雨林和稀树草原的40多个特有科中最著名的有苏铁科（Cycadaceae）、猪笼草科（Nepenthaceae）、芭蕉科（Musaceae）、鞭藤科（Flagellariaceae）、露兜树科（Pandanaceae）、龙脑香科（Dipterocarpaceae）、大花草科（Rafflesiaceae）、姜科（Zingiberaceae）等。

好望角植物区又称开普植物区，简称好望角区。位于非洲西南端沿海一狭窄地区，北界沿奥兰治河延伸，东以德拉肯斯堡山脉为界，长约800km，宽约80km，是世界最小的植物区。气候与地中海沿岸相似，植被以常绿硬叶灌木占优势，植物区系种类和特有成分十分丰富，有Grubbiaceae、Roridulaceae等7个特有科，210个特有属及3000个特有种。最典型的有牻牛儿苗科（Geraniaceae）的天竺葵（Pelargonium hortorum）、酢浆草科（Oxalidaceae）的酢浆草（Oxalis corniculata），肉质植物有日中花属（Lampranthus），木本植物山龙眼科（Proteaceae）有262属，杜鹃花科（Ericaceae）石楠属（Photinia）有460种。

非洲比较典型的植物在热带雨林地区有名贵的紫檀（Pterocarpus indicus）、桃花心木（Swietenia khaya）等树木及油棕（Elaeis guineensis）、咖啡（Coffea canephora）、可可（Theobroma cacao）、三叶橡胶（Hevea brasiliensis ）、香蕉（Musa nana）等经济林木。在热带稀树草原区，有猴面包树（Adansonia digitata）、棕榈（Trachycarpus fortunei）。在荒漠地区动植物贫乏。北非绿洲中有椰枣（Phoenix dactylifera），西南非洲沙漠中有百岁兰（Welwitschia mirabilis）。在北部地中海沿岸有栓皮栎（Quercus variabilis）、无花果（Ficus carica）、油橄榄（Olea europaea）等，南端开普区有银桦(Grevillea robusta)、水仙（Narcissus tazetta）、多种百合花(Liliaceae spp)等观赏植物。马达加斯加岛上有旅人蕉（Ravenala madagascariensis）等特有植物。加那利群岛上还有特有的龙血树（Dracaena spp）等。

非洲植被类型的分布和气候类型的分布大体保持一致。气候带的分布显示以赤道为中轴、南北两半球对应，向高纬度递交，植被带的分布也就具有相同的趋势：中间为赤道热带雨林，南北两侧依次排列着热带稀树草原、热带草原、热带荒漠、亚热带草原和亚热带常绿硬叶林。这些地带内的山地高原具有因高度而产生的气候，从而也滋生繁育着与当地气候相适应的植被类型；在海拔足够高的地区，出现明显的垂直带谱。

1.赤道热带雨林本植被类型的分布区与赤道热带多雨气候区一致。

本区的植物都属热带种类，种数在30000种以上，现在新种仍在不断地被发现。在区系成分上，本区与热带亚洲和热带美洲有一定的亲缘关系；从密切的程度上看，与亚洲的关系超过与美洲的关系。例如在非洲大陆和马达加斯加岛上的234个种子植物的科中，与亚洲共有的为200个，与美洲共有的只有186个。甚至在西非也可看到它和亚洲的联系胜过同美洲的联系：它和亚洲共有的科为164个，与美洲共有的为156个。这样比较的结果，使人们想到除大陆漂移之外，还有其他因素也曾影响这些区系之间的关系。

本区植物种类成分的特点是多高大的乔木。不过乔木种类虽多，形态却很类似：树干细长而直，在接近树梢处分枝，具板状根，树皮平滑而薄，叶大、暗绿色、全缘、有革质。雨林内植物群落的层次结构复杂，一般可分出三层，少者二层，多者四、五层。最上层是高达40—50m的大树，它们树冠不相连接，高低参差不齐；树干基部离地面3—5m处生出板状根，向外延伸达数米之远；树根入土不深。
第二、三层乔木高约20—30m，它们林冠郁闭，造成林下的阴暗潮湿的生境。
藤本植物繁多是雨林的另一特征。它们以乔木为支柱，向林冠攀缘生长，以争取阳光。它们种类很多，数量最大的是蝶形花科。木质藤本植物茎粗达20—30cm，长可达240m以上。

附生植物除温带也有的藻类、苔藓、地衣以外，还有蕨类和兰科等有花植物。它们以乔木、灌木、藤类的干、枝、叶为立足点，依靠根系的特殊适应性采取得必需的水分和养料：例如兰科植物的气生根就能在阵雨时快速吸水。在比较郁闭的雨林中，附生植物种类多、数量大、分布层次较高；如果林冠比较开朗，则附生植物数量较少，分布层次也较低。雨林内老茎生花现象很普遍，主要发生在下层乔、灌木和藤本上：如可可、可乐果(Cola acuminata)等。
在雨林的南北边缘，旱季长约2—3个月，上层乔木中落叶树种增加，但下层仍以常绿树种为主。下扎伊尔的马永贝丘陵区年雨量减至1200—1400mm，旱季约5个月，但干燥的程度为浓雾所减轻。那里的森林上层乔木中就杂有一些落叶树，下层仍是常绿树。这类森林可称为半常绿林。

喀麦隆南部桑梅利马（Sangmélima）的雨林内树种繁多，结构复杂，生境阴暗潮湿。大部分植物都是木本、藤本及附生植物，优势种不明显。乔木层约3—4层，下有高灌木、小灌木、高大草本、以及半灌木和矮草、蕨类等许多层次。林内郁闭度达95％以上。上层乔木高约30—50m，但株数少，树冠不连接。中层高20—30m；下层约为20m。这两层是雨林的主体，树冠紧密相连。枝杈上繁育着多种寄生和附生植物。

在几内亚湾沿岸一带大部地区都有丰富的雨水，但有明显的少雨季节，所以树种比较少，乔木高度比较低，上层乔木中有些在少雨季节落叶，林层结构也比较简单，藤本及附生植物的数量也比较少。林中优势树种比较明显。
马达加斯加岛东北部也是热带雨林区，在安通纪尔湾沿岸的残存森林中上层乔木高约25m，主要树种有橄榄(Canarium album)、蒲桃(Syzygium jambos)等。随着地势的增高，温度降低，稳定温度增高，树木仍然茂盛，但高度在20m以内。树身上长满附生植物。树种都是暗绿色常绿树，分散、混杂，同种聚生的情况很难见到。

非洲赤道热带森林区沿海的河口和泥质海湾地带有红树林繁育。它们由常绿灌木和小乔木组成。大陆东岸及马达加斯岛的沿岸红树林种类较多，约有20多个种，其中有红茄冬(Rhizophora mucronala)、海榄雌(Avicennia marina)、海桑(Sonneratia caseolaris)、榄李(Lumnitzera racemosa)等。

2.热带落叶阔叶林在赤道热带雨林区的外侧，雨水减少，年总量不超过1200—1300mm，干季延长至5—6个月。这里植物具有明显的旱生形态。森林由干季的落叶阔叶林组成，树高8—20m。树种少，常见大片的单优林。林冠稀疏而又高下不齐。由于林下光照较强，灌木及草本生长茂盛；又因林内温度减低，附生植物极少，藤本则几乎没有。

林内树种以豆科的最多，主要林型有短盖豆(Brachystegia laurentii)、龙脑香(Dipterocarpus tubinatus)、紫檀等单优林，以及它们和金合欢(Acacia spp)、红豆树(Ormosia spp)、合欢(Albizia spp)等组成的混合林。
本林区在雨林以北、以东的部分，由于雨量向北、向东遽减，宽度很狭而呈条带状；在雨林以南的部分则宽度很广，从加丹加一直延伸至赞比西河谷。
马达加斯加岛西部也属这类林区。

3.热带稀树草原 热带稀树草原的分布区和热带干、湿季气候区一致，从北、东、南三面包围热带森林区，轮廓略如马蹄形。
本区雨量的地区差异很悬殊，接近森林区的部分多达1500mm，接近半荒漠的部分少到不足200mm。全区都有一个明显的干季，其时期自4个月至半年以上。在这样的气候条件下，植物都具有适应干旱的形态特点：叶坚硬、有毛茸、能自动避开炽烈的阳光，树皮很厚、有的树干内能存水，灌木的根系庞大以便吸取水分等等。
非洲的热带稀树草原是世界同类植被中发育最典型、分布区最广的。它的主要植物成分是草类，其次是稀疏程度因地而异的乔、灌木。根据种类结合的情况，它又可分为三个亚类。
（1）乔木稀树草原，它分布在雨水较多、干季较短的地区。禾本科的草类高约1m，密生成丛，草原上散生一些耐旱的乔木和灌木，主要的乔木树种是伞状金合欢(Acacia spirocurpa)和猴面包树。猴面包树形态特殊，最高的达20—25m，最粗的直径达10m，树干内最大的蓄水量达50m3，树冠的直径最长的达100m。它的果实是猴子的喜爱的食物。
（2）灌木稀树草原，它分布在雨量更少、干季更长的地区。本亚类同前者的区别是木本植物中以带刺的灌木为主，而乔木则不仅数量很少，植株的高度也小。
（3）禾草稀树草原，它分布在年雨量不及200mm、干季长达半年的地区。主要的植物成分是高大的禾本科草类，有些草的植株高达1.5—3.5m。最普遍的草类有须芒草属(Andropogon)、黍属(Panicum)、绿草属(Chlora)、雀稗属(Paspalum)、狼尾草属(Pennisetum)等。草丛之间非常稀疏地生长着一些小树。

4.热带、亚热带荒漠和半荒漠本区的分布和干燥、半干燥气候区一致。由于自然环境所提供的水分很少，植被极其稀疏，有广大的裸露地面。植物种类贫乏，分布最普遍的是禾本科草类和灌木。它们具有特殊的适应干燥气候的机体形态和能力。例如强大的根系能深入地下10m以上，并且有极大的渗透压（100—160大气压）以便吸取水分；有些植物具有肉质茎叶以储藏已经取得的水分；叶面小而硬、有的呈刺状，表皮厚、上面生有绒毛、或具蜡质，有的则以茎代叶进行光合作用，这都是为了减少体内水分的损耗。植物的高度一般不超过30—40cm，在极干燥的年份仅有1—2cm。它们的生长期一般为2个月，最短的生活周期只有20天。
植物的数量，和当地地表物质的物理性状有密切关系。疏松的沙质荒漠中植物最多，其次是砾质荒漠，最少的是石质荒漠。在沙质荒漠中，半固定的沙丘区又多于流沙区。
从种类成分上看，沙质荒漠区的植物以白刺(Nitraria spp)及柽柳(Tamarix spp)为多；砾质荒漠区以沙蓬(Agriophyllum spp)及沙拐枣(Calligonum spp)为多，石质荒漠区的典型植物是多刺的垫状灌丛，另外还有苔藓、地衣等常以厚密的层片覆盖局部地段的岩面。至于曾经积水的盐质荒漠区则有猪毛菜(Salsola spp)、碱蓬(Suaeda spp)、盐爪爪(Kalidium spp)等。

5.亚热带常绿硬叶林和灌丛本区分布在地中海型气候区内，夏季的干热，使植物具有旱生的形态特征；冬季的温湿，使植物常绿不凋。
北非本类植被主要为栎林、油橄榄矮林和灌丛，主要分布区为阿特拉斯山的山麓地带。山地西段气候湿润，主要为栓皮栎林。栓皮栎高约10—15m，干粗、枝多，林中混生有岩蔷薇属(Cistus)等树种，藤本植物很少。
栓皮栎林被破坏后，代之而起的是硬叶常绿灌丛，主要种类有灌木栎(Quercus coccifera)和欧瑞香(Thymelaea passerina)等；草木以阿尔法针茅(Stipa tenacissima)为主。
油橄榄林主要分布在阿特拉斯山北侧的河谷地带，分散在灌木丛中，灌木和草本植物的种类，与栓皮栎林迹地上的次生灌丛类似。
南非本类植被主要为山龙眼(Helicia spp)、欧石楠（Erica spp）矮林和灌丛。灌丛的结构和外貌近似北非的硬叶常绿灌丛。乔木很少，有海岸松(Pinus pinaster)等；草本有黄茅(Heteropogon contortus)、画眉草属(Eragrostis)等。

本区是许多名花的原产地，由此外移的有百合科(Liliaceae)、石蒜科(Amaryllidaceae)、鸢尾属(Iris)、天竹葵属(Pelargonium)、罂粟属(Papaver)等美丽的花卉。

6.山地植被这是在山地气候的影响下形成的植被；它和邻近的低平地区的植被类型不同，但在种类成分上有亲缘关系。在海拔较大的山地可以出现明显的垂直带谱。例如喀麦隆山的森林带从山麓上升到2500m，再上即递变为高山草地和苔藓地衣，山顶是裸露的岩石。
再如，阿特拉斯山的中下部为亚热带常绿针叶混交林，主要树种有阿列波松(Pinus halepansis)、紫桧(Juniperus phoenicea)、北非雪松(Cedrusa tlantica)、栓皮栎等。
德拉肯斯堡山地南段海拔2000m以上的高地的植被是温带草原，草原上没有乔木；在坡度稍陡处有少量灌木散生。

7.草本沼泽这是在低洼积水地区过分潮湿条件下形成的植被，白尼罗河下游盆地及乍得湖西南部都有广大面积，尤以前者为甚。纸莎草(Cyperus papyrus)是普遍的植物，高度可达1—4.5m，是优良的造纸原料。另外还有芦苇(Phragmites australis)、香蒲（Typha orientalis）等多种草类混生。