寻常巷陌里的祭灶节
李云胜 文/摄

    按照民间“官三民四船五”过小年的传统，腊月二十三、二十四、二十五三天都是祭灶节。旧时，人们从这时开始准备年货，掸尘、祭灶，期待平平安安、干干净净过个好年。

北方移民的小年

    腊月二十三一大早，天空飘着毛毛雨。拱辰街、四湾巷、老县桥那一带已经沸腾起来了。尤其是拱辰街菜市场，似乎比往日还要热闹，人们拎着大包小包，可劲地往家里搬运年货。
    在一幢十分略显陈旧的老楼里，83岁高龄的黄大爷板着手指头对我说，他已经在这间屋子里过了50多过小年了。黄大爷是解放初期推着小车从山东老家随解放大军南下来到合肥的，并且参加了渡江战役和抗美援朝。在朝鲜战场上负伤回国，在肥东的一处部队医院疗养，伤好后复原在银行工作。
    他的老伴黄大妈是地地道道的肥东陆家畈人，当年在部队医院里是个护士，就是在那次护理中和黄大爷相识的。黄大妈嫁给黄大爷后，一起来到了合肥，在一家建筑医院当护士，如今也是退休在家颐养天年。
    聊起小年，黄大妈说，她原先在娘家都是过的腊月二十三。但黄大爷是山东人，他们老家的习俗过的是二十四。老话说“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担抱着走”，人家是一家之主，只能随他也过二十四了。
    黄大爷被黄大妈的幽默口吻弄笑了，裂着只有两三颗牙的薄嘴唇笑着说，我们那里不仅在腊月二十四过小年，而且还是在中午过。以前在乡下，一年到头没有多少好吃的，大家似乎憋着劲要在春节期间大吃一顿，于是从小年开始，每天都是在年味中度过的。
    小年这天，除要备办较为丰盛的菜肴进行庆贺外，还要举行祭祀“灶神”活动，故小年又称作“祭灶节”。黄大爷还记得老家的做法，取若干稻草秸，切成约一寸长的秸杆子，再以少许炒熟的黄豆拌和，这是灶马料，是供灶神坐骑食用的。祭灶活动开始时，家里掌门的要在灶王爷神位前点烛焚香，供上麦芽糖，然后自灶间至大门外，向空中抛撒“马料”，口中不停地叨咕着：“上天言好事，下界保平安”等话语，这叫“送灶”。
　　小时候听大人们说，麦芽糖可以粘住灶王爷的口，使他见了玉皇大帝后不能说坏话。那时候黄大爷就在纳闷，既然灶王爷的嘴给粘住了，坏话是不能讲了，可好话也说不成了，还怎么言好事呀！

旧时合肥的习俗

　　从黄大爷家出来，我直奔安徽省民俗学会副会长张昭先生的家里，这位淮军将领张树声的后人是名副其实的老合肥，向他打听合肥人过祭灶节，那应该算是找对了人。
    旧时合肥人过小年比现在要热闹得多，早在前一天就要做准备，几乎家家户户都自制炒米糖。具体做法是将米入锅炒至焦黄香脆，然后加适量事先熬制好的麦芽糖稀，经拌和均匀后再将其捏搓成椭圆状糖米团。到了腊月二十三的晚上，一家人围坐在大桌子旁，同样也是要放鞭炮的。然后小孩子们打着灯笼出去玩，嘴里唱着童谣：“二十三，糖瓜粘，灶王爷要上天。”
    据说炒米糖在晋代的《荆楚岁时记》中就有记载，当时称为“胶牙饧” 。唐代大诗人白居易在一首诗中也写道：“岁盏后推兰尾酒，春盘先劝胶牙饧”。由此可见，在唐朝它已与美酒一样，成了春节期间必备的佳品。麦芽糖派上了新用场大约是在明清时代，不知怎么就成了祭祀灶王爷时粘糊其口的武器。
    炒米糖我还真见过，现在有时候还可以看到挑挑子卖的，就是那种淡黄色的麦芽糖，粘性很大，北方也叫“关东糖”。以前的要比现在冷得多，把它放在屋外，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
    张昭先生是研究民俗的，他说民间传说中的灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，看着人们怎样生活，如何行事，把好事坏事都详细记录下来，到了小年就回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。然后再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。
    过去，老百姓都是讲究因果报应，为了让灶王多说好话，自然要给灶王爷多吃甜食，嘴甜多报喜呀。
    我开玩笑说，灶王爷这个神仙看来也是不能免俗呀。张昭先生回答说，民间传说其实就是老百姓的生活愿望的映射，反映的都是现实中的愿望。
    他记得小时候家里还要请回一张年画，上面画着一匹马，在画子面前也要摆上饲料。然后再画上个小人儿，喂饱了马由小人儿牵着，然后灶王骑着它上天去报喜。
    平时难得吃到好吃的，这一天由于没有灶王爷的监督，大家都放开肚皮大吃一顿，有的还放纵自己做一些小过错，只要不过分就行。

不同人家的日子

    张昭先生还告诉我一个有趣的现象，中国人过小年大同小异，但日子不尽相同，这里面也是有来历的。
    大约从雍正年间开始，清朝的皇帝每年腊月二十三要在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
    因为北方以前是政治中心，受官气影响较重，逐渐老百姓过小年也多为腊月二十三；而南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖一代的沿湖居民，还保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。于是有了“官三民四船五”的说法。
    不同的日子过小年很有意思，大致可以考证出地域的特点。像合肥这个地方，虽然从地理分界线上看属于南方，但习惯里更多地还是保留了北方的风俗；而本省的一些南方城市，比如安庆，还是习惯腊月二十四过小年。
　　其实祭灶的风俗由来甚久。灶王爷在夏朝就已经成了民间尊崇的一位神仙。春秋时《论语》中就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的字样。古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。可能是为了简化统一，后来就把灶王爷每月上天禀报一次的做法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日、二十四日或二十五。这几天也就成了传统的祭灶节日。

    至少在宋代，祭灶节已经是个重要的节日了，这点范成大的《祭灶》可以作证：古傅腊月二十四/灶君朝天欲言事/云车风马小留连/家有杯盘丰典祀/猪头烂热双鱼鲜/豆沙甘松粉饵团/男儿酌献女儿避/酹酒烧钱灶君喜/婢子斗争君莫闻/猫犬角秽君莫嗔/送君醉饱登天门/杓长杓短勿复云/乞取利市归来分。
    张昭先生分析说，在古代，祭灶节是世俗社会秩序的一种反映，表现了普通人对皇帝及其基层官员的畏惧，以及对基层官员贿赂的风气，所谓“瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。   
    当然，我们现在过祭灶节实际上就是图个喜庆，保留下中华民族的一份民俗现象。随着时代的发展，无论哪天过小年，人们辞旧迎新的愿望都是一致的。