大锤·风箱·火炉
柳丝 文 吕士民 漫画

    前不久，去皖西小镇毛坦厂上的明清老街游玩，在那里看到一家传统的铁匠铺，一把大锤，一把手锤，一个风箱，一个火炉，两个光着膀子的中年人汗流浃背地忙活着，靠着纯熟的手艺，将一块块钢铁重锤轻敲成各类器具。
    在那里看铁匠师傅打铁，就像是欣赏一首打击乐。风箱会在平缓均称的节奏中加速，强力的节拍中充满希望。那炉中的火苗，一起随风箱的节拍跳跃，在劲风的吹奏中升腾。待铁器热至彤红，铁铗快速夹至大铁墩上，一番铁锤上下，一串钉铛声响，一阵汗雨飘下，那通红的铁块随着铁匠师傅的翻转，很快成为一件器物。期间，铁匠师傅师傅会把铁器放入水槽内，随着“吱啦”一声，一阵白烟倏然飘起，淬火完成。
    听铁匠铺师傅介绍，淬火和回火的技术是十分关键的，而且全凭实践经验，其中的窍门只有经过多年的实践才能掌握。那些成型的铁器，哪怕外型制作再精美，但是如果淬火或回火的技术不过关，制作的铁器也是不耐用或者根本就不能用。他举例说“王麻子剪刀”之所以闻名于世，关键技术也是在于淬火和回火技术上。 　　
    过去，到铁匠铺学徒，是要从砸煤炭、拉风箱开始的，那时，火炉所用的燃料有木炭和煤炭，对木炭和煤炭的要求比较高，一百公斤煤炭中大约只有十来公斤煤可以用来打铁，能够打铁的炭叫铁炭。然后才能轮大锤，给师傅当副手。主要是用大铁锤把被炉火烧熟了的铁毛坯打成所需的形状，在最后工具成形阶段还得师傅亲自弄。满三年出师后就可以独当一面了，接活打造锄头、锅铲、菜刀、镰刀。过去，铸造技术还不发达，大到一些工矿企业的零件，小到市民生活用的镰刀锄头，全部需要铁匠加工制作完成。因此，铁匠这门手艺一度十分吃香。
    据说，解放前在河北唐山一带，每年的农历二月廿三要举办一次“铁匠会”。那一天，四邻八乡的铁匠师傅们都聚集在庙会上，搭起炉灶，燃起炭火，拉起风箱，将烧红的铁块放在砧子上，抡起铁锤，甩开臂膀，叮叮当当打起铁来，各自施展本身的绝艺，吸引了四外八庄的农民前来观看。人们纷纷拿来用坏的农具，找到自己钟意的铁匠修理，主要就是锄，镐，锨，豁子头等。　
    二十多年前，我在合肥十里庙见过一个小炉匠，起初就是和十里庙街上打铁的师傅学的手艺。小炉匠很聪明，也很会接受新事物。他跟随师傅学徒期满，很快就说服师傅把原先的风箱换成了吹风机，抡大锤也换成了打铁机，脚一踩电钮咚嗒咚嗒就响起来。
    不过随着铸造工艺的发展，手工铁器制作行业逐渐遭受冷落，一些工业用的零部件再也不用靠铁匠手工制作了。小炉匠在他师傅去世后，干脆把铁匠铺改成了为各家各户及茶馆饭铺修理炊具和器皿，生意一下红火起来，小炉匠的称号也就这么叫起来了。他人厚道，谁家锔个大缸、补个铁锅，他都让大家先拿回家用，不漏了再给钱。他心灵手巧，还自己琢磨用洋铁皮制成的壶、桶、锅、盆之类。
    如今，十里庙一带早就从农村变为城区，铁匠铺之类的营生已经无影无踪。倒是在明光路与宿州路交口的地方，我寻觅到一家铁匠铺。铺面不大，屋里摆满了镰刀、锄头、火钳、白铁剪和四角扒等铁制品。
    铁匠铺的老板是上世纪90年代初从大兴集来到合肥的，当时就在明光路上支起了火炉，那时的生意还可以，附近居民打把菜刀、剪子，周边农民也慕名前来加工一些锄头、犁耙等农具。没想到这铁匠铺一开就是二十年。他亲眼看见门前的马路越变越宽，四周的房子越建越高，只有铁匠铺的生意越来越差。如今，铁匠铺的生意就是做一些修修补补，农民的锄头磨损了拿来镶一块铁、建筑工地的撬棍断了拿来连接。铁匠铺老板告诉我说，反正客户要求怎么做，他都能够尽量满足。
    看到铁匠师傅脸上的汗珠和古铜色的胸肌，我突然明白了“打铁先要身板硬”这句话的含义，那的确是一项男人的职业。