我这半辈子走过的地方也不算少了，但连续在一个地方待上好几年的，除了生我养我的故乡以外，那就是芜湖了，从内心深处，我是把她当做我的第二故乡的。
1984年，我离开生活了二十几年的皖西大别山区，带着向往和憧憬踏上了开往江城的火车。到了江北，我站在轮渡上，面对浩瀚的江面、澎湃的浪花，一扫思乡之愁。遥想当年，也是皖西人的大文学家蒋光慈，就是从这儿渡过长江，到赭山脚下求学的。在那里，他第一次接触了民主和科学，结识了“德先生”和“赛先生”，一步步从中江塔下走向黄浦江畔，走向苏联红场。
我们学校的后面是著名的十里长街，再过去就是青弋江。1876年李鸿章同威妥玛签订中英《烟台条约》以后，芜湖成为通商口岸，商业也日趋繁荣。长街一带商埠林立、青楼云集，一派歌舞升平。那里大多沿袭传统的前店后坊的形式，闻名遐迩的芜湖“三刀”（菜刀、剪刀、剃刀）和“三画”（铁画、堆漆画、通草画）以及一些著名的老字号如“张恒春”、“同庆楼”都在那一片，而旅法女画家张玉良早年沦为歌妓也就在那里。我曾根据她的那段生活写过一首诗歌《长街遐想》发表于校刊上面，赢得了中文系老师的赞誉，还因此被聘为校刊编辑。可惜的是我收藏的样报在一次搬家时丢失，有机会我想再回学校图书馆查询，把它放在我的个人网站上，以慰对那段生活。
从长街出来，就是号称芜湖“南京路”的中山路。1912年，孙中山先生乘坐“联鲸”号军舰由江西九江到达芜湖，芜湖人民遂将先生走过的路命名为中山路。上世纪80年代中期，那里就是繁华地，礼拜天，我们几个要好的同学会结伴徜徉于市井店肆，饿了就在街边吃一碗酒酿元宵或刨粉，偶而也会在“五香居”喝一碗散啤，啃一只猪蹄。那时，我们都还年轻，一大帮男生会起着哄在街边看来来往往的大姑娘小媳妇，行话叫“看条子”。遇见好的，会一直议论到晚上熄灯，那种情形颇象今天的“FANS”们。只是毕业后我有十几年没有回过芜湖了，从媒体上得知那里早已改造成步行街，而附近的原市政府所在地，也早变成了休闲广场，和大小陶塘连成一体，是市民和外地观光客的好去处。
说实话，这十几年我虽然一趟芜湖也没去过，但我的心是一时一刻也没有离开过那里的，不管是电视还是报纸，只要有芜湖的消息，我总是投以关注的眼球。有好几次，我在梦里又回到了芜湖，回到了学校。梦里的芜湖还是过去的样子，熟悉的建筑，熟悉的街道，熟悉的面孔。其实，芜湖早已经大变样了，现在我要是去了，也许很多地方都会不认识了。
当年，我从家里到芜湖，短短的两百多公里，却要走上整整一天，遇上阴雨大雾天或错过了轮渡时间，还要在江北住上一晚。而交通工具更是除了飞机以外，汽车、火车、轮船都坐了个遍。而今，合叶、合芜高速公路早已贯通，宁西铁路通车在即，孙中山在《建国方略》里提出的建造芜湖长江大桥也已飞架南北，“天堑变通途”，现实中的芜湖要比梦里的美上一百倍。