肖寒2岁半的时候跟着父母从南京移民来美国。他在马里兰大学念四年级，计划明年以电脑和管理的双学位毕业。眼下他最期待的事情或许是明年夏天毕业以后开家电脑公司，而不是北京奥运会。

他今年21岁，长得瘦瘦高高，小时候看不出来会长成这样。教练成应华说，肖寒6岁半的时候投到自己门下学乒乓球，那时候脑袋勉强比球桌高一点点。在成应华的雕琢下，肖寒球技一步步提高，他已经多次入选美国国家队，参加各类重大国际比赛。

美国能够为青少年乒乓球爱好者提供合适的培养环境，让他们达到与中国运动员相当的水平吗？肖寒说12岁以前还行，以后更多地只能靠自己。跟高军的感觉一样，水平到了一定层次以后，你就很难找到合适的训练对手。肖寒念中学的时候利用暑假去过中国好几次，参加高水平的乒乓球夏令营，但短训和长期坚持高强度的训练仍有质的区别。

肖寒从小到大的训练全部自费，只有代表美国队出战的时候，才能得到一些补贴，金额微不足道。对他来说，乒乓球不可能成为职业，只是业余爱好。他喜欢体育竞技，喜欢在比赛中获胜的感觉。另外，乒乓球也锻炼了智力和快速反应能力。肖寒的学业一直出类拔萃，他说其中有乒乓球的一份功劳。

四川人成应华从前在中国国家队打过很多年，90年代初来美国后，他一直在马里兰州经营乒乓球俱乐部。他认为，在美国不可能训练出与中国同等水平的运动员，最直接的原因，训练时间太少。象肖寒这样美国顶尖的乒乓球选手，平时上课负担很重，还要在校园打工挣钱，只有到了周末才训练，一星期总共也就7、8小时，充其量这也只相当于中国运动员一天的训练。

成应华的乒乓球俱乐部在美国已经进入最高水平之列，他的合作伙伴黄统生从前也是乒乓球国手。两人能够靠乒乓球过上中产阶级的生活，在美国其实算得上一个值得夸耀的成就。他们的事业甚至还有扩展的可能，俱乐部打算到中国寻找几个年轻教练到美国工作。

我问成应华，中国是不是应该鼓励巅峰期过后的乒乓球选手到其他国家去，以各种方式推广这项运动？一个国家每次都拿到所有金牌，对这项运动本身来说未必是福音。成应华当然认为中国有义务在全世界推广乒乓球运动，同时他也提出了另外一种思路。成应华说，中国可以努力发展出高水平的乒乓球俱乐部，进而建立职业联赛。如果能够接近NBA的模样，商业运作良好，全世界的高水平选手都可以到中国打球，乒乓球运动将会展现出良好前景。

我从成应华的思路中看到了乒乓球运动在美国的希望。姚明、易建联活跃在美国赛场，进而在中国掀起篮球热。如果有一天，美国的科比、特雷西们也以到中国参加乒乓联赛为荣，美国人也许会疯狂购买孔令辉、王皓的球衣？

成应华今年49岁，他在美国乒乓球运动员中的排名比肖寒还高一些。成应华参加了2000年悉尼奥运会，小组赛未能出线。他将和肖寒一起

参加明年一月的美国奥运选拔赛。前四名的选手明年4月还要和加拿大选手决战温哥华，两个国家一起竞争参加北京奥运的4个名额。