幸福的家庭生活供你去亲历，至少供你去向往，但这种生活没多少故事在其中。在我看来，所谓幸福的家庭，要么虚伪，要么乏味。

不幸的家庭生活才会拍成电影给人看。一个家庭有可能遇到各种问题：成年人的事业发展不顺利；感情遇到严重挫折；全家收入不够、手头紧张；小孩不听话、不着边际地反叛；老人无法排遣寂寞。一家遇到一件类似的麻烦就够受了，在电影《阳光小美女》中，胡佛一家集中了所有这些问题。

他们一家三代人生活在新墨西哥。理查德从事人力资源培训之类的工作，他总结出并极力倡导“成功人生的九个步骤”。他的九步骤听起来特别有说服力，遗憾的是，电影镜头显示，他的听众总共还不到九个人。如果你希望向别人传授如何取得成功的经验，你自己大概应该比较成功才真正让人信服，但理查德只能算失败者，他离成功的距离比从新墨西哥到加州还远。

他们一家人没钱坐飞机去加州，只好开了一辆破旧的小旅行车，长途跋涉1200公里从新墨西哥去洛杉矶。这趟旅行的目的是让7岁的小女儿奥丽芙参加“阳光小美女”的少年选美比赛。

在理查德看来，全世界只有两种人：成功者和失败者。他崇拜前者，鄙视后者，虽然他自己只能忝列后者。他的态度极大地影响着奥丽芙，一方面，她有了巨大动力：我能成功；另一方面也形成巨大压力：我只能成功，爸爸不喜欢失败者。

奥丽芙是个非常可爱的小姑娘，象其他女孩一样，拥有健康快乐的童年没有任何问题。不知道什么原因，她迷上了选美，当上选美小皇后成了她的梦想。没有梦想的人生可能会比较灰暗，每一个人都应该拥有各种梦想，但如果梦想与现实相距太遥远，结果只可能是个悲剧，那样的人生将充满着挫折感。奥丽芙不是那种适合参加选美的小女孩。

奥丽芙的哥哥德韦恩梦想着成为美国空军的试飞员。父母对此不太感冒，他一怒之下，决定以沉默来抗争。德韦恩的偶像是德国哲学家尼采，他具有尼采崇尚的那种超凡的意志力。很长时间了，他不和家人说一句话，如果万不得已需要表达意见，他也只通过文字，决不动口。德韦恩的意志力令人钦佩，但他的梦想丝毫没有实现的可能，因为他是色盲。

奥丽芙的才艺来自爷爷的培养。爷爷是那种直言不讳的导师，他提醒哥哥德韦恩，女朋友不能只交一个，越多才越成功。他言传身教，回忆年轻时候的幸福时光：女朋友之多，让他应接不暇，导致关键的器官几乎被灼伤。至于爷爷眼下的生活，那就没什么好夸耀的了，他只能靠色情杂志来排遣寂寞，同时也需要吸食海洛因来支撑着活下去。

奥丽芙的叔叔弗兰克刚从医院出来，他试图割腕自杀，刚刚被抢救过来。弗兰克自认为是全美国研究法国作家普鲁斯特的第一人，他的生活本来可以过得很好，现在却是一团乱麻。原因是他爱上了自己的一位研究生，但这个研究生却爱上了美国研究普鲁斯特的第二人。

就这么样的一个家庭还是上路了，他们梦想着成功。你真的会强烈感觉到，没有什么障碍能够阻止他们寻梦的步伐。破旧的旅行车离合器出了问题，他们拼命推着车让它上路。路途中爷爷因为过量吸食毒品死亡，一家人仍然设法克服了困难。全家这么拼命，为的是赶上少年选美比赛。父母坚信，奥丽芙一定要成功，奥丽芙一定能够成功。其实观众全都知道，奥丽芙没有机会在选美比赛中取得成功。

这是一部关于美国梦的电影。美国梦的精髓在于，你只要努力，就能成功。就像理查德一样，美国社会只崇拜成功，大家厌恶失败。这个美好的期望支撑着无数美国的寻梦人拼命工作，正因为这样才有了美国的今天。《阳光小美女》揭示了美国梦的另一面：人人都指望成功，其实不是每个人都能成功。如果你无法理解这个事实，并据此调整自己的期望值，等待着你的将是巨大的失落，这种失落会导致抑郁乃至绝望。

《阳光小美女》具有典型的美国独立电影的风格，我喜欢这样丝毫也不张扬却很有智慧的作品。全片投资只有800万美元，目前的票房已经超过8000万美元，好莱坞没有一部大片具有这样的投入产出比。小制作的电影一样能取得商业上的成功。对中国的电影人来说，追逐大投入其实相当荒谬。你的那种大投入如果折算成好莱坞货币，离大片还差得远。如果导演不知道怎么去关注生活，审视生活，给观众讲述对生活的理解，他的作品只能很快被扔进废品回收站。