袁秋芸本是个豪爽的女子，此刻前怨既了，她也不多客套，上前两步，在凌熠的对面坐了。小红紧跟在她的身后，但并没有坐下，只是侍立在一旁。

“你也坐呀！”凌熠添了酒盅餐具，一边斟酒，一边看着小红招呼道。

小红略一欠身：“袁将军面前，哪有奴婢的座位。”

“嗌～”凌熠笑着摆手，“你们既然到了我的船上，就都是我的客人，没有主仆之分。你不是什么奴婢，而是小红姑娘；你也不是袁将军，是秋芸姑娘；而我呢，嘿嘿，你们也不能再把我当成什么小贼。”

小红仍在踌躇不绝，却听袁秋芸说道：“既然主人家都这么说了，那你就坐下吧，今晚我们便以姐妹相称。”

小红大喜，对二人深深一礼：“小红谢过秋芸姐姐，谢过凌公子。”

凌熠哈哈大笑：“好好好！这口改得倒快！”

小红在两人身侧坐下，笑着寒暄：“凌公子，今天怎么这么巧，我们会在秦淮河上遇见？”

凌熠颇无奈地撇撇嘴：“满城到处都是捉拿我的捕快，我无处可躲，只好盘下了这艘小船。刚才我正在独自饮酒，任船儿顺流而下。到了附近，正好听见你们在讨论‘公平’二字，一时有感，便唐突打搅了。”

“哦？”袁秋芸想起她们先前在桥上聊到的话题，眉毛一挑，“不知凌公子有何见教？”

凌熠夹起一粒花生米，送入口中细细咀嚼了片刻，这才开口道：“见教不敢说。我想先问问你们，什么叫做公平，怎样才算公平？”

袁秋芸略一沉吟：“有什么样的因，便有什么样的果。行善者，需得有回报；作恶者，需得有惩罚——这大体便可称得上公平吧。”

小红拍掌附和：“对，俗语说：种瓜得瓜，种豆得豆，应该就是这个意思。”

凌熠继续问道：“如果世事不公平，那会怎样？”

袁秋芸似乎刚才便已想好，不假思索地回答：“世事不平，善恶无报。那必然是行善者越来越少，作恶者越来越多，天下岂不得乱了套了？”

凌熠先点头后摇头：“秋芸姑娘所说的，大体没错。但如加上‘必然’二字，却不见得了。”

“哦？”袁秋芸凝起双目，“请凌公子明示。”

“比如说吧，天下父母之心。为人父母者，养儿育女，含辛茹苦数十载，又何曾想到过回报？世间不孝子孙千千万，却从无父母者亏负儿女，这其中的因果公平，该从何说起？”

袁秋芸淡淡笑道：“父母儿女，乃是特例，算不得数的。”

“好，那我们便不谈父母儿女。”凌熠的语气忽然变得凝重起来，“前辽东经略熊庭弼，一心为国，智勇双全，辽东局势经他支撑，一度转危为安。可他最后却落了个‘传首九边’的凄惨下场。这其中的因果公平何在？既无因果公平，令尊袁大人为何又要继熊庭弼之后，义无反顾地前赴辽东，独撑为难之局？”

袁秋芸蓦然怔住。的确，父亲袁崇焕在辽东任巡抚，一面与满洲军队浴血作战，一面还要防备朝廷中小人的暗箭中伤。拼下的功劳全被魏忠贤等揽了过去，过错却却都推到父亲头上。她心中的不平之气早已郁积了许久，此刻听凌熠一说，立刻深有感触。

良久之后，袁秋芸喃喃自语道：“若是如此……某非我该劝父亲大人辞官不做，归隐田园？”

“罢了罢了，这个话题太过沉闷，还是就此打住的好。来，我敬两位姑娘几杯，然后我们聊点开心痛快的事情如何？”凌熠说完，率先端起酒杯，一仰脖喝了个干净。