良久之后，他的目光才收了回来，然后他叹了口气，说道：“‘金奖三套鸭’的名头，当年传遍了全城。不过这背后的故事，了解的人却不多。唉，今天，我就给你们讲一讲吧，否则再过几年，只怕就没人知道真正的‘三套鸭’该是怎么一回事了。”

所有的人都屏息凝神，随着老者的讲述，一同走入了当年的那段传奇中。

“快有五十年了吧？想当初我还是个小伙子，嘿嘿，现在想想，那时的我，真是什么都不懂呢。

当时在扬州厨界，名气最大的是我的师父王全宝。那次国际大赛让赵雪锋去参加，就是由我师父举荐的。

赵雪锋那会也就是个刚刚崭露头角的年轻人。比赛前夕，他特地邀请师父到他家中，对他即将用于参赛的菜肴‘三套鸭’进行评点。

师父欣然答应，并且又叫上了两位饮食界的前辈一同前往，我刚刚拜了师，作为跟班也去了。后来我才意识到，这简直是三辈子也修不来的福分。

第一次见到赵雪锋的时候，我并没有觉得他有什么特别的地方。他大约也就二十七八岁的年纪，中等体态，不善言辞，面对几位前辈时，目光中似乎还带着些忐忑和羞涩。

我们坐定后，赵雪锋把打理好的‘三套鸭’恭恭敬敬地端了上来。那盆汤色泽碧绿，但又清澈见底，看不到一点杂质。徐老板，我说句不好听的，可比今天你上的这份要强多了。这个不用尝，我用眼睛一看便可知道分别。”

徐老板尴尬地笑笑：“那当然，前辈大师的手笔，我们怎么比得了。”

“赵雪锋随即便退出了屋，留时间给我们品尝讨论。喝第一口汤时的那种感觉，唉，永生难忘，永生难忘啊。”老者一边说，一边摇着头，神情感慨之极。

“那是一种什么感觉？”我居然很没出息地干咽了一口唾沫。

“只觉得一股奇香奇鲜从舌尖弥漫开来，只一瞬间，就渗遍了周身的每一处毛孔！整个人感觉要酥倒了一样！”

众人瞪大眼睛，想象着那种意境，无不心驰神往。

“我师父连喝了七八口汤，这才放下汤勺，赞叹着说：‘后生可畏啊，这个金奖，我看是跑不了了。’那两个前辈也是连声附和。随即，我师父吩咐我去把赵雪锋叫进来。

我当时年轻，沉不住气，在路上就把师父等人的表现告诉了对方。赵雪锋满心欢喜，来到屋内，见到的却是三人愁眉紧锁的情景。

‘你这道菜，存在着大大的不足。’我师父首先发难。

我一下子愣住了，赵雪锋更是毫无心里准备，半晌后，才怯怯地问：‘哪里出了问题？’

我师父说道：‘你这一盆汤了融合了三种禽类的鲜味，这就是最大的不足。我问你，为什么要把这三种禽类套在一起？’

赵雪锋听到这个问题，就象你们今天一样，不知该如何回答。

我师父笑了笑，说：‘古书中关于三套鸭是这样描述的：举箸自外而内，美味层出。何谓层出？你明白了吗？’”

听老者说到这里，我心中怦然一动，脱口而出：“我明白了，这三种禽类的鲜味应该互不融合，最外面的汤是家鸭的鲜味，中间的汤是野鸭的鲜味，最内层才是鸽子的鲜味，这样每吃一层，味道就有变化，这才是‘美味层出’的意境。”

老者看着我微笑点头，以示赞许。

众人恍然，唯独徐叔喃喃自语：“一锅炖出，鲜味又要分层，互不相融。这样的火候谁能掌握得了？不可能，不可能的。。。。”

老者看看徐叔：“你觉得不可能，只是你技艺不精而已。不过这也不能怪你，当年同来的那两个前辈也觉得我师父有些强人所难。回去的路上，他们提出了自己的想法，我师父沉吟片刻，说道：‘这个赵雪锋性格内敛，但骨子里却是极为骄傲、韧性十足的人，这样的人，最能够成就大事。你们等着吧，他必然会有所突破。’

三天后，我们再次受邀来到赵雪锋家中。这次他看起来老成了很多，举手投足间已无怯意，目光中也多了分自信。开始我还诧异他的变化，可当我尝到他的第二份‘三套鸭’时，才明白这种变化完全源自于其烹饪技艺的飞跃。他已经达到了‘美味层出’的境界。”

“美味层出……”徐叔连连叹服，“‘一笑天’做了几十年的‘三套鸭’，这样的神奇的技法却真是从未见过。”

“别说是你了。这样的‘三套鸭’当年我师父其实也是第一次尝到。他不住地赞叹：没想到古书中的传奇记载竟能在今日重现！这样的佳肴，放眼天下，谁能匹敌？我们四个人你一勺，我一勺，差不多都快把一盆汤喝完了。我师父这才吩咐我去叫赵雪锋进来。

我兴冲冲地告诉赵雪锋：放心吧，这次保管错不了！可等我们俩回到屋内时，刚才还吃得心滋意美的师父等人却又换上了另一副表情。

‘进步了不少，但仍然不完美啊。’我师父连连摇头，‘这样的作品也就自己吃吃，拿到国际上比赛，唉，希望就渺茫得很了……’

赵雪锋是个心高气傲的人，听师父这么说，脸上红一阵，白一阵的，显得既尴尬又极不服气。

我有些看不下去了，忍不住帮他辩驳：‘师父，你们是怎么回事？第一次就说金奖跑不了了，现在怎么又渺茫得很？’

师父板起脸，先来到我面前，对着我的后脑勺重重地打了一下，斥道：‘你懂个屁！’然后他又看着赵雪锋，说：‘你现在恐怕也不服气吧？我问你，这三套鸭在古书记载中还有一个名字，你知道吗？’”

“七咂汤！”这次徐叔最先反应了过来。

我点点头，不错，“三套鸭”确实有这样一个别名，不过这和菜肴本身有什么关系呢？要解开这个疑惑，我只有侧过耳朵，听老者继续往下讲。

“当时赵雪锋也立刻回答出了这个问题。我师父又问：‘那这‘七咂汤’的‘七’字是什么意思呢？’

‘应该是指这道汤鲜香叠复，余味无穷。饮者往往意犹未尽，咂香多次。’赵雪锋回答说。

师父摇摇头：‘按照您的解释，这‘七’是虚意，用来表示次数很多。可按照古人的习俗，数字上的虚词，少者用‘三’，多者用‘九’，这里为什么偏偏要用‘七’呢？’”

说到这里，老者特意停了下来，似乎在留时间让我们也思考思考。众人低头皱眉，却没有任何头绪。

老者得意地笑了笑：“当时赵雪锋回答不出，于是我师父又说：‘这‘七咂汤’的‘七’字，并非虚数，所谓‘咂香七次’，指的是在这道汤中，能够品出七种滋味。’”

桌上众人顿时哗然，议论纷纷。我更是大声说出了心中的困惑：“只有三种原料，怎么会品出七种滋味？这怎么可能呢？”

老者气定神闲地品了一口茶，这才接着说道：“赵雪锋当时也非常纳闷。却见师父负起手缓缓踱步，边走边数：‘家鸭单独是一味，野鸭单独是一味，乳鸽单独是一味，家鸭野鸭两两相融是一味，家鸭乳鸽两两相融是一味，野鸭乳鸽两两相融是一味，家鸭野鸭乳鸽三者相融又是一味，你算算看，这一共是几味？’”