极光，2013年6月4日凌晨4点，中山站/刘俊明摄 

    极光是发生在高纬度地区（南极和北极）的一种特殊的发光现象。是人们能用肉眼看得见的唯一的高空大气物理现象。

    在南、北极，常会出现鲜艳的极光。极光是令人神往的自然奇观，是南极和北极最为瑰丽的景色。人们常称在北极出现的极光称之为北极光，在南极出现的极光称之为南极光，而南极光和北极光并没有本质的差别，只是出现的地点不同而已。

    极光是太阳放射出大量的质子和电子等带电微粒，这些微粒以高速度射进地球外围的高空大气层里，同大气层中的稀薄气体中的原子和分子进行剧烈地碰撞，而激发出来的光。极光的发光高度在100千米以上的电离层。最常见的极光多为绿色、蓝色以及红色。极光的颜色主要取决于与高能粒子碰撞的中性大气成分以及高能粒子的能量。高能粒子与氧原子碰撞可以产生红色和绿色极光；而蓝色极光是由高能粒子与氮气分子碰撞产生的。（据第29次南极考察队中山站“南极之光”第3期）