传说在很久以前人类因为使用同一种语言而相互理解、相互团结。为了能够达到去往天国梦想，人类决定建造一座通天的高塔。然而，在建到一半时天神知道了这个消息。于是，天神将人类以地域划分成不同的种族，让他们使用不同的语言。这样人类失去了相互的理解与沟通的能力，变得不在团结了，通天的高塔也就永远建不起来了。
生活中，我们每一个人都有可能遇到被人误解，从而产生隔阂的情况。好莱坞影片《通天塔》讲述的就是这样一个关于误解和隔阂的故事。墨西哥著名导演亚历桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里图将故事中来自不同地区、不同人物之间的微妙关系处理得自然和谐。
同时，也用一种较为另类的故事叙述方式将我们带入了人与人之间关系的思考当中。
影片《通天塔》是由三个不同的故事所构成。首先《通天塔》带我们来到了遥远的北非——摩洛哥。在北非摩洛哥的小山坡上，两兄弟正无忧无虑地放着羊，此时他们的父亲手捧着刚刚从朋友那里得来的步枪欣喜地向他们走来。对于生活在荒山之中的牧民，自然如获至宝。
经过了简单的训练之后，父亲将步枪交给了兄弟二人。为了防止豺狼的侵袭，兄弟二人在放羊的闲暇也是加紧练习。显而易见，把枪这种危险品交给儿童看管绝对是个错误。为了测试枪的射程和威力，年幼的兄弟瞄准了公路上的大巴。
伴随着枪声的响起，远处传来了大巴急刹车的声音。车上坐满了来自世界各地的游客，其中一对美国夫妇理查德与苏珊来荒凉的非洲旅游完全是为了挽救他们濒临崩溃的婚姻，只留下心爱的孩子在美国由墨西哥保姆照顾。在经过了反复的争论以及内心的挣扎之后，两人依然摆脱不了怅惘的心结。
正当他们搭车奔向下一个目的地时，不料悲剧突然降临，一颗子弹穿过车窗，击中了妻子。为了挽救生命危在旦夕的爱人，理查德千方百计四处求救，怎奈人生地疏、语言不通，任何一件简单的情况解释起来都遇到重重障碍。为了拯救生命垂危的妻子，理查德通过长途电话联系到了美国的亲人。通过他们理查德夫妇向美国大使馆发出了求救信息。一时间枪击事件成为了全球新闻热点。与此同时美国政府也展开了营救行动。
在遥远的美国家中，墨西哥保姆很想在离家长达9年之后回去参加儿子的婚礼。因为没人愿意顶替她照顾孩子，万不得已她只能在侄子的陪同下她带着理查德的两个孩子回到墨西哥，一起参加儿子的婚礼。虽然语言不通，肤色种族也各不相同，但是两个孩子在保姆亲友的热情款待之下，也算是玩儿的很高兴。婚礼结束了，保姆要带着孩子们回到美国，在经过边境检查站时由于没有证件和孩子身份不明等情况，他们遭到了边境警察的滞留。
此时在遥远的摩洛哥，虽然在当地人的帮助之下，理查德夫妇已经脱离了危险，但是由于国际社会和美国施加的压力，摩洛哥政府对枪击事件展开了调查。警察发现了枪的来源竟然是一名日本游客。这名日本游客曾经在摩洛哥打猎，临走时将步枪送给了为他担当向导的牧民。谁知这把枪带来的却是无尽的灾祸。
曾赠与非洲朋友步枪的日本人也面临着重重的困境，不久前妻子莫名自杀，聋哑的女儿在母亲自杀后更加自闭，由于没有了母爱，缺乏沟通，正处于反叛年龄的女儿只能依靠勾引她遇到的每一个男人来宣泄心中的痛苦。
镜头飞转，转眼又回到了墨西哥。带着两个孩子的保姆由于无法证明孩子的身份被怀疑绑架，年轻冲动的侄子却做出了鲁莽的决定。他们驾车冲过了边境，并且受到了边境警察的追击。
短短的11天中发生的事情极尽浓缩了这个世界上所有的不幸，而这种种不幸都是可以避免的，只是由于语言不通这些不幸才成为了必然。
与亚历桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里图此前执导的影片《爱情是狗娘》和《21克》相同，《通天塔》也是通过一个在转瞬之间发生的事故把与之相关联的人物、经历、命运联系在一起展开叙述的。作为一部群像作品，《通天塔》虽然聚集了一大批演员，但这里并没有绝对的主角，即便是布拉德-皮特和凯特-布兰切特这种大牌明星，他们的光芒也未能掩盖过其它不太知名的演员。可以说影片《通天塔》的真正魅力在于其故事本身。
亚历桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里图的电影《通天塔》，对人类有着超出同类的认识，四个国家，三段故事，每个故事分裂成几个片段，重新拼贴整合，原本的时间空间顺序全被打乱，看上去混乱无序，就像这个世界一样，然而实际上每个片段都有关联，导演多线索交叉叙事的手法运用得如此娴熟，对人类世界充满洞见，他的视野是宏观的，又是微观的，大到世界，小到个人，在他的故事中都得到了展现。
除了看似杂乱的故事、毫无联系的人物，影片《通天塔》最令人感慨的地方还是在于影片背后所要表现的内涵，以及对于人性本身的弱点和真相的探求，对苦难的深省，对人的悲悯。
电影片通过表现12个人物在不同时间、不同地域的种种遭遇，生动地展示了善与恶之间的矛盾，人与人之间的隔阂，性别之间的歧视，文化之间的碰撞，这也正是影片的精彩之处。
命运交织的罗网将不同种族、地域、文化背景下的灵魂纳入其中，世界上的每一个人之间都存在着千丝万缕的关系。根据美国社会心理学家米尔-格仑提出的六度分割的理论，只要通过六个人就能够与任何一个陌生个体建立联系。可是这种关联的丝线是多么的微弱，即使我们意识到对方的存在，但是我们还是听不到对方的挣扎和呼喊，就算听到依然无法理解，无法进行有意义的沟通。然而，这绝非一部绝望的电影，而是一个在绝望世界里挣扎的故事，并将孩子视为未来的希望，光明世界必将由他们来建成，通天之塔也必将由他们建成。未来的世界不在有误解，不在有隔阂，不在有悲伤。
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