然而睡不着，又头绪纷繁分析不下去，忽然想到该去找那位捞柴老人，就能问出点什么来。后来倒是一直睡到大天亮，过了饭时。晚饭已经误了吃，此时正肚饥，就在路边吃一饱。攥着绳子，急急忙忙出了镇，向河边走去。

张建勇低头快走，来到岔路口，岔向小路，找捞柴人需要往上游去。“哪弄来的！”随着声音，绳子被人抢去。来到的正是排把子，他走大路从码头来，远远地就看见了张建勇急走而来，以为这小子睡过了头，正等着要训他一顿，他却低头拐向小路，手里那是……仔细看——急眼，就狂追几步，出其不意抢到手。

“干什么，给我！”张建勇自然不能放弃，管他是谁。劈手扯住，但是拽不回来——排把子没有他两个重也一个半有余，而且正当壮年；张建勇还是个大孩子，虽然长得也不算单弱，但是才干了没几天活，手里那点劲根本抓不住。绳子还在人家手里，再扑上去，排把子推他个趔趄。再扑，缠住，排把子干脆转身又被甩开。力气不行，但是张建勇脚步快，又靠过去拽住了绳子。排把子站稳，露出了凶相，张建勇顾不得看脸色，仍是拽绳子。排把子一使劲，张建勇不松手踉跄过来，排把子就手扇过来，张建勇急躲，还是扫了一下，腮帮子火辣辣。这且不算，排把子饿狼般扑过来，他是想让这小子尝尝厉害，吓跑开，还是要下毒手？

但是发狠常常跟着发懵。他只顾到“势”顾不到“形”，形势不谐，说的是气势和地形。汉子猛力向小子扑来，脚下却不配合，以至于“大厦将倾”，小子则就势助力，那壮年汉子演了个实实的“扑地倒”。但是他手里紧攒着绳子，这就没法用手撑地，导致他一臂跌得疼痛，起身不容易。小子动作风快，拽出绳子，又踢了汉子一脚。他这一脚。

汉子的狠发过了，现在轮到小子发怒，他一边道：“害人精！”一边起脚冲脸要踢，汉子两手护住，臂痛也顾不得了。小子改踢肋上，却踢得扎扎实实，就只一下，汉子嗷嗷叫起来。小子道：“叫你害人！饶不了你。”那汉子叫唤之外别无反应，小子手里挽着绳子道：“先饶你。”却见汉子眼睛突然泛出了光，喊道：“快啊！”小子急转头，有个人瞪着眼、无声、不动，站在后边两步远！

小子认得，是常跟着排把子的——算“跟班”吧。不得了，跑吧！循小路向山里边跑去。

这两个人只开始各有一声算是挑应战，然后就是“无声斗得胜有声”。不知是不是“因果报应”，是那几簇蒿草墩助张建勇取胜。汉子嚎，小子嘲，才有了喧声。小路又窄，又不平，还有石块，旁边蒿草成墩。两个你来我往打到了“路外”，汉子脚下失准，一堆浑肉摊地，优势成了劣势……

现在不能去找捞柴人了，排把子会让跟班布置人搜山的。张建勇不再走路，漫草落荒，又涉过河到了另一边，向沟岔里边跑。跑不动就走一会，不行了就躺草丛里想想怎么办。怎么办？镇上先不能去，这时说不定到处撒下了人马，沟里待着吧。绳子怎么办？不能被抢去，藏起来，还得以后能找到。这里茫然没法找，只好缠到腰间，衣服盖上，遮掩一下。继续往里边走，望见一处砬子，过去看看。砬子下边好多大石头，拣一块掀起来，把绳子盘紧放底下，扒点干树叶盖住，再放下石头。观察一下，没有破绽。看一下周围，记住这处砬子，继续往里走……

山里太冷，张建勇在草丛待不住，想到石砬子白天晒热的，就回到砬子下边，再钻到树叶下，可是树叶没多少，不一会就又冷得哆嗦。冻死倒不合算，回镇上去吧，已经过了半夜。

爬墙进屋。张建勇租住的是饲养室，连着马棚。自己没多少钱，住这里就很不错。来时路上搭车认得东家，东家看还是个孩子，就得出来做工挣钱，他动了恻隐之心。道是若黑夜能起来给马添一次草料，钱就算了，住就是。张建勇怕黑夜醒不了，东家道，这老马到时候会用蹄子扒地，能叫醒你。

现在晚一点，东家可能添过料了，再补添一点。躺下，赶紧睡。一觉醒来，马上起，街上买到头一份饭，包起来。在排把子的人可能四处寻找之前离开镇子，码头在东，现在向南，再拐进西山里。深处躲起来，再想想怎么办。

排把子那么死攥住绳子，一定是他弄的……怎么去告他的状，一点也不知道，但是总得到衙门去告，得去郡城，没去过……回去吧，问问叔叔大爷们，再让朋友陪着去郡城……绳子不能让夺去，且放着，等和警察一块找出来……就走吧，不行，一声不响对不起东家……可是，跟班的站着不靠前，他也没来追，是要在场保护排把子，怕我还有伙伴吗……也没听到搜山的声音，该上高处望望。进林子，往高处，爬到树上张望，不见人，也许还没搜到西山……很想躺躺，下来找林子密处树间躺下，脑子累极了，睡吧。

醒来，太阳眼看就要落山，脑子茫然，但是马上想到这是在山里。有两声鸟鸣，然后静悄悄，现在是不是搜山的该过去了？有精神了，但是这时候回家今天到不了。明天，不吃饭，天不亮就走，远离开这个镇子，在路上吃点赶回家去。怎么和房东说？就说回去拿东西，拿什么——拿衣服。铺盖卷放着，以后再拿走，以后——大以后还得报答房东。

靠到天黑，走沟底回到镇里，没看出有什么变化，去一个没到过的小店买了饭，带回饲养室。正吃着饭，房东来了，道：“才吃饭。起早连晚的，别累着，明天歇一天吧。”张建勇要落泪了，没法回答，不过吃着饭，不会怪。

房东又道：“可是你们的排把子怎么就死了？那么浑实的汉子。”张建勇瞪起了眼珠子，嘴也张开不动。

“怎么，你不知道，回来没走码头？”张建勇赶紧道：“没有，没走。不知道。”

“说是黑夜死的，在医院里。不过那也不是什么好东西，从小坑蒙拐骗的，不怎么弄了个排把子干着，才好点了，这又这么拉倒了。吃饭吧，不说了。”既然不知道，房东离去。

张建勇不知怎么把饭吃完的。死了，是那一脚吗！告他，还能不能告？我自己是成什么了，踢的啊！偿命，他给哥哥偿命还说不准，我得给他……不行，得藏起来！走。收拾东西包起来，背上。还是得和房东说一声，怎么说……谁都不能说，就是那两个好朋友，这事也不能说了，人命关天。也不能告诉母亲，家也不能回！再想想，放下包袱……不是想说回去拿衣服？对，就说明天走。

张建勇到房东那里说明天回去拿衣服，房东道：“来回跑多累啊。衣服我有旧的，叫你婶给找一件，干活穿呗。歇一天再干。等干够半个月，不就开钱了，拿着钱再回去多好。”张建勇终于落下了眼泪，点头道好……

回饲养室，一分一秒靠到喂过马。背上包袱爬出墙来，四下静悄悄，只有几声狗叫，但那是在门里。进西山，到沟头翻过山去，歇一下，天亮了，再继续走……

身上没钱，一边做零工，一边往西北走，离家越来越远。听说这里用人，就到矿山来了。然而，张则成并没有对齐培俊说排把子已死。只说在东山里藏了绳子，第二天从西山里一直过山来了。因为怕排把子加害，又怕告不倒他，等以后想法找到受伤的人再告。毕竟要是全说给齐培俊，如果不小心漏出去就得承当人命罪啊。