1958年8月，中共中央在北戴河召开政治局扩大会议，提出为迎接即将到来的建国十周年，决定在北京兴建一批公共建筑作为国庆献礼，以展示年轻共和国所取得的成就。

北戴河会议之后，相关工作迅速展开。1958年9月5日，时任北京市副市长的万里召集千余名建筑工作者开会，传达了中央关于筹备庆祝建国十周年的通知，要求在建国十周年到来之前，改造好天安门广场，建好人民大会堂、革命博物馆、历史博物馆、国家剧院、军事博物馆、科技馆、艺术展览馆（即北京美术馆）、民族文化宫、农业展览馆,加上原有的苏联展览馆（即北京展览馆）。这就是最初确定的“十大建筑”。