很多国内的人都认为来了美国人人都可以接受很好的免费教育，这个说法可以说对也可以说不对。免费倒是肯定有免费的，但是好就不一定了。一般说的免费教育都是指公立学校，而全美公立学校的教育水平那就相差太大了，可以说起码有一半以上的学校都是中国父母不愿意孩子去读的。比如好的高中平均SAT的分数可能是1200而烂校可能就只有500分。好的高中90%以上的学生会进入大学，而烂校可能就只有20%。烂的学校你孩子进去了不但没有学到什么知识可能倒先学会吸毒了。中国父母一般都很看中教育，烂校自然就不会去，但是有千千万万的美国孩子也就是受那样教育长大。

要进好的公立学校肯定就要住在好学区才有资格。

那么所谓好区是指什么呢？首先当然是学校好，治安好，居民平均教育程度高，白领比例高，收入相对高，犯罪率低，交通方便，环境优美。。。等等。美国的各个小镇在历史的演变中慢慢形成好区和坏区之分，甚至相同种族也慢慢聚集到一个镇生活，因为生活上的确有很多方便之处。所以会有黑人镇，西裔镇，韩国镇，甚至有戏称为白垃圾镇，指白人蓝领区。象新州的EDISON被称为“中印新村”，因为镇上几乎全部是中国人和印度人。

很多时候好区和坏区可能就是一条街之隔，但是学校，社区环境可能就差了十万八千里了。以前我住在新州的FAIR LAWN，那里主要是以犹太人居多，高中在新州排名70左右，算是不错的高中。一河之隔的镇叫PATERSON,是个以黑人为主的城市，市容破烂不堪，治安混乱，学校自然就别提了，能读完高中就阿弥陀佛了。有一次我爸散步过了桥一看大感惊奇，说是完全象另外一个世界，残垣断壁，乌烟瘴气。我说那也是真实的美国啊。

而好区的房价当然就贵，交的房产税自然也高，因为很多小镇的主要财政收入就靠地产税，读了12年下来你的房产税比啥转学费都高了。当然税主要是用在学校和公众设施上，为本镇居民造福之用。比如我们镇上正打算多修一座小学，因为现有的学校已经拥挤不堪，那就必须全镇居民投票决定是否可以提高房产税来修学校。自然本镇的学校是只有本地居民可以享受的福利。（租房的居民享受完全相同的待遇。）我们这个镇的河对岸就是曼哈顿的哈莱姆黑人区，学校非常烂。10年前本镇清理学生时居然发现了300多个伪造文件非法从河对岸来念书的学生。从那以后本镇对学生入学的文件要求之多是我在美国从未见过的多。目的只有一个，堵住非法来读书的外地学生。因为他们占有了本镇居民的福利和资源而没有任何付出。跨镇跨学区读书多付钱也不行。当然有几个镇因为学生人数太少而合开一个学校的，那完全是另外一种情况了。以前我有个朋友因为给政府工作，按规定就必须住在本地，而本地的公立学校非常烂，他就只有掏腰包送孩子上私立学校。

好区因为有好学区，于是房价也贵，税也收得多，用在学校的钱自然也多，于是学校办得更好，形成良性循环。好区里居住的很多家庭当然是没有孩子的，虽然不能直接受惠，但是好学校会驱使房价上涨，对任何居民都是好事。而坏区刚好相反，学校差，房价不但不涨甚至还有可能迭，税也越来越少，学校的经费越来越不足，好老师流失，学校水平更下降，形成了恶性循环。

一般说来，好的公立学校肯定是在好区，但是很贵的区倒不一定有好学校，比如曼哈顿的房价是全美最贵的，但是它的公立学校却非常差，有钱人都是让孩子读私立学校。大部分美国城市市中心的公立学校都比郊区差，因为市中心大部分居住的是贫苦人口家庭。我的好朋友在一个美国二线大城市的市中心的小学教书，她说她的学生经常要老师跑到家里求他们来上学，而家长就根本不在乎。他们的教学成绩自然没法和郊区的学校比。

另外就是美国大城市和小城市的教育水平是差不多的，并不一定就是大城市好过小城市，很多时候甚至是小城市的学校好过大城市。我以前呆过的kansas CITY的OVERLAND PARK，是SPRINT的总部，那里的高中在全美都是排在前面的。所以有很多人愿意呆在房价便宜而学校很好的中西部城市。我曾经去过一个乡村学校，他们12个年级全部在一起，学生每天坐BUS从乡村各处赶来上学。可是他们一样有整整齐齐100人的军乐队，孩子一样上好大学，给我留下深刻的印象。

美国还有一类比较特殊的公立高中，学生需要经过考试才能进去。这样的学校好区坏区都有可能建，考进去的学生一般由其居住地的镇政府付钱给学校。

总而言之，在美国享受好的免费教育绝对不是随便挑个学校就完事那么简单。代价总是有的。在好学校和高房价之间，每个家庭都会仔细盘算找到平衡点。