驼头班彻  霍涅尔摄

坚持到底

    他们到了一个古代曾经有人居住的地方。赫定一九00年来过这里，一九0一年赫定又来这里做了更仔细的勘察。这是一个早在一千六百年前就已经被沙漠淹没的地方。也许继赫定以后，另外三个探险家：英国人斯坦因、美国人亨廷顿(Huntington)、日本人橘瑞超也来过这里。

这一带有不少过去的地图可供参考，但是地貌已经有了许多的变化，那些河、湖都和以前不一样了，研究这些变化正是霍涅尔和父亲此行的主要目的。

一九三一年一月五日，他们进入了丹丘陵。沿着雅丹走，他们发现了许多石器时代石做的工具，还捡到了一个黄铜打制的小东西，估计是皮带上的扣子或钩。

他们又看见一条干河，发现这里曾经有过一个湖。

他们开始挖井希望找到水，可是没有。然而周围有一些小的树丛、还有些红柳包，令骆驼可以吃一点东西。

已经往西走了两天了，通过一路上的步测，他们得知这里距罗布泊西岸有四十五公里。他们决定往北拐。

这里的东北风又来了，现在他们必须顶着风穿行于雅丹地貌中。由于这些雅丹地貌的走向全部是从东北斜向西南的，父亲他们却是朝北走，因此他们必须顶着风、必须在雅丹群中翻上翻下，十分的吃力与辛苦。而那些可怜的骆驼则更加费劲了，它们在风中摇晃着瘦弱的身躯，开始爬那些土坡。可是有些地方太高了，父亲他们只得放弃，采取绕过去的方式。

有一段时间，他们从过去的斯坦因的地图上看，觉得应该是到了过去斯坦因发现的古代用于战争的废墟LK（斯坦因将自己发现的每个古代遗址均在地图上以大写英文字母标出）了，可是他们没找到。

那些骆驼已经很疲惫了。驼铃声以前听上去就像圣诞铃声一样好听，可现在听上去就像送葬的铃声。骆驼的目光也开始变得呆滞、麻木，它们不想走，它们已经没有力气了；一定要它们走，他们只得拼着最后的力气机械地迈着四条腿。

再过三天，他们仅有的雪也将用光。父亲和霍涅尔算了一下，必须每天走二十公里，才能在断水之前赶到有水的地方。但是看看骆驼现在的样子，怕是坚持不到那里了。于是霍涅尔问大家：“再走三天能受得了吗？”“不能，不能。”仆人们摇着头，连一向坚韧不拔、什么事也难不倒的班彻这一回也说：“做不到”。可是父亲却坚定地说：“能”。

关键的时刻，父亲总是毫不动摇。他，个子小小的、文质彬彬的，一个来自大城市的知识分子，一下子来到这常人难以忍受的蛮荒之地，虽不怎么说话，意志却十分坚强……霍涅尔这样想着，觉得很感动。他意识到自己肩负着重任，除了对自己的生命负责，还要对其他五个人的生命负责。

一月六日，骆驼脚掌的情况更糟了，仆人们开始给它们包扎换药。他们发现有水，于是打井，打出了水忙给骆驼喝，可是水质太差，骆驼不喝。该出发了，可骆驼不想走。一直到八点半，父亲他们才正式动身。

父亲和霍涅尔说好了走的方向，便自己先走了，他想先探探路，看看有什么好走一点的地方。

霍涅尔则留下画地图，并且边走边研究些东西，其实他一直想停下来研究些东西，但是其他人总是想快些走。这一次，霍涅尔果然有成果，他终于找到了斯坦因的LK，可惜当时的形势不允许他在那里呆得太长。

这一天，他们的成绩很不错，到了晚上宿营的时候，他们一共走了二十公里还要多一点。只是骆驼的情况更糟了，班彻一直在照顾那些骆驼，他一会给它们喂药，一会又把它们驮的东西弄得舒服些。豆子已经快吃光了，每天分给每峰骆驼的只有两把豆子，这点补充相对于它们巨大的消耗来说绝对是太少了。班彻甚至将垫在驮架下的干草都拿出来喂它们了，但还是太少。

一月七日早晨，天气依然很冷，气温为零下二十二摄氏度。他们原计划在沙漠只待十天的，现在已经超过了十天。从十二月二十五日自有水的61号营地出发的那天算起，已经过了十三天了。骆驼们越来越走不动了，虽然它们驮的东西少了，但是，每天起来时必须帮它们，不帮就起不来，有时还要用鞭子抽，它们才肯起来。