这一天他们穿越远古时期罗布泊大湖盐碱湖底   陈宗器摄

可怕的盐

    在61号营地，他们留下了一些东西以备回来时用，之后便继续出发。

十二月二十八日早上，他们离开了古老湖岸隆起的地带。这一天他们将穿越远古时期罗布泊大湖盐碱湖底，现在那里已经干枯了。

没走多远，他们便发现了一封奄奄一息的骆驼躺在路边。它的身上烙有一个C字，鼻子上有一根棍子，没有鞍子，也没带什么东西，它快要死了。父亲和霍涅尔走近它，他们从来没有见过那么瘦的骆驼。那封骆驼瘦得只剩下一双美丽的大眼睛，它吃力地抬起眼皮望了望父亲他们，便开始摇摇晃晃地要站起来，父亲看见它的身旁躺着一个因早产死去的胎儿。

驼队接着前行，那只母骆驼拖着十分衰弱的身体跟着他们。他们用绳子栓住它鼻子上的棍子，让它跟着一起走。它什么也不吃，给它豆子它也不吃。

他们沿着右边的小山坡走，这小山越往西坡度越陡，甚至成了十米高垂直的陡坡。左侧是碱滩(Salt-crust)，越往西越硬。一开始在沿途一二十公里的路旁还可以看到一点点草，之后便进入了一望无际的碱滩。这就是有名的罗布荒原盐碱地了。

父亲在文章里称之为碱滩，如今人们称它为盐壳地。这碱滩是史前塔里木盆地的碱海的海底。当时海的面积比现在大，大约有九千二百五十平方公里，后来海底隆起，这些海底的盐碱经过多次的干枯、涨水、溶化，与泥沙固结，最终形成了坚硬如铁的七棱八翘的大盐碱块。霍涅尔觉得他们的外观就像刚刚犁过的土地立刻被冰冻了起来。它们小的有一尺来长，大的有一两米高，人行进期间感觉波澜起伏，仿佛置身于硬碱块的汪洋大海之中。

现在霍涅尔与郎等三个人带领骆驼走在前面，父亲和班彻断后，他们决心不论遭遇到什么都要一直走下去。一开始地面虽很坚硬，高低也稍有不平，但还可以应付。可是越往西走碱块隆起越多，大坑也越来越多，父亲他们抬起脚来经常找不到下脚的地方，所以必须先看好了下脚之地再踩下去。他们的行进速度一下子慢了下来，平常他们每天能走三十公里，现在最多只能走二十公里，而且很费力气。

那只母骆驼也跟着他们走。在这样坚硬的地上，健壮的骆驼蹄子上都已经血迹斑斑了，即便是将蹄子裹上皮子，也还是硌得生疼，何况是刚刚失去婴儿的一峰衰弱得将死的骆驼！可是它竟然跟着驼队走了整整十一天！

那是怎样的求生欲望啊！又是怎样的渴望远离孤独啊！这峰衰弱的生命，顽强地坚持到了最后的一刻，或许为的是死也要死在同伴的身旁。

他们越走越慢，碱滩里没有任何参照物，只能靠指南针掌握大致的方向。他们朝着楼兰的方向走。霍涅尔在前面，边走边看地图，父亲和班彻继续在后面照应着，以免有人丢失。

一天走下来，父亲和霍涅尔的脚都特别地痛，真想早一点躺下来休息，可是这该死的地方连一块铺盖大的平地都没有！支帐篷时固定绳子的铁钉，费了九牛二虎之力才砸进地里。平时一到宿营地，骆驼们都早早地就自己卧地休息了，现在呢，就是强迫他们卧倒，它们还是立马站起来，因为碱滩的锐利、坚硬使他们不胜痛苦。那一晚，父亲就象睡在一架钉满钉子的床铺上，硌得浑身疼，可是因为白天太累了还是睡着了。

睡前，父亲和霍涅尔把写字用的墨水瓶盖拧紧，小心地放在贴身的裤袋里，因为天气很冷，放在外面墨水就会结冰，而且会把玻璃瓶涨破。这可是父亲他们重点保护的对象，如果没有墨水，他们测量后的地图就无法绘制了。