安全关涉人类生存与发展的方方面面，对安全的认识根植于生活的体验之中。

中国有不少与安全相关的成语脍炙人口，如“安然无事”、“安枕而卧”、“安居乐业”、“安邦定国”，“安不忘危”、“居安思危”；“有备无患”，“危而不持”、“危机四伏”、“危在旦夕”；“天灾人祸”、“天下鼎沸”、“天下大乱”、“天下太平”，等，其中有些成语产生的特定语境是指涉王朝兴亡、国家安危、天下安定与否等。安全如此重要而倍受重视，那么我们应如何来理解、界定“安全”这一概念？

在词源上，《现代汉语词典》对安全的解释是，没有危险，不受威胁，不出事故。英文中的安全词汇有形容词Safe，其含义是免于危险与伤害；名词Safety的基本含义是安全的条件以及免于危险与伤害；另一个名词Security的基本含义是免于危险的条件和感觉，以及确保此条件与感觉的努力。

迄今为止安全还是一个具有高度争议性的概念。因为有的强调安全是“模糊的符号”不可定义，恰如健康和身份一样不能简单给予其确切涵义；有的认为安全问题太复杂只能根据不同层次或范围给安全做出分别不同的定义；有的则认为安全可以明确地定义，安全就是“摆脱战争的相对自由”，是“获得价值时威胁的不存在”。

人们对安全的最朴素的理解是：没有危险，或者说安全是人的一种包括身体上没有受伤害、心理上没有受损害、财产上没有受侵害、社会关系上没有受迫害的无危险的存在状态，或者是国家没有外来入侵的威胁、没有战争的可能、没有军事力量的使用、没有核武器使用的阴影等。