Derweze：开启的“地狱之门”？

这是地球上通向地狱的入口吗? 

Derweze（Darvaza），达瓦扎，波斯语意为“门”，这是否冥冥之中注定了日后的发现。

那深邃的洞穴，深不可测，伴随着熊熊火焰，自坑底裂缝与凹坑四周喷薄而出，嘶嘶炸响。既壮观又恐惧，酷似“火山口”，又仿佛“地狱之门”（The Door to Hell）。

这一自然奇观，非天外来客所致（陨石坑），亦非地下岩浆喷发造成（火山口），而是人类勘探油气时，意外地造就的火山口。

达瓦扎，原为居住着300多位游牧民的小村庄，位于土库曼斯坦阿哈尔州卡拉库姆沙漠中部，北距阿什哈巴德约270公里。地理坐标为：40°15′10″N；58°26′22″E。卡拉库姆沙漠占据着土库曼斯坦大半面积，位于里海以东，咸海以南，蕴藏着大量的天然气资源。卡拉库姆沙漠夏季气温最高超过50℃，冬季可以冷到-20℃。　　

1971年，苏联地质学家来到达瓦扎地区--潜在的天然气田，勘探油气藏。

他们在钻探时，发现钻机坪地面先是开裂，裂缝越来越多，越来越大，明显地感觉到地面在下陷，且越陷越深，最终形成了一个直径达70米深约30米的类似于火山口的大洞，即探到了一个富含天然气的洞穴。钻机掉进了洞里，所幸人员平安无事。

为了防止有毒气体的排放与扩散，当时人们决定点燃坑洞中的天然气。原以为，燃烧数天，天然气耗尽，大火就会熄灭。谁料想这一烧就烧到了现在，历40余年，无论白昼黑夜，从不熄灭，成为了一个真正的火山口。

撰文：Christina Nunez   摄影：CAROLYN DRAKE, PANOS 

探险家George Kourounis向我们描述了他是如何降落到炙热的、满是瓦斯的人造火山口。
 
2013年11月，号称“追风者”的探险家George Kourounis打算成为测量达瓦扎“火山口”深度的第一人。他的这次探险活动得到了《国家地理》的部分资金协助，最后的测量数据是，达瓦扎火山口宽225英尺（69米），深99英尺（30米）。
 

探险家George Kourounis第一次准备进入燃烧的火山口。
摄影：GEORGE VERSCHOOR，国家地理频道
 

在达瓦扎的底部，他采集了一些土壤样本，希望能够确认在这样恶劣的环境中，是否有生命能存活下来——也许也能揭示出在同样的环境下，宇宙的其他地方是否有生命存在。 

今天，也就是2014年7月16日，东部夏令时晚上十点，《国家地理》频道的Die Trying系列节目将播出Kourounis的这次开拓性探险。他现居多伦多，在土库曼斯坦时曾和《国家地理》谈起过这次经历。
 
说说这次探险是如何开始的。

我一直对这个地方很着迷。达瓦扎的成因总是谜团重重，这也是地球上独一无二的地方。它非常特别，你找不到第二个像这里一样的深坑，燃烧着沼气。这些沼气在高压下喷出地面。达瓦扎很迷人，也非常具有视觉冲击力，我们可以从这里了解到很多知识。

为了这次探险，你做了哪些准备工作？你如何保护自己？

我用了一年半的时间做准备和计划，包括获得许可、准备后勤物资、集合团队、让（《国家地理》）考察委员会也参与进来。准备工作的第一步是各种训练。我们在当地河谷上空拉了一个钢丝绳系统，练习了好多次；练习的时候我还穿了所有装备：热反射服、自给式呼吸器和我现在戴着的安全带。我们必须用凯夫拉尔纤维定制的安全带，因为普通的那些会在极度高温中融化。

我甚至还雇佣了一个在好莱坞电影中做特技的特技演员，请他数次将我点燃，为的是防止我在火焰的包围中会恐慌。
 

Kourounis穿着热反射服，戴着凯夫拉尔纤维的安全带，落入达瓦扎火山口。

摄影：DANIEL BYERS，国家地理频道
 

第一次看见达瓦扎的人，一定会觉得这是科幻电影中的场景。这片广阔的沙漠上寸草不生，一无所有，然后出现了这个燃烧的大火坑……灼烧产生的热量四处溢散。与此同时，空气的扭曲所带来的闪烁又令人惊艳；如果站在顺风的地方，你会感受到这种热量如此强劲，甚至都无法直视。只有用手挡住脸，你才能站在火坑的边缘。我当时在想，好……吧，也许我有点不自量力。

这里是否对普通游客开放？你有让爱看热闹的人试试吗？

我们有让一些小型旅行机构过来。不时会有人骑着摩托车驶过，或者有卡车或一些骆驼路过；但应该说它就是完全开放的。就整个国家来说，很少会有人去那里……但是你一旦到了那里——如果能找到的话——你可以开车过去，下车，走到达瓦扎边缘，然后跳进去，如果你想跳的话。决定权在你。而我可能就是迄今为止唯一一个真的这么干的人。
 

即使站在火山口的边缘，人们也能感觉到燃烧的沼气散发出的热量。
摄影：GEORGE VERSCHOOR，国家地理频道
 

你们是什么时候进入火山口并收集样品的？那是什么样的情形？

那是——“超现实”已经不足以形容当时的场景。跨出边缘的那一刻开始，你就只能依赖那根绳索，你要相信技术和团队里的每一个环节。当你走出火山口，向下望去，那几乎就是另外一个星球。

同时，我还要做很多事，有一个清单——检查空气、清理绳索、收集样本、准备视频，都是这样的事情，你根本没时间去害怕。我的意思是，跨过边缘的时候是有点恐怖，但到了底部之后，周围就只剩下美景了。

我把它描述成火焰的竞技场——目之所及是无数的小火苗。耳边是喷气式发动机的声音，这是一种咆哮的、高压下的、气体燃烧的声音。而且那里没有烟雾，天然气的燃烧得非常彻底，因此，视线也不会模糊。你只会看到每个小小的火舌。有那么几个瞬间，我只是忘情地看着眼前的胜景。我可以看到火山口边缘的队友，他们就像火焰里的小斑点。在那种地方，你会觉得自己非常得渺小和无助。
 

探险小队一直工作到晚上，在灼烧的火山口里寻找生命的迹象。
摄影：GEORGE VERSCHOOR，国家地理频道
 

说到样本，你原以为会发现什么？而究竟发现了什么？

我们希望能找到可以在炙热、充满沼气的环境中，依然蓬勃生长的微生物生命形式。即便我们什么也没找到，这也会是一个有效的结论，这次探险就是值得的。但我们非常幸运，找到了生活在底部的细菌，它们在这样的高温环境下，活得很惬意；最重要的是，在火山口外围的土壤中，并没有发现它们的痕迹。因此，我们可以说，这些细菌在地下的微生态系统中，过得很好。现在那里并没有太多的细菌。我们真的发现了生命，虽然数量很少。但数量没有什么实际意义，因为这是一个积极的结论。我们证实了这一点，为此欣喜若狂。

在太阳系以外，有一些与达瓦札的内部环境相似的行星，而（知道这一点）可以帮助扩宽寻找范围，我们有足够信心在太阳系以外找到生命。也许沿着这条路还要走很多年，但至少现在我们知道可以去新的地方寻找。

达瓦扎看起来是一个非常重要的天然气储存地，已经燃烧了四十多年。

是的。网上流传的故事和我在当地地理学家那里听到的略有不同。一般的传闻是说1971年发生了塌陷，很快苏联的科学家们点燃了这里。但当地的土库曼族地理学家告诉我，塌陷发生在1960年代，1980年代才被点燃；他们在那里生活了几十年。我很难支持这一说法，但他们可以说是最可靠的消息来源……我不知道究竟发生了什么。现在也找不到档案。我们试着寻找过去的事件报告或者类似的东西，但地矿局也没有那么久远的资料。达瓦扎依旧是一个谜团。