毛里求斯西南端的“水下瀑布”是怎么形成的？
来源：果壳网果壳问答

在毛里求斯西南端，有一处迷人的奇观。当你从空中看下来的时候，你会看到“水下瀑布”。其实这并不是真正意义上的瀑布，而是沙子和淤泥在这里不断的往水下的一个沟槽沉积而造成的光学幻觉。

首先，联想我们日常生活中常见的现象：河里的桥墩。生活经验告诉我们，水流在流过水中障碍物后会形成一个回水区，在河流动力学上，这个现象被叫做回流。

这种到处都是小石头的溪流，山区随处可见。而在这些溪流中，我们往往会在露出水面的大石块后面发现一个静水区，里面常藏匿了一些我们最喜欢抓的小虾及堆积的碎石砂砾。如图中红区所示的位置。这是因为水流越障后形成一个回流区，这个区域水流速度较慢，水流携带的砂石更易发生堆积。

根据这一知识，我们可以来解释河流里的一些现象：比如桥墩后的沙堆（A）、本应发生“凹岸侵蚀”的江岸因为一个突出物在下游形成回流滩等（B）。

图为湖北荆州长江大桥及北岸的宝塔公园。由于突出的宝塔，回流在其下游方向形成砂滩，是不明真相的游人喜欢玩水的地方。但由于宝塔湾回流强劲，这里已经夺去很多人的性命了。5年前三人丧生的手牵手救人。

这就引涉到潮汐的问题。

图中要注意的是海水里的黑线——结合回流的概念，这里可以很容易判断出这里常发育红箭头所示的水流，即海水常以这样的方向流动。

正是这些定向流动的海水，造成了黑色物质在水中障碍物的下游方向堆积，形成我们可以看见的这种形态。但为什么会出现海水的这种定向流动？这究竟是怎样的环境呢？

在解开答案之前，我们换个地方，看看南海。

众所周知，位于热带海域的我国南海，发育了大量的珊瑚礁。它们坐落在水深一两千米的南海海盆中间，依托于过去的海山，随着相对海平面的升降不断生长、死亡，周而复始。古老的海山逐渐被海浪削去顶峰，但顽强的珊瑚礁却从“深海崛起”，构筑了我国最南部的国土。

1842年，达尔文经过长达5年的随舰实地考察，发表了《珊瑚礁的构造和分布》。在他的论述中，将reef 这一地貌划分为岸礁、堡礁和环礁，提出礁生长的“沉降说”观点。这一观点，为之后一个半世纪地质学家对礁的研究奠定了基础。如下图所示：

究竟是岛屿在沉降，还是海平面在升高，或者是二者与岛屿受风浪破坏同时发生，总之表现出来的现象就是相对海平面的上升导致礁从沿岸发育的岸礁，向离岸堡礁+澙湖转变，最终彻底演化为环礁+澙湖。

反观毛里求斯岛，这是一个位于南纬20度的热带大岛，它的四周被珊瑚礁所环绕，仅有在河流入海口处由于水体浑浊、盐度较低没有发育。

图中红色箭头所指，都是珊瑚礁。包括岸礁及堡礁+澙湖体系。

首先我们应该明确一下什么是澙湖。澙湖就是被沙嘴、沙坝或珊瑚分割而与外海相分离的局部海水水域。由于被障碍物与广海隔绝，有时还有间歇性隔绝，澙湖通常因为蒸发而存在盐度异常、生物奇葩等现象。正如世间万物都有其发生、发展和消亡的过程一样，澙湖也有其自身的演化规律。而这种演化，通常是由它与广海的连通性变化而引起的。

请注意第一张图和下图，海岸外的那条白线？

这是热带海岸常见地貌，是堡礁/岸礁边缘的礁体阻挡海浪激起的浪花，因为那里水浅

前面我们说到，热带岛屿周围常会自发生长岸礁，并随着相对海平面的升高及岛屿本身被波浪的破坏，岸礁会逐渐向堡礁和环礁演化，其结果是外延逐渐扩大，形成面积可观的礁盘，礁盘上发育泻湖。在礁盘外延，深海卷起的波浪无情拍打高耸的珊瑚礁，大潮时席卷而过留下翻滚的白色碎浪，低潮时礁盘边缘有可能露出水面，从而在泻湖与广海间形成一个屏障。

此时，澙湖内的海水需要寻找一个流往广海的通道——水往低处流，于是会自发沿着低洼的部位流动，当水流裹挟着礁盘上的碳酸盐颗粒或者砂粒，遇上礁盘上偶然出现的突起——小礁块甚至碎块——就会在回流的作用下，于水流下游方向形成碎屑的线性堆积，形成“黑线”与“白线”交互出现的现象。

现在，我们已经了解到以下几点：
1.黑/白线是什么及其成因——水流具有主流方向及遇到障碍物后的回流作用。
2.浅水区具有什么特征——与广海连通性差、可能具有间歇隔绝的泻湖；海浪在礁盘边缘受阻，泻湖区受节律性潮汐影响更突出。

因此，你所看到“水下瀑布”，其实不是真正意义上的瀑布，而是沙子和淤泥在这里不断的往水下的一个沟槽沉积而造成的光学幻觉。

这只是因为礁盘底面高程降低海水加深，形成了一种深渊的临视感。澙湖里的水往这个“深渊”流动过程中，砂粒/碳酸盐颗粒在沉积与冲刷之间平衡的产物。泻湖中的海水从这个礁盘的缺口涌出的过程里，也会携带一些砂粒/碳酸盐颗粒一起流进你我看不见的深海（在深海，水平距离的增加使水流逐渐消弭，深度的增加让波浪也无法影响）。因重力作用，这些沉积物被拽向真正的数千米深渊滑落，直滑落到岛屿的根基，数千米深的洋底。

注：这种与礁有关的“坡脚堆积物”和“深海重力流”，在古代海相沉积地层中屡见不鲜，具有极好的油气勘探潜力。

那么，这种缺口是怎样形成的呢？

在晴天时，航拍到的风平浪静的海面只是人类对大海美好一面的集中体现，而狂风骤雨、海啸、台风等天气下的海面则具有极大的破坏力。我们一般见到的都是狂浪拍死在海岸上，却往往忽略掉狂浪也可以把一些山体拍碎、新生长的珊瑚礁拍烂。狂浪是造成这种礁盘边缘缺口的因素之一。当缺口一旦形成，泻湖水体在低潮时便会蜂拥而至，越冲越大，于是一个沟通广海与泻湖的潮汐水道就这么出现了。

还有地震。地震如果比较大，完全可以瞬间撕裂礁盘边缘，留下一个可观的缺口。断层活动也可能造成缺口。

如果再谷歌地球上把观察点提高一些，可以观察到这种礁盘上的缺口绝非一处，规模也有大有小：

图上部的大规模潮汐水道，不排除存在陆上河流在低海平面时期的下切作用。