关于大西洋，欧洲有个流传千百年的美丽传说，内容大意是：早年的大西洋，曾是一个土地极为辽阔的“大西洲”，其上有繁荣的“大西国”，这是海神波塞冬的大儿子大西建立的，可与天堂相媲美。可是这个美丽的地方不知何故一夜之间却沉到海底去了，取而代之的是浩瀚无际的大西洋。

　　大西洋的面积约为9200万平方公里，是地球上的第二大洋，它虽不及太平洋的一半，却比印度洋和北冰洋之和还要大。这个大西洋是怎么形成的，说来有趣，它竟然是从一道巨大的“伤口”里慢慢长出来的。

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　　山崩地裂，称得上是一种惊心动魄的自然现象。

　　1692年牙买加地震时，地面出现了二三百条裂口，裂缝开处，有人被裂口生吞，随后裂口复又闭合，把人活埋在里面，有的人头部还露出地面。1906年旧金山大地震时，地裂缝竟然活活吞没了一头牛，只留条牛尾巴在外面。曾轰动全日本的是在1948年，日本福井地震时张开了一条地裂缝，一位妇女从稻田经过时不幸失足坠入其内，当裂缝闭合时她被活活夹死。

　　这类地面裂口的规模大多比较有限，常常容不下一头牛，甚至容不下一个人。如果拿它与宏伟的东非大裂谷相比，真是小巫见大巫；若是与海底深处的大裂俗比一比，那就更加相形见绌了。

　　海底的裂谷一般顺大洋中央的海底山脉脊顶延伸，就好似鬼斧神凿，把庞大的海底山脉当顶劈开，劈出了一道一两千米深的大裂口。科学家们被地球表面上这条神秘的伤口深深地吸引住了，从1972年开始，就有人乘坐特制的深潜艇，一直沉落到海底裂谷当中。潜艇上装备的探照灯，在漆黑的谷底投下了“盘古开天地”以来第一道眩目的光芒。

　　被海底裂谷切割的水下山脉，一般坐落在大洋的中部，叫中央海岭或大洋中脊，它在各大洋中都有分布，而且首尾相连，构成一道长达60000多公里的海底山系。同时，顺着中央海岭脊顶延伸的海底裂口，大约也有65000公里长，这一长度可以环绕地球一圈半以上，因而被地质学家称为“全球性裂谷系”。

　　当海底裂谷张开，出现一条深切到地底下的裂缝时，岩浆库里的碉浆即向上涌升，充填裂隙并向外溢出，岩浆冷却凝固，便形成一条新生的海底。这就仿佛在伤口上长出了新的皮肉，洋底的裂口暂时地愈合起来了。然而，地球体内那股强大无比的拉力仍在继续作用着。新长上去皮肉总是比较娇嫩的，于是它又被裂成两半，在中间露出了一道新的伤口。不久，在新的伤口上长出了更新的皮肉，再次把伤口愈合起来。就这样，这道巨大的伤口反复地溃破和愈合，先长出来的较老的皮肉则被逐渐地向两边推开，越来越远离目前的裂口。

　　难道海底的生长方式竟是如此的简单而又离奇？大西洋的横空出世就是一个绝好的例子。

　　陆地上最高岭的岩石已经有38亿岁了，可是，大西洋两缘最老的洋底岩石年龄却不超过1.6亿年，尽管这个大西洋差不多有八个中国那么大，但在距今1.6亿年前，大西洋是根本不存在的！洋底岩石的年龄说明了问题。

　　科学家们已经证实，美洲和欧洲、非洲等从前是紧密相连的同一块陆地。后来，这块超级大陆仿佛受到致命的一击而遭重创，它的身子被划破了，于是在美洲和非洲之间裂开了一道长长的伤口。这伤口初生之时，其情景颇似今天的东非大裂谷。以后，这道伤口变得越来越宽，越来越深，超级大陆终于被肢解，西面的美洲和东面的欧洲、非洲从此离别而各奔前程了。咆哮着的海水涌进了美洲和欧非陆块之间的裂口，一个崭新的狭窄海洋就此诞生出来，它便是今日大西洋的前身，或者说是一个幼年的大西洋。它的境况与目前非洲和阿拉伯半岛之间的红海十分类似，当然，那个幼年的大西洋，已经是1.2亿年至1.5亿前的事了。

　　这时，原先位于超级大陆上的那条伤口变成了幼年大西洋的洋底裂谷，现代红海的中央轴部就有一条深陷的裂谷。幼年的大西洋沿着中央裂谷不断地分裂并长出新的海底，老的海底被推向两边。大西洋渐渐地长大了，从一个狭窄的幼年洋扩张拓宽成今日浩瀚辽阔的成年大洋。与此同时，西边的美洲和东边的欧洲、非洲被扩张着的大西洋越推越远，到今已相距数千公里之遥。

　　大陆就是这样地漂移着，可见，洋底裂谷不但是源源吐出新海底的地方，实际上也是大陆漂移的发源地。这条地球外壳上的大裂缝又好似永远长不满的、难以愈合的伤口。近1.6亿年来，在原先美洲与欧非大陆之间的裂口中，已经长出了一个5000多公里宽的大西洋。可是，大西洋当中的这道伤口并没有痊愈，它至今仍在不停地溃破分裂着……