小时候在北京，常跟随父母参加单位里组织的郊游，那时最热门的目的地之一就是京郊的几座溶洞，什么石花洞啦，银狐洞啦，等等，所以，溶洞里美轮美奂的奇异景色很早就印刻在我的脑海里了。在美国旅游，也早已对两座溶洞类型的国家公园有所耳闻，一个Carlsbad Caverns NP，在新墨西哥州，一个Mammoth Cave NP，在肯塔基，前者以深度闻名遐迩，后者以长度蜚声于世，最终都入选了联合国教科文组织的“世界自然遗产名录”。不可否认，在美国让人印象深刻的溶洞景观绝非仅此两家，但对于游客而言，这两家作为北美乃至世界溶洞地貌的代表，是绝对不容错过的。本篇先介绍卡斯巴德洞穴国家公园

卡斯巴德溶洞群之所以被列入世界遗产名录，与其形成历史的悠久和方式的独特是分不开的：在2.8亿-2.25亿年前的二叠纪，雨水渗入瓜达鲁普山石灰岩山体的裂缝，这里的山峦原本是远古时代内陆海里的珊瑚礁，海水干涸后被沉积物所掩埋，珊瑚礁岩石底层充满了远古海底生物的遗骸，久而久之就转化为石油并生成天然气，这种气体中含有大量硫化物，遇到从上层深入岩石裂缝的酸性雨水，就生成了侵蚀力极强的硫酸，硫酸最终溶解了松软的岩石，刻凿出隧洞和洞穴，形成了各种造型。虽然地球上被酸性渗水蚀刻出的溶洞地貌数不胜数，但硫酸作用下形成的岩洞，实在是凤毛麟角，而Carlsbad Caverns的溶洞群，是其中之一。卡斯巴德洞穴的规模（面积、深度等）也是世所罕见的，洞穴群按位置大体可分为三层，迄今探查到的最深的洞穴位于地表以下305米，单个洞穴的大小方面，溶洞中最大的一处比14个足球场面积的总和还大，而整个洞窟群长达近百公里。

对游客来说，卡斯巴德洞穴内最奇绝的当属钟乳石景观，大自然的鬼斧神工将岩石从内部侵蚀塑造成千奇百怪的形态，让人有置身于盛大的博物展览的感觉。这里的钟乳石，每一处都有形象的名字，如“国王宫殿”、“太阳神殿”等，最吸引人的是巨室洞穴(big room)，1200米长，188米宽，85米高，四壁的钟乳幔将其装点得犹如一座豪华的宫殿。除了钟乳石，这里还有众多哺乳动物、昆虫和鸟类，有些是洞窟生态系统特定的，其中最引人注目的是蝙蝠，大量蝙蝠寄居在洞穴之中，在特定时节的黄昏时倾巢出动，形成漫天飞舞的“蝙蝠云”。

当我们漫步于卡斯巴德洞穴奇异的景观世界的时候，我们必须要感谢一个人，James Larkin White，正是他在20世纪初期几年内凭一己之力对这个洞穴群的发现和初探，以及在《国家地理》等杂志发表的大量报道文章，使人们逐渐了解了这个洞穴群，并认识到其在旅游、科学等方面的价值，最终由总统和国会批准将这里开辟为国家公园（1923年设立National Monument，7年后转正为National Park）。直到今天，Carlsbad Caverns NP里导览解说员们最热衷于对游客们谈起的，仍然是Jim White当年孤身到洞内探险的故事，这位出生于得克萨斯牛仔家庭的cowboy，以其对探险事业的热情，而得到了人们世世代代的崇敬

[地址、电话] 

Carlsbad Caverns得名于其所在的小镇子Carlsbad，这是一个捷克移民组成的小镇子，名字是德语，公园地址：

3225 National Parks Hwy, Carlsbad, NM 88220

电话 (575) 785-2232

[门票、时间] 

入园的时候除了NPS年票用户都要缴纳入园费，溶洞内的两条自助trail是6美元/成人，儿童半价，NPS年票持有人免费

各个guided tour价钱各不相同，可查阅公园官方网站，这些tour需要预定，网址

http://www.recreation.gov

公园除了12月25日之外全年开放，每日关闭时间以Natural Entrance或者访客中心下到溶洞里的电梯的关闭时间来算：

在每年9月6日至次年Memorial day weekend（5月），Natural Entrance在下午2点关，电梯在下午3:30关，

在Memorial Day weekend和9月5日之间，两处关闭时间分别为下午3:30和4点

[网站]

http://www.nps.gov/cave/

[交通和住宿]

这个公园没有公交可以到达，因此游客基本上是自驾车前来，也有少部分是跟团前来，一些凤凰城出发的旅行团（主要是华人旅行团）的路线会包括这个公园，例如这个线路：

http://cn.toursforfun.com/4-day-phoenix-cactus-white-sands-sunshine-tour.html

http://cn.toursforfun.com/7-day-south-usa-deep-tour.html

http://www.taketours.com/los-angeles-ca/new-mexico-and-arizona-4-day-tour-973-605.html

http://www.taketours.com/los-angeles-ca/7-day-new-mexico-and-arizona-in-depth-tour-from-la-phoenix-airport-072-1039.html

自驾车就由东从Carlsbad，由西从NM/TX交界处的Guadalupe Mountains National Park走62/180号公路，进入Carlsbad Caverns NP的东侧入口（一共有两个东侧入口，大部分人走White's city的入口），开盘山公路20-30分钟直到访客中心，也是洞穴的入口，进入洞穴就只能靠步行或电梯了

住宿上，洞穴内显然是不允许露营的，而洞穴外的部分又算不上有特色，所以大部分游客会选择住在附近的城镇，Carlsbad是最大的，也是住宿的首选，旅馆多，档次也多，容易找到性价比合适的，一般也不用提前太久预定。Carlsbad城里出来到公园东侧white's city入口有20英里，大概30分钟的车程。如果预定时间能够提早，可以考虑住在公园门口的white's city，这里旅馆少，像样的只有一个best western，所以无论什么季节，生意都很红火

------游  记------

初春季节，当东北很多地区还被积雪覆盖的时候，我再次来到西南地区，不过，这次不是犹他、亚利桑那，而是我一直心向往之的新墨西哥州南部。相比与尚未回暖的东北，这里的气候显得格外怡人。

我和网友王同学在前一天从新墨西哥州最大城市Albuquerque汇合租车，先去了Santa Fe，而后又逛了两个National Monument，然后赶夜路经过UFO出没的Rosewell后到达了Carlsbad住下，那时已经将近午夜十分了。所以这一天早上，我们都没有早起，大概9点左右，才收拾完毕吃完早点，然后才慢腾腾地出发

沿着62/180公路向西往公园方向开，甚至不用GPS，路上隔一段就有Carlsbad Caverns NP的路牌。像新墨西哥州绝大部分地区一样，这里也是十分荒凉，路旁除了牧场、荒地之外，就没有任何别的了，即使牧场，也只见到稀稀拉拉的几头牲畜，在悠闲地溜达着。在快到公园的时候，还看到一个机场，Carlsbad city airport，后来看公园的网站，才知道这里也是客运机场，主要为国家公园服务的，有一些地区性的航空公司，从附近的大城市拉游客前来，机场里有租车点

从卡斯巴德城出来半个小时车程，我们就到了white's city，一个岔路口，一边是继续走62/180，另一边就是进公园了。从这个岔口到公园里访客中心，还有半个小时的车程，是盘山公路，路边有一些观景点，主要是沙漠植物，形态各异的仙人掌、Yucca之类的，这些在附近的国家公园、州立公园、乃至旷野里都有很多，就不必在这个以溶洞著名的公园里专门停下来观看了，不过盘山公路上到一定高度后俯瞰，风景还是不错的：山丘间曲曲弯弯的公路，远处是一望无际的新墨西哥州的旷野

很快就到了visitor center，这里也有开阔的视野，可以看到新墨西哥州的牧场和旷野，我们并未耽搁时间，直接到问询处拿地图和简介，到售票窗口拿票。这个洞穴群虽然很大，但能自助游览的trail只有两条，Natural Entrance和Big room，其它的洞穴都要参加ranger带领的tour，因为我们在网上已经付钱订了King's Palace洞穴的guided tour（8美元/成人，儿童半价），所以没有再交钱，另外Natural entrance和big room也需要在这里买票（一共6美元/成人，儿童半价），而NPS年票持有者这两条trail是免费的（但guided tour照样付费）

开始游玩之前，我们还逛了纪念品店，这里的纪念品店很大，除了常规的明信片、冰箱贴等纪念品，还有T恤衫、毛绒玩具、拼图游戏等纪念品出售，都是和公园的洞穴、蝙蝠等景观有关的，很有意思。除了纪念品店，这里还有一个摄影展，展示世界各地摄影家在洞穴内和洞穴附近拍摄的照片

Natural entrance就是洞穴群的自然入口，走下去是Big room trail以及各个guided tour的集合地，还有洗手间、餐厅等，如果不想走太久，或者时间紧张，可以从visitor center坐电梯直接下来。我们是从Natural Entrance一路走下来的，为的是多看一些景致（虽然比起Big Room以及guided tour的洞穴稍显得稀松平常了一些）。Natural Entrance的入口处实际上被装修成了一个剧场，这是每年夏天组织游客观看大量蝙蝠出洞形成“蝙蝠云”的地方，可惜我们来的不是时候，蝙蝠在这个季节迁徙到别的地方去了（如果想在这个季节观看蝙蝠，需要到新墨西哥州西北部的El Malpais National Monument，那里的洞穴里有全年常驻的蝙蝠，不过最近也因为蝙蝠流行病，洞穴被迫暂时关闭了）。这个入口很大，要经过曲曲弯弯折回的小路才能走到洞内，随着深度的增加，洞口透进的亮光越来越少，到最后只有一个小亮斑了，洞内的灯光也并不开到很亮，只把脚下的步道照射出来使游人不至跌跤，不久之后就看到一块牌子，说明从这一点开始，如果没有人工灯光，洞穴里就彻底没有光亮了，于是，我们进入了真正的“黑暗世界”。这个界限的意义在于，洞外的阿猫阿狗有时会造访洞穴，但它们最深也就溜达到这里，再往下的地方，就没有“光明世界”里的动植物存在，而只有洞穴生态系统中特殊的物种了

这里要说一下洞穴内照相的问题，洞穴内光线很暗，钟乳石景观都是人工灯光照射后才能看到，所以拍照时对光圈、快门等都有很高的技术要求，对焦也几乎很难对准，用三脚架会好一些，但很难达到洞外一样的水平。闪光灯也基本没用，照出来基本是中央一块过曝，周围一片漆黑。我并不钻研摄影技艺，所以到哪里都是傻瓜相机一只。同行的王同学在洞口就帮我调节了相机的设置，使我的相机功能似乎强大了一些，能在洞穴中照出还能看得过去的照片，而不至于全都是一片漆黑。之后，王同学拿出三脚架和在我看来很专业的相机，随走随照，每张照片都因为延长曝光时间而耗费了大量时间，不过效果看来还可以。另外，公园的灯光设计也很讲究，一些特殊形态的钟乳石（石笋等）往往是摄影爱好者们关注的，这些地方的灯光就设计得稍微明亮一些，方便照相。不过，游客的相机再怎么专业也还是比不上专业摄影团队，在google搜索Carlsbad Caverns 照片，有的是很漂亮的，甚至比亲眼见到的还美，这基本上是《国家地理》杂志这种专业摄影团队的作品，他们在拍摄之前，要抬N多大灯进洞，把洞内彻底照亮。Natural Entrance一路上让人印象深刻的景观不多，至今在我脑海里还留有印迹的是“鲨鱼口”，那真的很神奇呢

Natural Entrance的trail全长1.25英里，走了1-1.5小时就到了地下大厅，这里有一个餐饮中心，卖一些饮料和简单的食品（没有热食，只有储存在冰箱里的打包好的沙拉、三明治等），价格并不贵，有一个饮食区，所有餐饮垃圾都要这里的垃圾箱内，除了纯净水之外的任何饮料食品也不得带出这个区域。另外这个大厅还有纪念品店，卖一些T恤衫之类的，还卖手电、带探照灯的头盔等，是为参加guided tour的游客准备的，因为很多guided tour的洞穴是没有人工照明的

地下大厅旁边就是Big Room，这里1200米长，188米宽，85米高，四壁造型各异的钟乳石形成钟乳幔，将整个洞穴装点得犹如一座豪华的宫殿。这条trail有大环和小环的区别，大环1.25英里，快步走半个小时就走完了，但这里一步一景、移步换景，所以大部分人要走1-2个小时，小环是在大环的中间有个捷径，看到的景色就比大环少了很多。这条trail的很多景致，都是让人过目难忘的

走完Big Room，才发现有些劳累，距离下午King's Palace的tour时间已经不多，我和王同学在餐饮厅买了几个三明治当作午餐，吃完以后就看到guided tour的导游来集合游客了。这个King's Palace也是一座巨大的溶洞，trail本身并不难走，距离也不长，属于老少皆宜型的，而且全程有人工灯光，大概是所有guided tour之中最容易的一个。这个tour最有意思的是导游会在某些景点上停留，然后熄灭所有人工灯光，造成一片漆黑的环境，然后给游客讲当年Jim White只身探洞的故事，也搞不清出是来自Jim White本人的回忆，还是有杜撰发挥的成分。大部分内容我已记不清了，只记得讲到Jim White第一次进入King's Palace的时候，带着一盏昏黄的油灯，勉强能看清地面，抬头后猛地发现空中有无数亮点，惊出一身冷汗。Jim White一直也没有想明白这件事，后来人们推测那大概是洞中栖息的蝙蝠，很难想象，世居此处的蝙蝠，会以什么样的心情来看待人类这个不速之客呢？在另一个景点，导游会把灯光熄灭后让游客同时闪亮相机的闪光灯，一下子把洞穴照成白昼一样，这样照出来的照片是很清晰的。

从King's Palace出来，我们就乘坐地下大厅的电梯直接回到visitor center，前面我也提到，如果不走Natural entrance游客可以直接乘电梯下到地下来，这样，我和王同学就结束了这一天的溶洞之旅。这里还有个小插曲，因为我并未专注于拍照，而王同学则一直在拍照，出来的时候我在地下电梯门口等他，他却先坐电梯上来了等我，结果浪费了20多分钟的时间。

从visitor center开车回程，我们本打算原路回到white's city入口，结果路上误打误撞进了一个Walnut Canyon Desert Drive，这实际上是一个只有四轮驱动车才适合开进来的车道，全程碎石土路。王同学觉得我们的车还可以，就开进去了，也没仔细看入口的说明，进来以后才发现这条drive全长9.5英里，而且是单向的，道路狭窄，绝对没有掉头的可能，我们只好硬着头皮以20迈左右的速度开完了全程，路上一直听着碎石拍打车身发出的清脆声音，租车公司如果知道，怕是要叫苦的了。这条路并没有什么特殊之处，沙漠植物在园内其它地方也能见到，不过又一段是开行在峡谷底端，路边不远处就是悬崖峭壁，还算是让人印象深刻的景色。这一条路我们也把两位警察叔叔搞到崩溃了，在我们行驶后半程的时候，身后跟来一辆警车，并没有拦停我们的意思，想想估计是公园要关门了，这辆警车是来清理游人的，本来人家警车是四驱，5分钟就能开出去关门了，结果被我们的车堵着，开了20多分钟才出去。而粗略估计，我们消耗在这条土路上的时间，大概要有1个小时了

从Walnut Canyon Desert Dr出来，还是那条white's city和访客中心之间的盘山公路，于是我们加快油门开出了公园。我还记得我们从土路出来开上柏油路的时候，真有一种重见天日的感觉呢！