这个系列的游记是关于美国国家公园的，进入游记之前，先说说历史。

所谓“国家公园”(National Park)的概念，正是从美国发端的。众所周知，在1872年美国联邦政府正式接手黄石公园的管理，将黄石设立为国家公园(Yellowstone National Park)，这也成为全世界第一个“国家公园”。后来，逐步有其它一些公园也接受美国联邦政府管理，成为国家公园，如Yosemite等，到1916年，威尔逊总统签署National Park Service Organic Act法案，于当年8月25日正式成立了国家公园的监管机构National Park Service (NPS)，归属于内政部(Dept. of Interior)名下，但相对独立。当时的商人兼保护主义者Stephen Mather出任第一任NPS director。

NPS成立后，在运行机制上不断完善，包括出台新的公园管理法令，完善总统、国会对NPS领导层的提名和任命，等等。同时，越来越多的原来属于州、城市或私人的公园被收归联邦，进入NPS，使得NPS规模不断扩大，同时也划分出更多的类别，于是，National Park之外出现了National Monument, National Recreation Area, National Historical Park等等。其中，由于对历史、战争遗迹的文化保护价值的确认，NPS经过F. 罗斯福总统和国会的同意，划入了原属战争部的一些历史遗迹公园。罗斯福的另一项决议则使农业部的一些自然保护区也划入NPS门下。

国家公园成立之初目的主要在于对原始自然、生态环境的保护，对旅游资源的开发相对重视不足，到NPS成立50年庆典时候，这一观念开始转化，NPS开始加大对公园内各种facility的建造和修缮，也开始重视公共交通问题，使公众能够更容易地到公园参观游玩。艾森豪威尔总统对此做出了很大的努力。

时光如梭，转眼间，NPS即将迎来它的百年庆典。今天的NPS已经拥有包括58个“国家公园”在内的近400个NPS units，服务于NPS各个部门和公园的雇员也已经达到2万2千人。在总面积33万8千平方公里的所属地域里，NPS不仅维持着举世无双的巨大规模，也维持着难得的多样性。在这里，既有面积达到5万3千平方公里的奇美壮丽的冰川风光（阿拉斯加的Wrangell-St. Elias National Park and Preserve），也有面积仅80平米的Thaddeus Kosciuszko National Memorial（在费城市中心，为纪念波兰爱国者Thaddeus Kosciuszko而建立）。如果说NPS的众多units已经以其独特的自然、文化价值而入选世界遗产，那么NPS本身留给世界的，则是人类对待自然、人文的态度和方式----在资源保护、公众教育、娱乐休闲之间的一种积极的平衡。在美国之后步其后尘而成立国家公园的国家，也无不以此作为其国家公园组织的宗旨

对于任何人来说，游玩欣赏国家公园的独一无二的美景、或领略其特殊的人文历史内涵，最好的办法就是亲临其境，只有亲身在这些公园之中走一走，才能理解这样一句话：“你要让阳光洒在心上而非身上，溪流穿躯而过而非从旁流过。”这是美国著名的旅行家、自然保护主义者John Muir在20世纪初说的，他的足迹遍布包括Yosemite, Sequoia and Kings Canyon 国家公园在内的几乎整个内华达山脉地区，那时候还没有NPS，但仍然有人说，John Muir是美国国家公园之父

这个系列的游记，主要包括狭义的National Parks，不仅有著名如Yosemite者，也有一些不为人知但仍具特色的国家公园，同时，一些特色明显的属于National Park Service (NPS)的国家纪念地(National Monument), National Recreation Area等，也将被讲到。因为NPS下属公园太多，这个系列也采取电视剧的策略，分季推出，每季8-10个国家公园，外加2-3个其它的NPS units