第 七 章

17、四美楼

     又是乍暖还寒的四月天气，吴城街头依然是一派熙熙攘攘的繁华。

    一年前的那场风波，在这座江南大都市里，犹如一阵风一样，吹过去也吹过去了，并没有留下什么特别的痕迹。码头上的那根旗杆还在，但那上面孟老板的那颗人头却早就没有了。是吊它的铁丝锈烂了，还是有人在夜里把它取走了，没有谁能说得清楚。吴城衙门又在忙别的公务去了，一位穷挑夫的人头，尽管他是挑行的一位小小的老板，又有谁会把它放在心上呢？

    然而，吴城街上却有一个人，一直在为由这颗人头而引出来的故事而耿耿于怀。春夏秋冬，一年四季都过去了，唯有这件事让他几乎夜不能寐，而且是愈来愈强烈。这个人不是别人，就是在十字街头摆卦摊的潘遇求先生。

尽管潘遇求有“潘半仙”之称，但他对一年来音讯杳然的三先生，始终是放心不下。对于这位来自饶州万盛烟行的小朝奉，潘遇求几乎到了朝思暮想的地步。凭自己几十年的人生阅历，潘遇求坚信，这位小朝奉还会来吴城这样的地方。这样的地方对他来说，就像是一池活水。他哪怕是一条龙，也要靠这池活水才能兴风作浪、吐雾吞云啊。

那么，他为什么久久不来吴城露面呢？

三先生来得越迟，就越能证明他是一条真龙，也就越能证明自己的眼力。这就是潘遇求的逻辑。潘遇求认为，古往今来，凡是能成大器者，必先有韬光养晦的胸怀。古人说得好，退一步天高地宽。能知进退者，才见其涵养功夫，才是有谋略的智者所为。

尽管潘遇求如今仍然是天天坐在十字街头，看似在测字算卦，其实不然——如今端坐在十字街头的潘遇求，就像当年坐在渭水河边的姜子牙一样，在等待他心目中的周文王。

每逢女儿小翠回家时，潘遇求总要对那位翠花姑娘说，儿啊，相信你爹的眼力。有朝一日，你拥有的将不是一只“百宝箱”，而是那价值连城的十二口皮箱。

对于老子的这些话，翠花姑娘也只是半信半疑。她无法完全相信，事情真的会像爹所说的那样。

不过，每当夜阑更深，或梦回酒醒，一个人独守空闺之时，三先生那张俊俏方正的小白脸，倒是时时浮现在她的眼前。她在心里时时对自己说，如果自己的后半辈子，能有这么一个人真心相待，相厮相守，倒也是一件快事。我哪里还管他什么穷也好，富也罢，做一对平平安安的儿女夫妻，总比这种卖笑生涯强。要知道，这种“兰房夜夜迎新客，斗思星移换丈夫”的虚情假意，都不过是过眼烟云罢了。

因此，这位红极吴城的翠花姑娘也在时时盼望三先生的到来。

就在潘遇求和他的女儿小翠的朝思暮想之中，三先生终于“下凡”了。

那天傍晚，正是豫章路华灯初上的时刻，四美楼，又沉浸在灯红酒绿、纸醉金迷之中。吴城街这座最繁华的销金窟，又迎来了它最辉煌的时光。

就在这时，焕然一新的三先生终于飘然而至，昂首挺胸地走进了四美楼。

此时，站在四美楼中的三先生的确不同凡响。他身穿一袭长袍，外罩半截短套，都是油光水滑的上等料子。在灯烛的辉映下，实在叫人看得眼花缭乱。一块德国造的赤金怀表，在上衣的口袋里，一天十二个时辰都嘀嘀嗒嗒地响个不停。半截黄金表链垂在胸前，弯弯的，沉沉的，让你不服气也没有用。两颗镶金门牙，一副金丝眼镜，把一张白里透红的胖脸，装饰成一副威严而又慈祥的财神相。

三先生虽然是饶州烟行的朝奉出身，但在以前他无论如何是不抽黄烟的。哪怕是万盛烟行的皮丝烟再好，他也从不吸上一口。可是现在，他却开始抽锡箔纸包装的香烟了。手中托着的是镀金的洋烟盒，一揿就开了，里面齐崭崭的躺着一排白棍棍。随手取出一支，在合上的金盖子上顿几下，也是笃笃有声。用来点烟的也是外国人造的“洋火”——一根红头小棍棍一擦就火苗一蹿，半寸多高，蓝蓝的。这样的派头，就是在当时的吴城，也实在是不可多见。

三先生是昨天晚上到吴城的。下船后没有去长春客栈，而是住进了码头附近的一家大饭店。歇息了一夜之后，第二天就上街，买齐了这身行头和一应道具。下午在饭店里养精蓄锐了一番，看看天色不早，才带着张蛮子到四美楼来了。

张蛮子现在可成了他名副其实的跟班，再也不是那身船夫打扮了。他这时也是一身黑香云纱衣裤，脚下是方口的黑哗叽尼面鞋。在他那颗硕大的头颅上，三先生还帮他配上了一顶礼帽。张蛮子把它歪歪斜斜地扣在头上，既遮住了那张脸，又显得很有派头。

主仆二人刚才出门时，还在饭店里演习了一番。当时，聪明的三先生还是留了个心眼，他对张蛮子说：“从现在开始，你就叫我刘老板，我就叫你张三，不能再像以前一样的称呼。”

张蛮子笑了笑说：“我晓得啰，刘老板。只要跟着你天天有肉吃，夜夜有姑娘睡，管他张三李四。张三就张三吧。”

出了饭店门，他们就一直朝四美楼而来。这位刘老板今天来这里要找的，就是那个让他朝思暮想了一年多的翠花姑娘。他就是要在今天夜里，和她实实在在地做成一回好事。

当三先生出现在四美楼的客厅里，当厅一站时，便立即有一群花枝招展的姑娘围了上来，把他和张蛮子团团围住。他们面前顿时桃红柳绿，万紫千红，让他们应接不暇。此时，几位徐娘半老的鸨母也一拥而上，牵衣扯袍的打情骂俏，恨不得把这两位财神菩萨立即活活地瓜分了才好。

三先生现在虽然是刘老板，但他还是第一次见到这种场面。他一边招架，一边睁开一双色眼，向一张张的粉脸桃腮睃过去。但是，他却没有发现他想要见到的那张脸。三先生一时情急，也顾不得许多，便把手中的文明棍在铺地方砖上，顿得笃笃有声，口里在大声叫道：

“你们，都给我滚到一边去！张三，你看中了谁？你看中了哪个就同她上楼去。我要找我的翠花姑娘，你们都给我走开！”

听三先生这么一嚷，身边的那些姑娘们才收敛了些。只有一位胆大一点的拉着张蛮子的手说：“张三，我们上楼去吧！”

张蛮子此时也看花了眼。见有姑娘来拉自己，也不管三七二十一，美丑不分，就一手扶着头上的礼帽，一手搂着那位姑娘上楼去了。

三先生正在那里东张西望时，一位老板娘挤了进来。只见她移动着半壁江山似的胖身子，两只乳房颤巍巍地抖着。她来到三先生的身边，一条香呀喷的花手娟在三先生面前一晃，大声地说：

“哟哟哟，我的大老板也，您怎么不早开口！我们的翠花姑娘，同您老人家可真是有缘。她今天哪里都没有去，已经收拾得停停当当的，专门在天香阁恭候您老人家的大驾哩。”

老板娘一边说，一边就过来揽住三先生的一条胳膊，把他往天香阁拉。她真担心这位财神爷转眼又飞了。其他的姑娘、鸨母一见，也自觉无颜，便灰溜溜地让出一条路来，眼巴巴地看着老板娘把这位财神爷拉到天香阁去了。她们只有各自散去，有的回房间守株待兔，有的则到大门口去等待。

天香阁是什么地方？

天香阁是四美楼中一座小巧玲珑的楼阁。里面画栋雕梁，外头飞檐翘角，历来是四美楼中当红的名角居住的地方。如今，这里便是翠花姑娘的闺房。

此时的天香阁已是朱帘半掩，兰香袭人。翠花姑娘正风情万种地站在栏杆前，半倚半靠地靠着一根朱红的柱子，看着楼下客厅里的这一幕闹剧。她在悠闲地磕着瓜子儿，不时地把一咬两瓣的瓜子壳儿，从两片红唇中“扑”的一声吐出来，让它们飘飘洒洒地飞到楼下。

刚才，就在三先生刚一走进客厅的一瞬间，翠花姑娘仅凭自己的直觉，就感觉到此人不同凡响。她不由得仔细地看了一眼。就是这一眼，就让她终于认出来了，这位装了金的菩萨不是别人，正是同自己有过一面之缘的那个小朝奉。翠花姑娘再一看他那身打扮，还有身边跟着的那位伙计，她就不由得心里一动，脸上一热。这时，她不得不暗暗地称奇。

——我那位人不人鬼不鬼的爹，竟能这样料事如神！

俗话说“人无横财不富，马无夜草不肥”——看这个小朝奉今天的这一身打扮，还有今天的这种气派，就毫无疑问地证实了爹爹的猜测没有错。一年前，在这吴城码头上冒领那十二口皮箱、害得孟老板人头落地、胡子挑家破人亡的正是此人！看来眼前的这位小朝奉，的确不幸让爹言中了。他如今的确是大发了，而且是暴富了。那十二口皮箱中的金银财宝，让他一夜之间财大气粗，腰缠万贯了。现在，即使是在吴城这样的江南大都市里，他都可以过得人模狗样，都可以人五人六的充起大头来了。

那么，他今天为什么来这四美楼呢？这当然是为我而来。

那我应该怎么办？

翠花姑娘不由得想起了去年此时，在筷子巷家中的那一幕——当时，他还是个一文不名的小朝奉时，就对我的身份挑三拣四，瞧不起人；如今他腰缠万贯了，更会变本加厉，把我不当人了。我爹娘当然是希望我终身有靠，但是，我可不能随便的就委曲求全，让他把我看低了，看扁了。今天，我可要好好地杀一杀他的傲气，决不能让他认为我翠花姑娘就是一位见钱眼开的婊子。应该让他知道，我潘小翠也是一位有骨有气的刚烈女子。不然的话，一旦今后他真的娶了我，那种日子也不堪设想。

这位翠花姑娘真不愧是一位翠花姑娘。不幸的身世，不平凡的遭遇，到底造就了她不同寻常的胆识。就在老板娘拉着三先生上楼的那一瞬间，她心中早就想好了对付这个小朝奉的良策。

老板娘带着三先生来到了天香阁前。还有几步远，老板娘就指着翠花姑娘说：“财神爷啊财神爷，您看到了吧，这位就是您想见的翠花姑娘。她可是我们四美楼的头块牌。您看这样的姑娘，别说是整个吴城街，就是走遍九州万国，也找不出第二个来。您啊，真是艳福不浅啊！”

三先生口里连忙应答“是是是”，心里却在说，什么艳福不艳福，还不是看中了老子腰包里的钱。做姑娘的，哪个不是见钱眼开的货色。

三先生心里虽然这么想，但他还是眯起了那双眼睛，不由得把翠花姑娘从头到脚地扫了一眼。仅仅是这一眼，就让三先生开始把持不住了。他只觉得身上就在开始发热了。这一年多来，常常在梦中出现的那种感觉说来就来了。

“翠花，今天给你送了位大财神爷来，你可要好好招待他老人家哟！好啦好啦，春宵一刻值千多金，我也不多嘴了，你们快活去吧，莫引得老娘我嘴馋。”

老板娘把三先生往翠花跟前轻轻一推，就转身下楼去了。

翠花姑娘说了一声“请吧”，就在前面款款地走进房来。等三先生跟进门之后，她才垂下朱帘，掩上房门，然后站在那里一言不发，只是怔怔地望着三先生，在暗自发笑。

三先生也嘴角一咧，然后是张开口一笑，两颗金牙立刻金光灿烂。他笑着说：“小翠，还愣着干什么？不记得我啦？你可让我想得好苦啊！”

说着，就走上前去，伸出一条手臂，想把翠花姑娘一把揽到怀里，然后就摸就啃，就脱下她的衣服……

哪知三先生的手刚伸出去，就吃了个闭门羹。翠花姑娘把他的手轻轻地挡住了，嘴里在说：“客人且慢，我还不知道你老人家的尊姓大名，还不知道您是哪一路神仙呢？”

“哟嗬，小翠啊小翠，你是故意跟我发嗲撒娇，还是真的贵人多忘事啊！我们俩还用得来这一套嘛？看来我是不懂这里的规矩哟。来来来，这是一点小小的意思，就算作个见面礼吧。”

三先生一边说着，一边从口袋里掏出两枚金戒指和一只足有二两重的黄金手镯，放到翠花姑娘的手上。他心里在想，反正这样的东西那皮箱里有的是，送她两个又何妨。只要逗得她开心，好好地伺侯我就行了。我今天是来花钱买快活，来了就得早就出手。

翠花姑娘接过这两样东西，看了一眼，拿在手上掂了掂，却很随意地放在桌子上，然后对三先生说：

“客人，这些东西您就收起来吧！我潘小翠虽说做的是这种生意，但好歹也是个人，不是论斤论两可以买到的一堆肉。古人说，君子爱财，取之有道。你不把话说明白了，我是不敢随便收受的。我虽是一位风尘女子，但我也晓得，得了来路不明的不义之财，是要遭报应的！”

翠花姑娘的这番话，真把三先生给吓了一跳。细细一想，觉得她好像话中有话；而那弦外之音，又句句都点在自己的死穴上。三先生一琢磨，他的后背不由得在冒冷汗了。刚才那股蹿上来的欲火，这时已烟消云散了。

她怎么会这样跟我说话呢？

难道她知道我这是“不义之财”么？

这个潘小翠现在还不是我的人。如果是让她看出了破绽，只要到吴城衙门走一遭，那么，我不但一场好梦一场空，弄得不好也要人头落地啊！对了，看来我一定要先稳住她，千万不能乱了阵脚，让她看出了我的破绽。

想到这里，三先生才稍微定了定神，渐渐有了主意。于是他便又嘻皮笑脸地走上前去，一边去拉翠花姑娘的纤纤十指，一边涎着脸皮说：

“小翠，你说这些气话干什么呀？你刚才没有听到老板娘说么，春宵一刻值千金嘛！来来来，我们何必要在这上头做文章，虚度这美景良宵？”

谁知潘小翠偏不依不挠，又是把手一甩，后退两步说：“告诉我，你是不是一年前的那天夜里，到我家去的那位饶州来的小朝奉？你不在你的饶州万盛烟行当差，跑到这吴城来做什么？”

三先生一听到“饶州”、“万盛烟行”这些字眼，心里又一阵发怵。但他还是死皮厚脸说：

“多万姑娘还记得我。一年前我的确是去过你家。当时只怪我有眼无珠，误会了小姐你爹的一番美意，辜负了小姐你的一片芳心。我这次来，就是专门来向你赔情的。”

事到如今，三先生知道只有假戏真唱，连哄带骗地哄过去了再说。不要刚一到吴城，就一脚踏进是非门。哄过了这一夜，明天一早就远走高飞，不要让她再见到自己就是了。于是他又装出一副一往情深的样子，对潘小翠说：

“小翠姑娘，自从那次见到你以后，我是日也思夜也想。今生今世，我就是喜欢你一个人。如果是你看得我顺眼，我这一辈子，就是在你身边端茶倒水，做牛作马，我都心甘情愿。姑娘，你信不信呢？”

“我信不信？你说我会相信吗！我一个这样的女子，难道也值得你这样的动心，不要折了我的阳寿哟。你自己仔细想一想，自从进得这房间来，你连一句真话都不掏给我，还说喜欢我。”

潘小翠一边说，一边走到桌子边，把那戒指和手镯拿在手中掂了掂，又接着说：“你看看这些东西。你也是一位生意场中人，应该知道这几样东西的份量。我虽然是一位女子，但也不是那种没见过世面的人。这样的东西，难道是一位平常人家能拿得出来的么？古人说，黄金有价情无价，我要的就是你一句真话。什么黄金白银，我潘小翠都不稀罕！”

听潘小翠这么一说，三先生心中也的确为难起来了。虽然他常听人说，瞎子见钱眼也开，婊子见钱身也卖。但是，面前的这位婊子，却是一个实在不可小看的人物啊！你看，她见了金子都不动心。三先生顿时从内心感到了自己的卑微，觉得自己比这位风尘女子还要低一大截。看来这样的女人真是不能小看，更不是能用假话可以哄骗得了的。

那么，我到底对她说不说实话呢？

三先生真不愧是三先生，真是没有白长一颗大脑袋。他马上灵机一动，突然对翠花：“姑娘，请莫生气。听我说一句。”

“你说。”翠花姑娘一双秋水一样的眼睛，死死地盯着三先生。

潘小翠的那双眼睛虽然是那样的妩媚动人，但是这时却盯得三先生心中有些发怵。不过，事到如今，三先生已经没有退路了，最后他还是壮着胆子说：

“小翠姑娘，这样的地方，我以前是从来都没来过。但是，我倒是经常听人家说，干你们这一行的，都是认钱不认人。可是……可是……”

“可是，我今天却是认人不认钱了。”小翠紧接着说。

“那是为什么？”三先生说。

“因为我相信我父亲的眼睛。在你走后的这一年多里，他曾多次跟我提到过你，说你将来是一位非同寻常的人物……”

“啊！是么？”

翠花姑娘真诚地点了点头。

“既然如此，那……那你为什么还要推三阻四，还要这样的对待我呢？”

三先生不由得又心中一喜。

“不错。按常理来说，你是对的。但是，正是因为如此，我才要推三阻四。我不管你是真喜欢我，还是假喜欢我，但我却是从心底里喜欢你。不管将来我能不能为你妻为你妾，但是，我都真心地希望你能做一个有良心的正人君子，不要辜负了你这一身好皮囊。如果你能做到这一点，那么，我也就不枉喜欢你一场了，不枉做一回女人了。你懂不懂啊，我的冤家啊？”

小翠说到这里，竟然眼眶一红，一串泪珠儿不由得落了下来。她一转身，对着墙壁在轻轻地抽泣起来。她在心中暗暗地对自己说，我一定要把戏做足。自古言道，英雄难过美人关——我就不信逼不出来他的真话来——如果他真的能这样坐怀不乱，那倒更让我对他尊重有加了。

三先生一见，果然再也坐不住了。就连忙走上前去，一只手抚在小翠的肩上，把嘴巴凑过去，在她耳边轻轻地说：“小翠，你真是个好人，是个好女子！我……我一定娶你，我要让你从今以后，快快活活地做人。”

“告诉我，你能娶得起我？养得起我？你有多大家产？”

“有……我有好多好多的……”

“你——你有十二口皮箱的金银财宝！”

小翠花突然转过脸来，又两眼死死地盯着三先生，就像两团火一样。她知道这是关键的一招，也是她最后的一招。

一先生一听“十二口皮箱”，脑袋“轰”的一声炸开了。他全线崩溃了。他以为这个女人什么都知道了，便无声地点了点头。他走上前去，把这个翠花姑娘紧紧地抱在怀里，一张脸在她的杏脸桃腮上来回地厮磨着。他知道，现在已经把自己的身家性命都交给了这个女人。

翠花姑娘一见三先生这样，便也有点动心——从三先生刚才点头的那一瞬间，翠花姑娘就知道眼前的这个男人真的是喜欢自己，也真的是相信自己。看来这个男人还是一个老实人，老实得有点让人可怜。于是她也也紧紧地依偎着三先生，用手抱住了他。

这时，三先生的身上又在开始发热了。他把翠花姑娘抱得更紧，最后终于一口含住了她的那点樱桃小嘴，一条舌头滑溜溜地钻了进去。翠花姑娘轻轻地含住了，用力嘬吮着。不一会儿，两个人都浑身酥软起来了，终于双双倒入那锦帐罗衾之中……

春风一度，夜短情长。初出茅庐的三先生不知身在何处。他只晓得，这里不是四美楼，这里不是天香阁——这里就是神仙洞府，就是人间天堂。

一场狂风暴雨之后，两个人都暂时地平静下来了。他们双双地依偎在狼籍的枕衾之中，诉说着衷肠。这时，只听到三先生在低声说：

“小翠，你怎么知道，那十二口皮箱是我装走的？”

翠花姑娘索性半真半假地说：“这吴城的事，能瞒得过天下人，难道能瞒得过我的老子么？不然的话，他那‘潘半仙’的招牌，不早叫人砸了。”

“是么？你爹爹真有那么神吗？”三先生似信非信地笑了。

“那有还有假吗？我爹爹可是什么都算到了，就是没有到吴城衙门去告发你。当时他要是去告发了，那么，挂在码头旗杆上的那颗人头就不是孟老板的，而是你的了。”

翠花姑娘一边说，一边用力在三先生的头上一按，吓得他往被窝里一缩。于是，她就把一年前发生在吴城码头上的那场风风雨雨，趁机向三先生描述了一番。翠花姑娘说得是那样的惊险恐怖，又是那样的动人心弦。说到孟老板被砍下的头吊在码头的旗杆上，一直瞪着一双吓人的大眼睛在风雨中摇晃时，吓得三先生一直紧紧地搂着她，不敢出声了。

翠花姑娘又说：“你知道，在刚才你进门的时候，我为什么要对你那样吗？说实在话，我就是看不惯你，还有你的那个什么张蛮子的那种作派，那种张狂。你知道这叫什么吗？这叫小人得志——何况你们还连得志都谈不上——古人说得好，财不露白！而你却要如此招摇，生怕人家不晓得你有钱。告诉你，你不要高兴得太早，更不要这样的得意忘形。你以后要是不听我的，我就叫你和那个张蛮子死无葬身之地！你记住我的话就是了。”

三先生连忙说：“不敢！不敢！我以后全听你的。”

翠花姑娘又用一根指头，在三先生的眉心里点了一下，狠狠地说：“你不要得了便宜又卖乖，我量你也不敢！第一，孟老板的人头虽然烂了，但他的儿子胡子挑和他手下的那班弟兄，如今可是鄱阳湖上的草莽英雄。这世界上没有他们不敢做的事，没有他们不敢杀的人：第二，那位丢人财宝的督军大人，据说又给吴城衙门下了死命令，不查出这十二口皮箱的下落，他就再带兵来，把这个衙门给抄了。他说一颗臭挑夫的狗头，是卖不出这个价钱的。所以你的一条小命，还在我手里攥着。无论是哪一方，只要我透个信过去，都让你有好果子吃！”

三先生一听，又吓得颈脖子一缩，把头钻到翠花姑娘的怀里，连连说：“我听你的就是了。从今以后，那些金银财宝都是你的。我做你的儿子总可以了吧。”

翠花姑娘用力把三先生一推，又伸出一又玉臂把他搂了过来。似嗔似娇地说；“不中用的东西，谁要你做我儿子。嘿，你上头吓缩了，下头可不要吓缩了，我倒真要你给我生个儿子，好让老娘享福去。”

这时候的三先生，倒真的是让这位女人治得服服帖帖的，真像个儿子一样地偎在她的怀里，大气都不敢出。他想，现在除了娶她之外，再也没有第二条路可走了。

翠花姑娘见他不作声，就又是哄又是呵的，在他的上身下身揉揉捏捏。三先生让她这么一折腾，又缓过气来还阳了。他觉得自己的下面又在蠢蠢欲动，就又爬起来，一个鹞子翻身，压到翠花姑娘的身上……

从翠花姑娘这里，三先生总算领教了潘遇求那双狗眼的厉害。从此以后，对这样一位貌不惊人老家伙，他不得不另眼相待了。后来他对这个潘半仙又是敬重，又是害怕，事事言听计从，比他的亲儿子还要乖巧听话。

其实三先生哪里知道，真正征服自己的，还是睡在身边的这个女人。

 

18、定  计

 

三先生混迹吴城已有半年多了。后来，他和张蛮子干脆搬进了筷子巷，住到潘遇求的家中去了。

在这半年多的日子里，三先生大部分时间是和翠花姑娘缠绵悱恻在一起，尽情地享受这位吴城第一名妓的床上风流。在这样的日子里，这位昔日的小朝奉终于尝到了金钱的魅力，同时也体验到了那种漂亮女人的滋味。当他每次和翠花姑娘做完了那种事情之后，他都要静静地躺在这位女人的身边，回味一下刚才那惊心动魄时的每一个细节，和她那令人销魂的呻吟。这时，三先生就不由得在想，怪不得这个女人在四美楼能一夜千金，能够让那么多有钱人挥金如土。看来她实在是物有所值啊！现在，我要不是有十二口皮箱的金银财宝，她哪里会让我这样的极尽风流，纵情浪漫？看来人生在世，金钱还是不能少的。

除了和翠花姑娘消遣之外，三先生现在却很少同张蛮子上街闲逛了。总是给张蛮子一些钱，让他一个人到街上去喝酒或者是找女人。他知道自己无论是现在还是将来，他都需要这样一个人。就权当是豢养了一条看家护院的狗吧。而三先生其余的时间就是和潘遇求在一起，听他说古道今。或讲前朝轶事，当今风流：或谈人生荣辱，世事沉浮。这样一来，倒也让这位少读诗书的小朝奉，开了不少眼界懂得了不少的人情世事。

当三先生和潘遇求在一起的时候，彼此之间都会在心照不宣地想到同一个问题，那就是有了那十二口皮箱的金银财宝，现在应该何去何从？总不能就是这样的坐吃山空，等到将来他们把这些金银财宝吃光了花光了，最后就一同老死在这破落的筷子巷吧！所以，他们都在等待着一个新的机会。这种等待对已经是风烛残年的潘遇求来说尤为迫切。

又是一个春雨锦锦的日子，潘遇求照例没有上街去摆卦摊，就坐在筷子巷那个破败的家里和三先生谈天说地。他谈到了吴城当今的五行八作，三帮九派，最后又说到了吴城的挑行和它的“徽帮”，说到了孟老板和胡子桃。

说到这里，潘遇求又习惯性地停顿一下。然后又是端起手边那把伴他多年的锡洒壶，咕了一口，才叹了一口气说：“看来世事真如白云苍狗，祸福难料。曾几何时，那一帮人在吴城码头上是那样的生龙活虎，可是转眼功夫就不在了。现在，他们又都成了故事，成了许多人茶后饭后余助消化的佐料。”

——这样的话题，这样的感慨，这位潘半仙每隔十天半月，都要时不时地提一提，时不时地发一通思古之幽情，人生之慨叹。

三先生心里当然明白，这个故事就是自己的一条尾巴。这个精明的潘半仙隔不了多久，就要把这个故事就一就，把自己的这条尾巴提一提，其目的就是在提醒自己不要忘乎所以。虽然自己现在已经是他的“衣食父母”了。他的衣食住行都是自己小小心翼翼地去进供，去孝敬。但是，自己好像还是欠了他一大笔人情债似的，时不时地要把这种紧箍咒念上一遍。开始几次，当听到这位老家伙在谈这些话题时，的确是让三先生紧张得心里在打鼓，不晓得他下面要说什么。尤其是他常常提到吴城码头的那根旗杆，提到孟老板的那颗人头时，三先生就更是惶恐不安。潘遇求经常说，孟老板的头挂在旗杆上，那双铜铃似的大眼睛里蓄满了怨恨，一直死死地睁着，没日没夜地盯着码头上那些进进出出的大大小小的船只，似乎要看个水落石出……

这种出神入化的描绘，真让三先生听得毛骨悚然。

后来，潘遇求谈的话题变了。他后来说得多的，不再是头颅已经烂了的孟老板的故事，而是孟老板的儿子——如今在鄱阳湖上落草为寇，做湖匪强盗的胡子挑的故事。潘半仙常常说，这伙无家的冤魂在九百里鄱阳湖上，是如何的杀人越货，如何的打家劫船无恶不作。这样一来，让那本来就风高浪险的鄱阳湖又不得太平，平白无故地凭添了许多孤魂野鬼。让那些船夫渔夫又不敢走水行船了。

对于这个话题，三先生当然不会陌生。像饶州万盛烟行曹老板一家的那种结果，他在刘家渡时早就知道了。从那以后，他也一直是提心吊胆地过日子。甚至有几次夜里做梦，他都看到那位长着一脸胡子的胡子挑，提一把鬼头刀来向自己索命。往往吓得自己一觉醒来，抱住身边的翠花姑娘直打哆嗦。

这一天，潘遇求又在旧话重提，不知道他又是什么意思。三先生似乎感觉到，这位老家伙今天一定不是无话找话。

果然不出所料，潘遇求叹了叹气，说了说门外的霏霏春雨，慨叹了几句诸如“一年之计在于春”之类的人情世故之后，便又把话题转到如今吴城的生意场上来了。

潘遇求说，你是去年初夏时节来吴城的。转眼之间，夏天过去了，秋天过去了，冬天也过去了。时光易逝，如今又是落花流水春光将尽的日子。你来吴城已经是大半年了，对这里的情况也有了个大概的了解。那场风波已经平息了，现在也该是你待时而飞，走出南阳卧龙岗，开始干正经事的时候了。你如果长期这样的混迹市井，也不是个办法。家里纵然是有金山银山，也会坐吃山空。

三先生一听，觉得这话倒是有道理。自己有时也会想到这件事，但就是不晓得自己该干哪一行才合适。

这一次，潘半仙倒并没有像以前几次那样，云里雾里地坐而清谈，而是很像一位老子一样，和三先生推心置腹地商量着。几个回合之后，三先生已经看出来了，潘半仙对自己所要做的生意已经有胸有成竹了。于是他便顺水推舟地说：

“干爹，我们现在也不是外人了。您老人家有什么吩咐只管说出来。我没有不听您的道理。”

潘遇求一听，脸上现出了少有的笑容。他说：“这就对了，你这才是做晚辈的样子。至于让你去做什么生意，这不要急。你等着，我进屋去拿几样东西来让你看看再说。”

潘遇求说着，便起身朝里屋走去。留下三先生一个人坐在那里，惘然地望着他那开始佝偻的背影，不知这老家伙进去拿什么宝贝。他心想：事到如今，也只好由他摆布了。他总不会叫我去杀人放火吧。

不多时，只见潘半仙从里屋走出来，手里拿着几样东西。他看了三先生一眼，然后把手中的东西往三先生的脚下一丢，说：

“拿去吧，这是专门为你准备的。”

三先生一看：斗笠、蓑衣、草鞋，三件江南水乡农家常见的雨天用具。三先生一时懵了，心里一阵惶惑，百思不得其解。这时，他的心里也同门外的天气一样，一片迷濛。

“这……”三先生仰起头来，看着这位干爹。

“不明白吧？不明白我告诉你。这三件东西，是一套行头。也将是你从今以后，在这吴城安身立命、以至大富大贵的道具。”

这几句话，更把三先生说到云晨雾里去了。

“难道干爹要我在这样的天气，去城外种菜耕田不成？”望着门外的霏霏春雨，三先生茫然不知所措。

“嘿嘿，我量你也猜不出其中的奥妙，参不透我老夫的禅机。不错，这几件东西，的确是这种天气里，那些农夫们的所用之物。但我潘家祖上，世代都是非儒即商，还没有一个是种田种菜的。我女小翠，如今不是名人也是名人，怎么会招个菜农村夫呢？凭我老夫这世家之后的门庭，招的不是凤子龙孙，也是名商巨贾，这才叫门当户对嘛！”

潘半仙的这番大白话，又让三先生坠入五彩云中，不知身在何处。

“我刚才说了，这是几件道具，就像戏台上那些刀枪剑戟、朝笏皇袍一样的，是演戏用的。”

“难道要我去唱戏么？”三先生一头雾水。

“对，老夫今天就是要你去唱戏，唱一出我排练出来的戏。不过，这出戏不是去城隍庙的戏台上去演，不是演什么《打鱼杀家》；而是去那繁华的豫章路上的长春客栈去演，演一出《单刀赴会》。你知道吴城的长春客栈吗？”

“知道，不就是四美楼对面的街上么？”

“正是。”潘半仙说，“我记得你跟我说过，你来吴城的第一夜，就是投宿在这家客栈的。看来这也是缘份啊！今天，你就穿着这一套行头，午时三刻去长春客栈走一遭。不过，你要一定记住，如果那客栈的周老板要问你是哪里来的，你就说是乡下闹春荒、闹水灾，逃难来的长工，千万不能说是什么从饶州府来的什么朝奉。我想事隔快两年了，量他们也不会记得你了。这是我今天要跟你说的第一件事，你可要好好记住了。”

三先生说：“这个我晓得。那第二件事呢？”

潘遇求说：“第二件事，也是顶顶重要的一件事，你一定要记住。当你走进长春客栈的店门时，你一定不能直通通地走进去。你要侧着身子，歪着头。你看，就是像我这个样子走进。”

潘遇求一边说，一边把斗笠戴在头上，给三先生做了个示范动作。

“你看，这顶斗笠这么大，长春客栈的店门那么小，你也只有歪着头才能挤进去。你一定要记住，千万不能把斗笠取下来拿在手里，一定要戴在头上一直走进去，然后一直走到周老板他们夫妇跟前。他们一见到你以后，就会把你抱在他们的怀里，然后认你做他们的干儿子。”

潘遇求这么一说，清楚倒是清楚，但是却把个三先生弄得糊里糊涂了。他心里在想，这老家伙到底是在搞什么名堂？是想戏弄我？还是设下圈套，让我自投罗网？三先生心中甚是不快，便说：

“干爹，你这是干什么啊？你不说明白，我如何去做呢？”

“不用说了！我知道，你，一是不愿去，二是不敢去！是不是？如果真是这样，那就算我是有眼无珠，看错人了！那么，从今以后，你就不要再认我这个干爹了。那就随你去哪里，等着吴城衙门来抓你就是了！”

“不……不是这个意思……”

“别说了，不是这个意思就好。难道你以为我真的让你进大牢吗？难道你以为我真的舍得让你进大牢吗？我不为你着想，我还要为我的女儿想想啊！不要多说了，时光不早，离午时三刻还有一个时辰。快穿戴起来，让我看看！”

三先生无奈，只得忐忑不安地脱下身上的富贵锦缎，换上了这么一副行头。然后在潘遇求的指点下，如果这般地走了几步，真如演戏一般。

这时，才见潘遇求眉开笑眼开地说：

“好啦好啦，我的儿，你现在就去吧。但愿你此去马到成功，随之而来的将是你和我女儿小翠后半辈子的富贵荣华啊！”

三先生也不答话，便穿着这身行头走出门去，走出了筷子巷。

天上霪雨霏霏，一片阴霾。

绵绵的春雨，笼罩着这座日益繁华的江南古城，也笼罩着这位从筷子巷深处走出来三先生。

三先生在雨中踽踽而行。他真不知道此去长春客栈，是祸还是福？