历史上，有很多东西在人们的日常生活中扮演过货币的角色。“金钱”（pecuniary）这个词，来自拉丁文的“pecus”，意为“牛”，因为牛也曾是一种“货币”。其他充当过货币的东西还有盐、丝、毛皮、鱼干甚至是羽毛，另外，在太平洋的雅浦岛上，人们还曾把石头作为货币来使用。在原始时期，贝壳和珠子是流通性最强的货币。在纸和笔（可用来记账）被发明之前，社会经济较原始时期取得了一定的发展，那时人们开始广泛使用金属货币——金、银、铜、铁、锡。

    曾几何时，烟草也充当过合法货币。在近两个世纪的时间里，甚至是美国独立战争结束后的很多年，烟草一直是弗吉尼亚州及其周边殖民地的主要货币。殖民者用它购买食物、衣物、纳税——甚至是做彩礼：弗吉尼亚州的作家威姆斯牧师说，“每当有船从伦敦到达的时候，是弗吉尼亚那些帅小伙们最开心的事，他们一个个挟着一捆上好的烟草跑到岸边，然后每人都带回一个美丽而贤惠的年轻妻子”。另一位作家引用了这段话之后说，“这些小伙子一定不仅帅气，而且高大，否则不可能每人挟着一捆100-150磅重的烟草飞跑” 。作为世界杰出的文明古国，我们有着三千余年光彩夺目的钱币文化史，这是任何一个国家都无法比拟的。我国古钱币的品类极为繁多，一般可分为古钱、金银币、纸币、铜元等四大门类。这四大门类门门浩如烟海，探索不尽。仅古钱一类，质有铜、铁、铅、金、银、锡、陶、鎏金，而铜又有红、青、紫、白、黄之分。历代铜钱，按有明显特点的版别计算，不下数万种。一条古钱纵线，从商代的贝币，到战国的刀、布、圜钱，再到秦代方孔圆钱一直延续到民国初年，时大时小，时重时轻，时厚时薄，时优时劣，无不随着朝代改换、年号更易和社会经济发展的变化而改变，点点滴滴如实纪录下历史浪涛的痕迹。政治、经济、军事、科技、文化、宗教、民族存亡、国家兴衰，无不在一枚枚古钱上留下了历史的烙印。特别是古钱上的各种文字，俨然是中国书法文字变迁的缩影，篆、隶、楷、行、草体应有尽有，百花齐放，各臻其妙，其中不乏艺术水平很高的杰作。另外，中国少数民族文字也占一定比重，如西夏钱有西夏文，元钱有蒙文，清钱有满文、蒙文等，不拘一格，争奇斗艳。古钱的发展史不仅是一部中国的经济发展史和社会发展史，更是一部书法发展史。因此，收藏也是竞争，是文化底蕴的竞争，没有渊博的历史知识和文化底蕴，很难在古钱收藏上有所成就。

   中国的贵金属金银币源远流长。根据考古的发掘，先秦已有银贝、银布币等白银铸币，楚国的郢爰则是流通较广的黄金铸币。秦始皇规定黄金为上币，主要用于赏赐和大宗支付。东汉以前盛行黄金，后因不少黄金用于他途而白银增多。最普通的金银币形式是饼或锭，也有铸成方孔圆钱的。白银以两为单位后，又称“银两”。宋代白银的货币性加强，以锭状为主，呈亚腰形。金代银锭以五十两为定制，但章宗承安二年（1197年）铸造的承安宝货曾分一两至十两五等。从元代开始，银锭又称“元宝”。明中叶起，白银成为主要货币，政府的财政收支以银为标准。清代铸成马蹄形的银锭，一般重五十两，称为“大锭”或“元宝”；中锭重约十两，多作衡锤形，马蹄形的称为“小元宝”；小锭重一两至五两不等，称为“小锞”；零碎的银子叫做碎银。由于各地衡法不一，使用时经过称重和折算，手续十分麻烦。黄金铸币多供宝藏，极少流通。

外国银元自明末流入中国后，因形式划一，使用比银两简便，至清初行用日广。在外国银元的影响下，东南沿海民间早就以手工仿铸银元。光绪十年（1884年），吉林首先用机器试铸厂平银元。不久，广东得到清廷的批准，大量开铸光绪元宝银元，重量库平七钱二分，背面有蟠龙图案，俗称“龙洋”，标志着中国近代自铸银元正式产生。

    银元流通越来越广，可是银两的地位并未动摇。宣统二年（1910年），首次宣布实行银本位制，拟定大清银币银元为本位币，结果因清王朝被推翻而没有实现。1914年北洋政府再次宣布实行银本位制，铸造袁世凯头像银元，流通全国，但银两与银元并用依然如故。1933年国民党政府废两改元，废除了银两制度，中国才实行以元为单位的银本位制，同年铸造有帆船图案的孙中山银元（俗称“船洋”）。1935年又实施法币政策，禁止各种银元流通，致使银本位制只有两年多时间就宣告中止。

   在我的收藏经历中，曾有一件事儿至今令我痛心疾首。1992年深秋的某一天，我刚从贵州退休返沪，在上海一条名叫“岳州路”的地摊市场上遇到一位姓杨的山东籍摊主，寒暄了几句后，他对我说：“你需要的古钱带来了。”当包钱的那块儿蓝布打开后，三枚前所未见的古钱：两枚“开平元宝”（一银一铜）、一枚“开平通宝”（铁）赫然在目。天啊！怎么会是朱温的铸钱？当时我只觉得脑子里“轰”的一声，接着一片空白。大概发现我有些失态，摊主用浓重的山东口音问道：“你咋啦？”“没事，”我极力控制住自己，但心“咚咚”地跳个不停，最终以我一个月的工资拿下。正当我怀揣着心爱之物离去的时候，杨摊主突然冒出一句话又让我惊呆了：“金的给俺打戒指啦。”

  “是元宝还是通宝？”

  “元宝。”

   天哪，我又觉得眼前一黑，又一件稀世珍宝被人煮鹤焚琴了。每当我想起这件事，心中不免会隐隐作痛，哀叹愚昧带给一个民族的会是怎样的结果！