北京中山公园原称社稷坛，于明永乐十八年（1420年）。按《周礼》“左祖右社”的制度建造于故宫西侧，与故宫东侧的太庙（现劳动人民文化宫）左右对称，北京社稷坛位于紫禁城南门——午门前御路西朝房迤西,前接皇城南墙,北倚大内南护城河,西邻南长街,与太庙(今劳动人民文化宫)隔道相对。这两座坛庙与紫禁城都是明永乐十八年(1420年)建成的,距今已有580年历史。

    社稷坛是明清两代皇帝祭祀土地和五谷神的地方，是中国现存唯一的封建帝王祭祀社稷神的祭坛。位于轴线中心。坛呈正方形，为汉白玉砌成的三层平台。坛上铺着由全国各地进贡来的五色土：东面是青土，南面是红土，西面是白土，北面是黑土，中间是黄土。坛台正中立了一根石柱，名“社主石”，又称“江山石”。社稷坛五色土的配置,意在代表我国辽阔多彩的土地,用此以示“普天之下，莫非王土”和“江山永固”，并象征土、木、火、金、水五行。古人认为，五行乃是万物之本。
　　据记载，皇帝把“社稷”看作为国家的象征，并自认为受命于天。为了祈祷丰收，皇帝每年春秋仲月上戊日清晨来此祭祀，凡遇出征、打仗、班师、献俘、遇旱涝灾害等也要到此举行祈祷仪式。同时，把天下五色之土集中在一石台之上，不仅象征“普天之下，莫非王土”的皇权，而且是天地“全息”的模型。北大荒是含腐殖质高的黑土；南方广东广西等地则是含矿物质的红色土；东方山东、苏北的土是青色的，好像水泥色；西边是白色的，极淡的黄色，似牛奶；中央地河南、河北则是黄色土。这五色还对应着人体的内脏：肾黑、心赤、肝青、肺白、脾胃黄。

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