按：本文引自网络。

　　媵妾的称谓通俗称呼就是“小老婆”。如严格区分，媵与妾两者还有所区别。

媵，是因为随嫁而形成的男人的性伴侣。《尸子》曰：“尧闻舜贤，征之草茅之中，妻之以蝗，媵之以英。”则虽属姐妹同嫁，但姐姐是妻，妹妹是媵，即随嫁者。媵就是后来的正妻之外的“副妻”，既现代意义上的小老婆。  
　　应该说，我国在历史上很早便已确立了一夫一妻制，但由于种种原因，在许多家庭．特别是在有一定身份和地位的家庭中，还存在一夫多妻制的形式，那就是媵妾制。

媵妾制是一种根据特权者和贵族们的需要而制定的婚姻制度，它不仅保证特权者和贵族们的特别权力，同时，通过这种权力的体现，达到对现实社会不平等的确认。媵妾制从一开始就存在于特权者和贵族等统治者当中，所以，它一直与中国整个封建社会相伴随，直到二十世纪上半期，这种与整个社会的婚姻制度极不协调的婚姻习俗，仍然存在于一些军阀和富裕者的家庭之中。

媵制在西周和春秋时非常盛行，但是，出嫁媵以侄娣的习俗仅盛于贵族之中。《独断》中说，皇上可以一起娶十二个女子为妻，就象大年中有十二个月一样，而渚侯可以娶九个妻子，这象征着九州。这即是现实的写照。

　　出嫁陪媵，实行多妻制，对于过去的天子诸侯来说，目的是为了防淫、息妒，这似乎是非常滑稽的事，但古代人却很认真地加以对待。

陪媵制度寿终正寝是随着贵族阶级的没落，平民阶级的不断兴起促成的，但随着媵退出历史舞台，另一个角色妾又产生了。

　　所谓的妾在《释名》、《汇苑》中都诠解为侍候人的、听使唤的人。

　　妾在家中没有地位，没有名分，“奔则为妾”或“买则为妾”，她与家长只是奴婢与主子的关系，不能像妻子一样随着丈夫的身份获得亲属身份，父亲的妾可以许配给儿子为妻。家庭成员都叫主人的妾为姨太太或姨娘，她自己也像仆人一样，称自己的主人为老太爷、老太太或老爷、太太、少爷、小姐、少奶奶。只有自己所生子女有母子关系，才能直呼其名。因为妾的地位低下，以致她的父母、兄弟姊妹也不能与家长来往，即使来往也不以亲戚的礼遇相待。过去妾不能去宗庙，在宗法社会里只有正妻才能与丈夫共同祭祀祖先。妾死后也不被祭，有子的或作别祭，但不能人庙。从汉中期以后实行夫妻合葬，皆指嫡妻与丈夫合葬，妾则无份。妾的命运掌握在家长和正妻之手．可以任意处置。虽有法律规定，但法律也偏袒家长。总之，无论生前与死后，妾除了为家长履行生育奴仆之职以外，在家庭中既无宗法家族地位，也无法律保障。

妾的来源主要有以下几个方面，强行劫夺、媵陪、私奔、购买和受赠。

　　强行劫夺。既通过部落、诸侯国间的争战劫掠的妇女，或通过强权强行从属下和民间抢夺而来的女子。

媵陪。在一夫一妻制确立的时代，在一个家庭里除了正妻之外的性伴侣，即使地位很高，受到丈夫的宠爱，也不会受到与妻子一样的待遇，她们都属于妾。媵嫁的女人在家里的地位高于妾，但仍然是妾的一种，只是在特定情况之下，媵可以转为正妻，而妾从礼法方面去看，是不允许成为妻的。能成为妻的媵是极少数人，因此，得势时媵上升为妻，势落则降为妾。私奔。《礼记·内则》规定古代的夫妇关系是，“聘则为妻，奔则为妾”。“聘”就是符合当时的婚姻礼俗，按照“父母之命，媒妁之言”而缔结的婚姻关系。“奔”则根据男女双方自己的情感需要而白已确定的婚姻关系，这种婚姻不受社会、父母和亲属的承认。《左传成公十一年》载，鲁宣公的哥哥未举行结婚仪式就与妻子同居，因此说什么也得不到宣公夫人承认。致使这位嫂子在鲁国待不下去，只得另嫁到齐国去了。

　　购买和受赠。在进入阶级社会之后，妇女的地位进一步被剥夺，那写因家贫或夫家犯罪而被籍没的妇女，因随意买卖而成了低人一等的妾。用金钱买妾的方式，在很早的时候就已存存。至于赠送则更为普遍，在当时诸侯纷争，群雄并起。婚娴联络和赠送美女，常常成为一种外交策略和方法。秦武王为了安抚西戎，以便集中力量对付山东诸侯国，一次就送给西戎首领一百名美女。燕太子丹为了使荆轲死心效命的为他刺杀秦王，不仅封荆轲为上卿，而且“间进车骑美女，恣荆轲所欲”。大家非常熟悉的西施也是由越王勾践进贡给夫差的。