每当你经历或想像有威胁性的事情时，你的压力反应会自动产生。这里没有所谓中间状态，它是一个有或无的反应。压力反应会发生在一场车祸中，而且会在以后每一次回忆车祸时发生。身体不会区分它是否是实际还是想像的事件。在生与死的情况下，与压力反应相关的无意识的迅速反应是急需的，可以挽救人生命的。在每一次压力反应中，你的大脑和身体被调动起来，随时准备作出反应。你可以选择反击、逃跑或者不行动。但是经常处于压力状态中（即使不行动）也是有害的。 

当你的压力反应没有能适应紧张的现实情况时，因为不能应付每一次真实或想像的威胁便会造成伤害，表现在由于压力造成的疾病，或是适应性疾病上。如果你不控制你的压力反应以避免不良反应，获得良性反应，你就是在为患上那些不适应疾病、甚至死亡作准备。 

一些疾病过程，压力在其中起了很大的作用。例如高血压，突发的心脏病，胃溃疡或十二指肠溃疡（又称压力溃疡）以及各种各样的精神失常。 

虽然有时候一些主张很极端，甚至不受正规研究的支持，但这决不能混淆一个基本事实：压力可以引起或加重疾病。这一论述建立在对生理学和医学广泛的研究上以及受人尊敬的医生们多年的行医经验上。（伯特．格林柏革《对付工作中的压力》） 

很少有疾病只由一种原因引起……我们可以下这个结论：所有的失调都是由于压力引起的。我们应该认为压力是身体运动中最重要的可变物之一。……溃疡是一个与压力有关的众所周知的失调症，心脏病是臭名昭著的与压力有关的失调症，消化性失调如结肠炎、结肠痉挛、胃炎、习惯性腹泻和便秘对压力的程度都非常敏感……当然与压力有关的疾病还可以列出很多。这个简短的概括得出了一个很有力的结论：人类的身体、你的身体，当它被迫保持很长一段时间的高度紧张状态，而不加缓解时，它就可能确确实实地伤害自己。 （卡尔．阿尔布雷特《压力和控制》） 

紧张引起的失调长久以来已经替代了流行性传染性疾病，而成为后工业国家的主要医疗问题。最近几年来，在美国、西欧和日本有四种失调症已经变得非常突然，被称为文明的苦恼，它们便是：心血管的失调、癌症、关节炎和呼吸系统疾病（包括支气管炎和肺气肿）。 （肯尼斯．皮勒泰尔《大脑：医疗者和杀手》） 

一些与紧张有关的失调症有： 

心脏的剧烈跳动 长期疲劳 
溃疡 失眠或坏的睡眠习惯 
心脏病 胃口不好或胃口过大 
中风 糖尿病 
癌症 传染病 
高血压 过敏症 
头疼 经常晕倒 
消化系统失调（结肠炎、结肠 头晕 
痉挛、胃炎、习惯性腹泻或便秘，颤抖、神经性抽搐、尿频， 
经常想吐或经常呕吐） 磨牙 
关节炎 月经前紧张或月经失调 
蛀牙 出汗 
背痛 肌肉痛或紧张 

信不信由你，人们的衰老也是由于每天生活中的压力破坏人身体的原因。从生理上讲，紧张会影响你，你会感到： 
冷漠 恐惧感 
退步 不满足 
倒退 易怒 
健忘 注意力不集中 
抑郁 易出事故 
情绪紧张，警觉 经常强烈地想要哭泣、跑掉或躲起来 
做恶梦 容易被很小的声音所惊吓 

当身体开始对压力源的反应已经完全地从过去的状态中消失，所发生的生理过程，就是所谓的“压力反应”。

这种“战与逃”的生理过程，是由自律神经系统所引起的，能够在危险的时刻中求生。大脑会释放出一种刺激压力的荷尔蒙，可体松和肾上腺素(也就是副肾素)进入系统。导致心跳加快，血压升高，肌肉紧绷，感觉敏锐，以及新陈代谢产生变化。流至器宫的血液大部份都需要靠收缩，这就会产生一些极端的现象，如手脚变的又冷又湿。这些生理上的影响，会因恐惧、紧张，和不安的感觉，而有所不同。这种反应是立刻出现的，很明显对立即可见的身体危险有所帮助。但这种危检太常发生了，它可以是丢工作、慢性病、爱的人死亡。不幸的是很多现代的压力源，并不会立刻地消失，以致身体总要维持着谨慎反应的状态。

持续的处于压力下，会产生一些心理和生理上的症状，如焦虑和沮丧、心悸，以及肌肉疼痛。疾病通常随着发生。

  这种压力的生理反应模式为生理学家：

1)甘龙提出【战与逃】，目的在于说明外在威胁可以引发战与逃的反应，包括活动率的增加与生理的反应。也就是说，生理的改变可以使个体采取不是逃离压力源，就是对抗压力源。

内分泌学家：

2)席莱提出【适应症候群模式】。