在没有电视机的年代，乡村几乎没有娱乐活动，唯一能给人们带来乐趣的,是逢年过节或一些特殊的日子，会请一些小剧团来演出滩簧戏。喜欢看滩簧的人、闲着没事做的人、喜欢轧闹猛(吴语方言,凑热闹)的人陆陆续续前往集市观看。小孩子尤其喜欢热闹，听说去赶集、看戏，更是高兴得不得了，欢蹦乱跳着问父母要点零花钱，约上小伙伴们飞奔而去。
    到了集市上，见人山人海。孩子们在人缝里穿梭往来、东寻西找，喝碗豆腐花，嚼点麦芽糖，吃过荸荠,又从商店里买了咸萝卜丝、甘草话梅饼，身边的零花钱已所剩无几。他们转着转着,见甘蔗摊，想买甘蔗吃，摸摸口袋里的钱,不够买,一边咽着口水，一边下狠心地对自己说：“不吃了，看戏去。”
    寻着唱戏的地方，只听得铿铿锵锵锣鼓声一阵响过一阵，戏已经开场。戏台是临时在空地搭起来的，看戏的人全都站着，人头攒动、熙熙攘攘，一个个踮着脚伸长脖子，不时响起喝彩声、鼓掌声。
    小孩们挤挤搡搡，从人缝中看向戏台，只看到高高的戏台上有几个人晃来晃去，听得“咿咿呀呀”半天，却一点也没听懂说些什么唱些什么，渐渐觉着没劲，失了“看戏”的兴趣。他们从摩肩接踵的人堆里挤出来，东转悠西转悠，又返回到甘蔗摊前，指望卖甘蔗的人不小心弄断一根，或者甘蔗快卖完的时候，打折便宜卖，手里的钱就够买甘蔗吃了。
    就这样，等啊等,戏结束，人渐渐离开，集市也快散了，甘蔗摊摊主还是没有打折的打算。小孩子们只能无奈地咽着口水，怏怏不乐地回家。回到家里，大人问：“看的什么戏啊。”“不知道。”“看的什么戏都不知道?”“没看。”“没看?那你干啥去了?”“看卖甘蔗。”

这便是“看戏看了卖甘蔗”的由来,现在多指办事分不清主次，本想去办件要紧事,因其他事情分心,以至误了正事。