2000年前后，在我国经济欠发达的农村地区，出现了一些利用市场机制改善和发展基础教育的典型案例，引起了社会的广泛关注。这些改革，为我们认识中国农村教育发展的困境和问题，提供了经验和教训；也为我们在科学发展观的新视野中规划今后农村教育的发展，提供了参照和思考。科学客观地评价这些改革的利弊得失，对我们有效促进农村基础教育健康有序地发展具有重要意义。
◆ 农村基础教育市场取向改革的基本情况
农村基础教育市场取向改革，主要是指农村利用市场机制、通过民办教育扩大教育资源、发展基础教育的行为。我们重点对以下5个有一定代表性的地区的改革进行了实地调研。
位于江苏省北部的宿迁市，属省内的经济欠发达地区。从2001年起，宿迁提出“一保三放开”的教育跨越式发展思路，即“保”义务教育，“放开”幼儿教育、高中教育、职业教育。其拍卖公立幼儿园、把教师推向市场等做法，引起轩然大波，成为社会事业市场化改革中备受争议的典型。
湖北省监利县是一个农业穷县，2003年10月，监利县委提出“投入主体多元化、教育服务市场化、学校管理民主化、教师任用聘用化、教师待遇岗位化”的改革思路，全面改革农村基础教育投资体制、办学体制和教育内部管理体制，提出将该县700所中小学对外出售或出租，教育拨款改由按学生人数划拨等措施，引起社会强烈不满。2005年，监利县引进江苏省民办教育集团翔宇教育集团举办改制学校，以扩大教育资源，再度引起争议。
河北省涿鹿县是国家级贫困县，由于财政困难，优秀教师流失严重，致使基础教育的发展受到严重威胁。县政府决定发展民办教育，教育局干部带头入股私立北晨学校，酿成被媒体广为关注的“涿鹿县红顶学校”事件。
河南周口市沈丘县地处豫东平原，为国家级贫困县。2003年以后，沈丘县政府充分调动社会各界力量，采取多种形式、多种渠道共同办学。如鼓励公办教师到民办学校任教，其身份、职称和档案工资不变，不影响晋职调级，财政不再负担工资。经过几年的发展，沈丘县民办学校已具有较大的规模。所在周口市被誉为“河南民办教育第一城”。
陕西蒲城县是一个典型的农业大县，也是国家级贫困县。改革前，拖欠教师工资的现象严重，学校的公用经费无从保证。2000年，蒲城县鼓励发展民办教育，规定民办学校教师和学生享受与公办学校平等的权利。蒲城县民办学校由2000年的6所增加到2006年的17所，民办学校在校生占全县总在校生的比例一路攀升，从2000年的2．5%，发展为2006年的20．8%。
应当看到，宿迁等地基础教育市场取向的改革，是在经济欠发达的农业地区，在政府公共服务缺位、教育投入严重不足的情况下，被逼出来的一种探索性实践。这种勇于改变现状、勇于改革的首创精神是有价值的。上述事件并不是孤立的。它们背后，是20世纪90年代以来主要利用市场机制发展教育——所谓“教育产业化”——的思路。在现实中，基础教育领域市场取向改革的主要表现，一是大力发展民办教育；二是公办教育“民营化”，即通过体制改革、“名校办民校”等，将公办学校改为“民办机制”从而实行高收费。
◆ 对农村基础教育市场取向改革的评价
我们可以通过四个不同维度对农村基础教育“市场化”改革的利弊得失进行全面评价。
（1）发展-绩效的维度
以发展和增长为导向的市场化改革，在增加教育资源和教育供给、满足教育需求方面，成绩是最为显著的。
这些地区通过发展民办教育，大幅增加入学机会，使当地“上学难”问题在很大程度上得以缓解。例如宿迁市的初中升学率，2000年在苏北五市中位居最后，2006年已经成为第一。宿迁市在大力促进、发展民办教育方面，在全国各地可能是做得最到位和最好的，在政府层面真正转变了观念，形成了一整套促进民办教育发展的制度和政策环境，形成了有利于民办教育发展的舆论和氛围，从而造就了崭新的教育格局。教育改革的利益相关者，主要是政府、学生、家长、教师、民办学校投资者等，应当说大多从中受益，对这一改革基本持赞同态度。
（2）教育公平的维度
以市场机制、效率优先为导向的市场取向的改革，可能引起的两个主要问题，一是学费上涨，增加公众的教育负担；二是通过择校收费的发展机制，造成学校之间的差距过大，助长学校分层和城乡差距。
从调查情况看，这些地区在“上学难”问题得以缓解的同时，“上学贵”成为突出问题。一是收费面大，二是收费较高。不少义务教育阶段的公办学校实行或变相实行“民营化”，实行高额收费。昂贵的教育费用必然导致教育的经济分层，使得不同家庭背景的学生接受教育的质量存在较大差异。这强化了学生按家庭经济背景的分层就学现象，从而使学校教育凝固和助长了社会不平等。
市场取向的教育改革，还造成城市学校规模的无限扩大。城市学校扩张的后果之一，是大量吸收农村教师，尤其是农村的骨干教师进城从教，导致农村学校教学质量严重下降，城乡教育质量的差距进一步加大。
（3）教育品质的维度
在“有学上”之后，人们还希望“上好学”。教育作为一个复杂细致的育人过程，其成效是通过学校管理、教学模式、师生关系等具体的教育过程实现的，需要遵循必要的教育规律。与教育公平的目标相比，市场取向的改革对教育品质的影响较少为人关注。
在效率优先的市场取向的改革中，新建学校和名校扩建都追求超大规模，出现了学校规模“巨型化”的趋势。越是重点学校，学生数和班额就越多。这种“巨型学校”主要考虑的是规模效益，即教育的“经济性”，它在很大程度上是以损害学校的“教育性”为代价的。由于班额过大，学生的活动空间很少，听课效果较差，班级管理的难度加大。学校教职工急剧增加，甚至同一学校的教师互不认识，人际关系疏远；激烈的竞争也使学校人际关系更加复杂。
高度竞争的教育市场对学校教育的另一个影响，是教师的流动性过高，包括城市学校扩张导致大量农村教师进城。过高的教师流动性，显然不利于提高教学质量。
由于“应试教育”的整体环境没有改变，学校之间的竞争无不是以高升学率为标榜，所以在激烈的学校竞争中，并没有出现教育模式的多样化和特色化，单一的“应试教育”愈演愈烈，造成对校长、家长、教师和学生的沉重压力，影响了学生的精神状态和人格发展。
（4）政府-市场关系的维度
评价地方政府是否正确地履行了公共服务的职能，首先需要回答的是在促进教育市场取向的改革中，政府的教育投入是否减少；其次，要考察的是基础教育的公益性是否得到保障。
虽然这些地方的政府对教育投入的绝对数并没有明显减少，但公办学校的公益性受到损害，是十分明显的。这主要是公办学校改制、利用国家的公共资源“寻租”牟利，将原本属于免费提供的公共服务变成需要高价购买的服务，有违教育公平的价值和准则。“名校办民校”的政策同时破坏了公平竞争的市场秩序，妨碍了真正的民办学校的发展，影响了公办教育与民办教育公平竞争的秩序、协调发展的格局。
◆ 确定农村基础教育改革新的任务和目标
近年来，我国教育公共政策正在发生深刻的变化。随着新的《中华人民共和国义务教育法》的贯彻实施，在农村实行免费义务教育，促进义务教育均衡发展，正在成为教育公共政策的基本取向。政府对假市场化之名、行赢利之实的“改制学校”开始实行强力清理；对高中阶段收取择校费的政策也已开始治理，最终目标是要取消这一政策。
在这一背景下反观曾经大行其道的“教育产业化”路线，其利弊得失便十分清楚。通过“市场化”、“产业化”路线改善欠发达地区教育落后状况的努力，是在特定的历史阶段下出现的。它得以产生的两个基本条件，一是政府公共服务缺位、农村教育投入严重不足，二是效率优先、经济主义的社会发展观。随着科学发展观的提出和建设公共服务型政府，“教育产业化”产生的条件和背景已经转换。
今后，经济欠发达地区的教育发展，必须按照《中华人民共和国义务教育法》和国家政策的规定，主要依靠政府强化和扩大教育公共服务的责任，以及支持和发展民办教育这样两个基本路径来实现。因此，在新的形势下，教育市场取向改革的两个板块，大力发展民办教育的经验、做法仍有普遍价值；而公办教育“民营化”的尝试则已经失去了其合理性，需要清理和整顿。
我们需要在科学发展观的新视野中，重新审视已往的教育理论和实践，确定“后普九时代”教育现代化的新目标。在强化政府公共服务职能、恢复教育的公益性的同时，要防止强化和扩张行政权力的现象。我们仍然需要积极扶持、发展民办教育，更大程度地发挥市场在资源配置中的基础性作用。同时，公办学校的体制改革，应当从过去以产权改革、经营创收为主，转入一个新的阶段：探索在市场经济体制和利益多元的社会环境中，新的教育治理机制，重塑政府-学校-社会的关系，建立和完善现代学校制度，建立政府宏观调控、学校自主管理、社会广泛参与的新的治理机制。
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