1959年，在丝绸之路的要塞吐鲁番，一座唐代墓葬里发现了几个被风干的饺子。这是当时人们所见到的最早的饺子实物，踞今约1400年左右。由于当时中国的文献里还没有发现类似饺子的东西，所以有了“饺子起源于中亚”之说。

到了1978年，在山东滕州的 薛国君主墓里又发现了一些三角形的白色食品，里面包有屑状馅料，据专家考证，这就是今天的饺子。——饺子无疑应该是小麦文化圈的产物，小麦在我国的种植史超过4000年，而薛国君主墓是一座春秋时期的墓葬，这可以证明，起码在2500年前的春秋时期，先民们已经懂得将小麦磨成面粉，做成带馅的面食（饺子）了。据考证，当时的饺子应该是在青铜器中蒸熟的，类似今天的蒸饺而非水饺。

尽管春秋时期就已经有了饺子，但当时并没有任何文字记载这种食品，我们无从得知，当时的人们怎样称呼它。直到三国时期，魏人张揖才在《广雅》中第一次提到“馄饨”。不好确定这里的馄饨到底是面片汤，还是今之馄饨或饺子，但可以肯定的是，馄饨是饺子最早的称谓，《广雅》也是最早记载馄饨的典籍。随后，北齐的颜子推著书曰：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”这里的偃月（半圆）形馄饨，毫无疑问是饺子了。直到现在，南方的许多地区，还是把饺子叫馄饨的。

饺子何以叫饺子？有一种说法是，饺子是我国医圣张仲景发明的，相传东汉末年，张仲景辞官返乡，见南洋百姓饥寒交迫，许多耳朵严重冻伤，就在当地搭了一个医棚，支了一口药锅，煎熬羊肉、辣椒和祛寒提热的药材，用面皮包成耳朵形状，煮熟之后连汤带食赠送给穷人。老百姓从冬至吃到除夕，抵御了伤寒，治好了冻耳。从此乡里人与后人就模仿制作，称之为“饺耳”或“饺子”。这种说法很有娱乐价值，但实话实说，并不可信。

另一种说法，按旧时天干地支的计时法，午夜12点为“子”时，又称“子夜”，子时钟声一响人们便由旧的一年迈进了新的一年，称为“更岁交子”。习俗中在子时吃的这种带馅食品完全是为了辞旧岁迎新年，因此人们便把它称为“交子”。在书写时，因为“交子”为食品的一种，便在前边加上食字旁，于是成为“饺子”。这种说法，也过于牵强附会了。

事实上，饺子之所以为饺子，不是因为“交子”，而是因为它有两只角，“饺”是因“角”而来的。饺子在唐时叫“牢丸”或“汤中牢丸”，到了宋时被叫做“角”，《燕京岁时记》中便有“初一，无论贫困富贵皆以白面做角而食之”。 明元代称为“时罗角儿”，明代称为“粉角”、“水点心”，但饺子这个词出现得相当晚，明末张自烈《正字通》说：“水饺饵，即段成式食品汤中牢丸。或谓粉角，北人读角为矫，因呼饺饵伪为饺儿。”这是关于饺子的最早记载。——有人说，2000多年前的西汉时期，都城长安（今之西安）就盛行吃饺子，不过那时俗称角子，南北朝改称“偃月形馄饨”。我觉得这种说法不大靠谱，因为诸多引文只是相互抄来抄去，而未能提供原始出处。而且，本文开头“饺子源于东亚”之说也是个反证：如果西汉真的有典籍记载所谓的“角子”，也就不会有此学说了。

宋元时，饺子又叫扁食。现在的《辞海》里查不到这个词，但这并不表示这个词就生僻。这个词，现在许多地区还在使用，不拘南方北方，甚至见于一些少数民族语言中。徐珂《清稗类钞》：“扁食，北方俗语，凡饵之属，水饺、锅贴之属，统称扁饵。”关于扁食之称谓，最早见北宋时石茂良所著《避戍夜话》。当时金灭北宋，开封城破，徽、钦二帝被押解到城外金营。开始金人对这亡国父子还是满不错的，“供送上左右寝食皆如法。并吃馄饨扁食，乃金人御膳也。”扁食有人认为扁食是从维吾尔语或蒙古语中借来的，未见过可靠的考证。

还有饽饽，也不可不提。饽饽是满族人的一种食品，是用黏高梁、黏玉米、黄米等磨成面制作的，有豆面饽饽、搓条饽饽、苏叶饽饽、菠萝叶饽饽、牛舌饽饽、年糕饽饽等，水煮饽饽即汉语里的饺子。满人入关后，煮饽饽这个词随之北上，北京人便也叫饺子为饽饽了，到后来，许多人只知饽饽，而不知饺子。梁实秋就曾经说，他直到十四岁才明白北平人说的煮饽饽就是饺子。

扁食和饽饽，都是北方民族进入中原后带来的新词汇。与此相对应的是，古中原人一次次向南迁移，由小麦文化圈进入稻文化圈后，想吃顿饺子也成了非常困难之事了。弄不到面粉包饺子，所以只好找出种种替代品，如米饺、蛋饺。最有名的，当是粤菜系中的“客家”风味名菜：东江瓤豆腐了。

汉未建安至西晋永嘉年间，中原战乱频繁，百姓被迫逃离家园，在各地成群定居的，就被称为客家。广东东江流域一带，就有了许多客家人。客家人还保持着吃饺子的习俗，特别是过年，怎么也得吃顿饺子啊。但岭南不产麦子，要吃饺子实非易事。于是有人想出了一个巧妙的办法，将豆腐切成三角形，在斜切口的一边切个小口，把饺子馅填进去，煮熟了当饺子吃。这一方法后来传遍客家各地，又经名师改制，就成了东江瓤豆腐。

——成了名菜的东江瓤豆腐，还有谁能从中品出无尽的乡愁和心酸呢？