早在400多年前，西班牙皇帝就想修建一条运河，这条运河被称作世界桥梁，让船只不必绕道，可以横穿美洲，从大西洋进入太平洋。这个想法是美好的，然而巴拿马运河（Panama Canal）的工程量是相当庞大的，以当时的技术和人力无法做到。直到100多年前，这项当时世界上最伟大的工程才开工，不过西班牙人已经没落了，主持修建的是法国人。这些擅长生产红酒的欧洲人在金钱的驱使下头脑一热，投入了几亿法郎，并且血本无归，他们低估了热带工程的难度，仅仅是蚊子就足以让他们疲于应付。随后投入增加到20亿法郎（3亿美金）。


多年后美国人接下了工程，这个时候哥伦比亚人站出来了，当时巴拿马还是哥伦比亚的一部分，他们觉得很担心美国人会抢走他们的利益。美国人很快让巴拿马独立了，随后他们花了5000万美金买下了法国公司和运河的使用权，并完成了这个工程。1914年总长度达82公里的人工地峡河开始投入使用。20世纪末期，美国把运河的经营权还给了巴拿马政府。如今巴拿马运河每年通过上万艘大型船只，每只船平均收费30万美金，通过地峡的时间大约是十个小时，这应该不包含处理文件的时间。我不禁感叹道，好贵的门票啊。


可惜印第安人远没有华人那么善于经营，这么好的一个地盘，让巴拿马政府经营得一塌糊涂。巴拿马周围并没有什么强大的竞争对手，有这样得天独厚的条件，这里却没有出现新加坡这样世界一流的城市，只是和周围的国家比起来，巴拿马的情况稍微好一些，高楼大厦多一些。这里没有李光耀那样的伟人，也没有团结、有组织、有秩序的社会。


金钱并没有再能够创造金钱，尽管如此，在中美洲巴拿马也算是一个座非常现代化的大城市了。当飞机缓缓下降的时候，我甚至怀疑我看错了，竟然在中美洲荒凉的土地上看到了大厦林立的滨海城市。从空中远远看上去，倒是有几分新加坡的意思。感谢美丽的哥伦比亚机场的地勤人员（Avianca世界上第二家民航）为我安排了那个靠窗的座位，让我可以目睹巴拿马城和巴拿马运河的风采。

在机场我傻乎乎地走进银行，拿出一张100美金的钞票，递给对面的黑胖嫂。胖嫂一边和同事闲聊，一边问我要什么，我愣了一下，以为走错了地方，来银行当然是要钱，巴拿马的银行也卖快餐么？后来才明白，她是问我要什么样的小钱，原来这个地方直接用美金，无需本国货币。在巴拿马我没有见过当地的纸币，只见过硬币，看起来很像美国的硬币，它们和美元等值，离开巴拿马后，它们就会变成废金属，所以最好在巴拿马把他们花掉，除非你想留下作纪念。

海关更是以为我来自台北，弄了半天才让我进去。如果我记得没错，他问我呆几天，我说2天，他就真的只给我了2天的签证。还是第一次遇到这种情况，呵呵。

出了机场，计程车司机沿着高速公路向远处那一团高楼大厦驶去，公路下面是沼泽和泥塘。这应该是运河带来的好处，在其他中美洲国家，是看不到高架公路的，也看不到像模像样的金融中心。


我让司机直接把我送到了运河的入海口，Lonely Planet的地图好像是上个世纪画成的，我要取得码头变成了货舱。无论如何，能看到宏伟的运河总是一件让人兴奋的事情。运河最宽的地方300多米，最窄的地方100多米，我看到的入海口应该是最宽的地段了吧。入海口上面还有一座钢质的大桥，横跨运河。


向运河内侧望过去，远处屹立着雄伟的山峦。那天夜里我坐车经过大桥的时候，向运河深处望过去，运河里灯火通明。船上点着灯，运河一侧的码头也亮着灯，连绵着伸向远方。




可是，拥有这样一条运河，对这个国家来说是一种幸运还是不幸呢？西班牙人把哥伦比亚的黄金挖干净了，也就对她失去了兴趣，而运河这么重要的地理位置，远远比黄金 更为重要。因此巴拿马虽然是个主权国家，却无法摆脱大国的阴影。西班牙人走了，法国人走了，美国人来了，然后是内乱，巴拿马真的因为运河而得到了什么吗？高架桥和高楼大厦就是他们想得到的东西吗？

也并不是所有人都能享有那现代化的城市，贫穷的人们只有隔海遥望的份儿。


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