宁太妃又陪着太后说了会话，方回自己宫里去。英嬷嬷便打发人去通知管事，又叫琳琅回去收拾铺盖，翌日便去太妃处当差。回殿中来，宫女正侍候太后卸妆，英嬷嬷见掌管梳头的宫女，将珠翠通花一样样的摘下来，放至首饰匣子里，英嬷嬷瞧那大玻璃镜子里，太后面冷如霜。便道：“太后倒还算是抬举了她。”太后唇畔浮起一丝冷笑：“皇帝不过问了她一句话，这狐媚子就使出浑身解数来。打发了她去太妃宫里侍候，我保管她一辈子见不着皇帝。”

英嬷嬷笑道：“人既然给了太妃，回头裕王爷若问太妃讨个身边人去，也是顺理成章。”太后叹了一声，说：“皇帝老成持重，我倒是不怕，他必不会做出糊涂出格的事。郭络罗家的小七，那样讨他喜欢，也照样儿立着规矩。说来也怪，我一瞧见那个琳琅，就觉着心里不痛快。”英嬷嬷说道：“那是她没福气讨太后主子欢喜。”

玉箸听说琳琅要走，第二日一早便叫人帮着收拾了铺盖。琳琅自是依依不舍，给玉箸磕了个头：“这两年里，都是姑姑疼着我。姑姑手把手教出我来，如今……”眼圈一红，哭是犯大忌讳的，玉箸连忙强笑道：“你这是好了去了，太妃另眼看你，将来必会百尺竿头更进一步。”

四月天气，时气极暖，宁太妃所住的宫院就挨着慈宁宫。因是太妃所居，自然幽僻安静，连那檐下的日影，也是静移无声。琳琅去见了太妃，太妃问过了两句话，便交待给掌事的宫女双燕带她下去了。双燕带了她去，指给了她铺位，只上上下下打量着她，过了片刻方道：“侍候太妃，可比不得你们原先当杂役贱差，更别成日想着旁的歪心思。太妃老主子是最讲尊贵体面的，你若给主子丢脸，只怕谁也保不了你。”琳琅听了这一番话，知道流言已甚，只得道：“琳琅年轻识浅，又不懂得规矩，还请姑姑多指点。”双燕冷笑了一声，说：“你就从规矩慢慢儿学起吧。”又道：“既然太后有过懿旨，命你侍侯太妃茶水，你就先到茶水房里去，我已经替你留了个好差事。”

琳琅听她这说话口气，已经知道不好，只不作声。到了茶水房里，双燕指给她瞧：“这煮茶的柴与炭，都堆在这里。你既然来了，先将柴劈出来了，再将炭拣过，可要拣得仔细了——这炭虽是上用的红罗炭，但不拣出那潮的来，仔细那烟熏黑了壶，沏出水来有焦糊气，太妃不喜欢。”

琳琅应了是，双燕叫人替她取了斧子与细竹筐来，便自去了。琳琅看那灶下堆着的硬柴，轻轻叹了口气。那斧子极沉，又钝，只是不伏手，不过劈了几根，便出了一身的汗。一手抚了零乱粘腻的额发，握斧的那手上晶亮一个水泡，破了皮痛得钻心，只得拿一根头发穿了，按平了下去。

到了晌午，双燕从门外过，伸首一瞧，微微皱眉：“你这半晌就只劈了这些？”又道：“罢了罢了，你先去吃饭。”

吃了饭回来，依旧埋首劈柴，渐渐摸出一些窍门来，不再一味的使力，双燕当着差事，从窗外只遥遥看了一眼便去了。待得晚上，琳琅只觉得浑身酸痛，那两只胳膊几乎没了知觉，又沉又重，一晚上只是辗转反侧。

琳琅数日来在茶房灶间，只是劈茶捡炭，生炉烧水。双燕见她做事勤快，又不多话，倒也不过份为难她。日渐初夏，灶下闷热难言，琳琅见双燕进来，忙站起来叫了一声：“姑姑。”双燕只道：“王爷来给太妃请安了，你好好烹了茶。”琳琅听了，便取了壶来注了水，往炉中添了炭火，洗净了手方问：“姑姑，是用那今年的春茶么？”双燕点一点头。待得水开，琳琅便沏好了茶，由双燕拿茶盘捧了，捧去正殿里。

福全正陪了太妃说话，因他分府在外，母子相见繁文缛节甚多，坐下来方说了两句闲话，太妃见茶上来，方想起一事来，抿嘴一笑，说道：“你的心事，额娘可替你办到了。”一句话倒将福全说得糊涂了，既然母亲这样说，只陪笑道：“儿子的心事，额娘从来就肯成全，只是不知道这回是成全的哪一桩？”太妃道：“你倒是油嘴滑舌，一句话撇得没事人儿似的。我来问你，上回你巴巴儿的兜了圈子，求我去打听浣衣房的一个宫女，我可是正经的去求了太后，将人讨了过来。”

福全想了一想，方“哦”了一声。太妃道：“瞧你这样子，八成早就又撂到脑后了。”福全笑道：“因不是儿子自个的事，儿子一时便忘了。”太妃问：“咦！这是什么话，不是你的事，你打听人家做什么？”

福全笑道：“额娘别问了，难得人家用了‘请’字，委了我帮忙打听，我自然要担戴下来。”太妃便骂道：“成日妆神弄鬼，连你额娘也糊弄，谁会将这种事委了你？你这嘴里没一句正经。那委你事的人，必也不是正经的人。”福全只是笑嘻嘻的，说：“额娘教训儿子，儿子原本句句都不敢驳，只最后一句，那委我事的人，倒是极正经的一个人。”

太妃笑道：“正经人怎么会委你这种事？”福全道：“其实也不算他委了我，只好算是我自告奋勇揽上来的。”太妃便说：“瞧你这出息，连这种闲事也往身上揽，哪里有做亲王的样子。”

福全笑而不语，问：“那个人现下是在额娘这里？”太妃嘿了一声，伸手接了茶，慢慢吃了一口，方道：“人倒是在我宫里，你这藏头露尾的，一句正经话也没有，倒叫人疑心。”福全也吃了一口茶，说道：“今儿这茶沏得极有章法，额娘又调教出个行家里手来。”

宁太妃望了他，只悠悠一笑。福全见她笑得颇有深意，只不明白。太妃道：“你不对我说实话，我可不让你见她。”谁知福全笑吟吟的道：“有额娘在，难道儿子还怕她受了委屈不成？”太妃见他只是半真半假，也不知他哪句真，哪句假，便撇开了说旁的去了。

福全走后，宁太妃发了好一会子的怔，回头见双燕站在身边，便问：“琳琅呢？”双燕答：“还不是在茶水房里。”宁太妃想了一想，便说：“叫她来见我。”

琳琅听说太妃叫她，只得理一理鬓发，掸净了衣裳去殿中，先行了礼给太妃请了安。宁太妃倒是很客气，说：“起来吧，成日侍候着，若见一回跪一回，才叫人厌烦，和她们一样，肃一肃罢了。”琳琅只低声答：“奴才不敢。”宁太妃笑了一声，说：“我嘱咐你的，你依着就罢了。”琳琅这才谢恩起身。宁太妃凝神瞧她，只见素净的一张清水芙蓉脸，黑鸦鸦的一头好头发，虽只一身湖绿夹袍，静若碧水，衣裳间一应花边绣花俱无。细看却仿佛隐约倒映帘外的日影春光，娉婷生色。