从保定回宫，天气便一日暖似一日。这日午后，风煦日暖，四下里静悄悄的，连玉箸养的那只小猫儿亦蹲在影壁下打盹。琳琅独个儿在中间屋子里绣一方帕子，那熏风吹来，正正令人昏昏欲睡。忽听窗外脚步声轻巧，犹以为是小宫女，远远只听笑声嚷：“琳琅，我们给你道喜来了。”原来是芸初与画珠两个。琳琅又惊又喜，忙放下绷子迎上去，说：“你们怎么约在一块儿来了。”画珠扮个鬼脸儿：“我和芸初怎么不能一块儿来了？”

芸初亦笑逐颜开：“昨儿画珠去看我，我们特特的约在一块儿，来给你道喜的呢。”琳琅让着座儿，又去取水来彻茶，只说：“怎么去侍候主子娘娘，反倒变得油嘴滑舌了，说起话来和画珠似的。我能有什么喜事。”画珠已经嚷起来：“怎么又拉扯上我了？难道我是油嘴滑舌的不成？”捉狭的挤一挤眼，道：“我就不信你自个儿没听着讯儿。”

琳琅笑道：“我是真不知道，有什么事你们就说罢。”画珠道：“前儿我在太后那里听见说，要拨你去侍候宁太妃呢。”琳琅只是不信：“你别哄我了，无端端的，这话从何说起？”画珠道：“我怎么会哄你？不过说来也怪，太妃巴巴儿去回太后，点名指姓儿的要叫你去，你什么时候入了太妃的眼了？”

琳琅想起宁太妃正是裕亲王福全的母妃，忽然就想到在保定时那天夜里玉箸的一番话。不由勉强一笑，说：“我哪里知道。”画珠嘴快，说：“侍候太妃的差事自然比如今要强，太妃也住慈宁宫那边，将来咱们正好做伴。”琳琅道：“没影儿的事呢，你这样一说当了真似的。”

画珠道：“太妃跟太后说时，我就在旁边呢，怎么会不真？太后当时就说，这点子小事，有什么求不求的，还说叫总管这几日就安排你过去呢。”琳琅见她言之凿凿，只是半信半疑。岔开话问：“你们这会子怎么都得闲了？”芸初答：“主子歇午觉，我跟姑姑告了假。”画珠也道：“太后也是在歇午觉呢。”芸初因看琳琅放在炕桌上的绷子，拿起来瞧着，说：“你这绣的花样子倒新奇，是什么名目。”画珠探过脸来瞧了一瞧，笑着说：“你可真没见识，这不是昭君出塞？”芸初指着那绣像道：“这女子虽穿着大红风兜，怀里抱着却是一瓶梅花，若是抱着琵琶，那才是昭君出塞。不信，你问琳琅。”

琳琅见问，道：“这个是梅妃。”画珠问：“这是哪朝哪代的妃子？”琳琅只得将梅妃的故事略述一二，画珠只听得津津有味。她与芸初两个都是告假出来，又坐了片刻，说了些闲话，便别了琳琅自去了。

琳琅收拾了再绣起来，春日半斜，正从窗子映进来，手上发了汗，拔针滞涩起来，她一不留神那针就扎在了指尖上，正放在嘴里吮着，忽然玉箸引着一名太监进来，琳琅连忙站起来，只听玉箸道：“冯谙达，这就是琳琅。”那太监只略一打量她，说：“太后传你去。”玉箸只向琳琅微笑，琳琅怔了一怔，恭声应了“是”，随他一块儿去面见太后。

从北五所到慈宁宫路距颇遥，待得到慈宁宫外，已经是酉初时分。慈宁宫里正在上灯，殿中烛火通明，只见地下金银错铜錾松鼠葡萄纹的熏炉里，透出檀香的轻烟，丝丝缕缕，散入幽暗中。琳琅跟着那太监进了暖阁，见大炕上坐着两人，东侧一人穿莲青团寿缎袍，外罩妆花福字坎肩，西首一人穿湖色缎袍，年纪皆在四十如许。琳琅依规矩未敢抬头，远远便跪下行礼：“叩见太后，太后万福金安。”又再磕下头去：“给太妃请安。”

只听太后道：“起来说话罢。”琳琅轻轻应了声：“是”，再磕了一个头谢恩，方才站起来。太后又道：“抬起头来。”琳琅只得微微抬起脸来，只见宁太妃向太后微笑道：“这孩子模样倒周正。”太后望着琳琅，却只是默不作声。过了半晌才问：“你是什么出身？”琳琅答：“奴才是正黄旗的包衣，父亲是内管领阿布鼐。”

太后问：“阿布鼐？你们一家子是不是食辛者库？”琳琅只轻声应个“是”。太后便向宁太妃道：“包衣奴才，又是辛者库贱籍，哪里配得上伏侍咱们二爷，回头我替福全另挑个稳当的人，包管他放在身边如意。”

宁太妃犹未说话，太监却进来回道：“太后，皇上请安来了。”只听靴声橐橐，步声杂沓，执事的太监簇拥着一人进来。琳琅从未见过皇帝，灯下只见一身檀色织锦缎福寿长青便袍，腰际束绛色带，显得长身玉立，丰神俊朗。唯头上红绒结顶缎帽的明黄色，显露着天子身份，众星捧月之下气华夺目，英气逼人，自有一种渊临岳峙的沉静。

屋里宫女太监因是日常侍候太后的人，向例见驾只是肃一肃，琳琅只得依了规矩，行了见驾的大礼。康熙向来对太后跟前的人十分客气，以为琳琅是太后的宫女，只说：“起来罢。”向太后与太妃请了安，太后忙叫人搀起来，赐了座方问：“今儿怎么过来的时辰比寻常要早些？”康熙答：“今儿的折子少些，所以早些过来给母后请安。”

太后问：“用过晚点没有？”康熙道：“适才陪太皇太后用过了。”太后点一点头，说道：“其实熬夜看折子，最是劳心费精神，你只是不肯用参汤。”康熙道：“母后嘱咐，理应听从，只是参性温热，太医一直说儿子体性燥热，所以未敢常用。”太后笑着说：“你读过医书，自然知道好歹，我也不过白嘱咐你一句。”忽想起一事：“昨儿南边刚贡来的新茶，听说只得了四罐。你自个必又没有留，定是叫他们先送给太皇太后和我了。”便叫人沏了新茶来，笑道：“咱们娘儿几个，一块儿尝尝鲜。”

那茶盘尚未捧出，殿中已隐约透进一丝奇香，袭人心魄，仿佛能透骨入髓一般。待得宫女将茶捧出，那若有若无的清芳之气蜿溢满室，令人不由神清气爽。康熙便道：“这茶是江苏巡抚宋荦特别孝敬的，闻着这茶香，倒似是不错。”太后道：“今儿也是头一回打开，倒想不到这样子香。”

英嬷嬷自接了茶盘，将茶奉与太后，又奉与宁太妃。太监便恭敬恭敬将茶碗奉与康熙。康熙揭开碗盖，只见汤色碧绿清澈，叶底嫩绿明亮，映得那茶杯绰然生碧，竟仿佛一方翡翠一般。雀舌尽沉杯底，一芽一叶舒展开来，宛若鲜活。待得入口，齿颊生香，味醇香郁，难以言表，不由道：“真是好茶。”

宁太妃也道：“吃着只觉着满嘴里清香，以往的贡茶，都没这个好。”太后道：“我吃惯了砖茶，倒觉着南边的贡茶都是味淡。”康熙因见那茶碗是德化窑的釉里红，欲语又止。抬起头来却见多宝格下侍立的宫女，脸上微有异色，烛火照得分明，他心里一动，开口道：“你像是心里存着话，有什么事明白回太后。”

琳琅心里忽悠一紧，一颗心怦怦直跳，连忙跪下去说：“回皇上，奴才并没有什么话憋着，只不过看主子吃茶，想到了茶器。”其实入关未久，宫中风俗犹存关外之风，唯康熙幼时除禀承满习外，一直心向汉学，但后宫之中诸妃皆出于旗下，自无人知晓茶道。专设的御茶房，也不过谨慎当差。康熙听了琳琅之言，只道：“茶器怎么了，你倒是说来让太后太妃与朕听听。”又说：“起来说话。”

琳琅轻声应了声“是”，谢恩立起，定一定神，道：“《茶经》有十，之源、之具、之造、之器、之煮、之饮、之事、之出、之就、之图。茶器居其一，旁不赘言，只茶碗一项，茶圣有云：‘越州上，鼎州、婺州次；丘州上，寿州、洪州次。或者以邢州处越州上，殊为不然。若邢瓷类银，越瓷类玉，邢不如越一也；若邢瓷类雪，则越瓷类冰，邢不如越二也；邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色绿，邢不如越三也。越州瓷、丘瓷皆青，青则益茶，茶作红白之色。邢州瓷白，茶色红；寿州瓷黄，茶色紫；洪州瓷褐，茶色黑；悉不宜茶。’唐人陆龟蒙诗云：‘九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来’，言极越瓷之妙。此茶清丽难言，依奴才浅见，若能配以越瓷，必如清波濯于蒹葭，月下之于芙渠。”

她的声音本就清琅，娓娓道来，更是动人。宁太妃笑道：“说了这么一大篇，我是一句也没听懂。”康熙道：“难得她还读过《茶经》，母后跟前的人，果然有出色之处。”太后只是笑一笑，康熙对琳琅道：“你既读过《茶经》，开口就说这新贡的茶好，好在哪里，只‘清丽难言’四个字就罢了？”

琳琅道：“此茶奇香袭人，适才皇上言是江苏所贡，奴才斗胆，猜测此茶必是产自洞庭吴县。”康熙“哦”了一声，问：“你是南边的人？”琳琅目光微垂，轻声答：“是，极幼的时候在南边住过几载。”康熙道：“既然是你家乡风物，你定然知之甚详，将这茶的来历说来听听。”

琳琅待要答话，只见太后正面无表情的瞧着自己。心里一惊，自悔不迭。正在此时只见内奏事处当值的太监进来，满头大汗的磕了头，奉上黄袱匣子：“皇上，广西来的六百里加急的折子。” 只见那匣上贴着平南王尚之信拜发的火票，朝廷平叛用兵数载，克复岳州后胜局已大定。吴应麒败走长沙，长沙克复后又收残卒、挟辎重溃向广西，朝廷便命尚之信由广东出兵入广西追剿。

皇帝身旁的李德全连忙接过去，先挑开匣子上头系着的龙头结，抽开匣盖，里面照例是一黄一白两份奏折，黄绫硬裱的那一封，依例是给皇帝的请安折，所以康熙只接了那封军报，英嬷嬷连忙将一盏罩纱灯移了过来，康熙一目十行匆匆看了，太后见了这情形，回头问：“什么时辰了？”只听答：“酉时三刻了。”太后于是对康熙道：“我不是赶你走，知道你忙，回头只怕还要看半夜的折子。每回叫你忙时不用过来了，你必不肯，你先去吧，明儿得闲再过来就是了。”

康熙道：“是。”又道：“也请母后早些歇着。”请了安方起驾。殿中幽静，只听殿门之外侍侯御驾的敬事房太监的喝道之声渐渐远去，琳琅微垂着头侍立当地，宫女太监们自是静悄悄的。过了良久，方听太后说道：“难为你识文断字，又能说会道。你们汉人，吃个茶也讲究，说得出这样一大篇咱们不懂的话来。”回头对宁太妃微笑：“妹妹既然喜欢这孩子，不如叫她到妹妹宫里去，侍候妹妹的茶水。”

宁太妃听了，笑着对琳琅道：“还不谢太后恩典。”琳琅跪下去磕头谢恩，太后慢慢端起茶碗来，面露微笑：“你以后好好侍候太妃，也就是了。”