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因禁宰耕牛，广东高要县知县汤奉治下回民欲行些方便，让知县私下放宽政策，便派代表“老师夫”送五十斤牛肉向其行贿。前来拜访汤奉的乡绅张静斋出了一个让知县获得升迁的主意：“依小侄愚见，世叔（汤奉）就在这事上出个大名。今晚叫他伺候。明日早堂，将这老师夫拿进来打他几十个板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一张告示在旁，申明他大胆之处。上司访知，见世叔一丝不苟，升迁就在指日。”升迁心切的汤知县当即点头：“十分有理。”第二天升堂，叫老师夫上来，大骂一顿“大胆狗奴”，“重责三十板。取一面大枷，把那五十斤牛肉，都堆在枷上，脸和颈子箍的紧紧的，只剩两个眼睛，在县前示众。天气又热，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日呜呼死了”。这一来，回族呼啦啦聚集数百人，鸣锣罢市，要把出主意的张静斋打死偿命。情急之下，张静斋和一同去的新中举人范进换装从后城墙越墙逃跑。“学师、典史，俱出来安民，说了许多好话。众回子渐渐的散了。汤知县把这情由细细写了个禀帖，禀知按察司”，按察司道：“论起来，这件事，你汤老爷也忒孟浪了些！不过枷责就罢了，何必将牛肉堆在枷上？这个成何刑法？但此刁风也不可长。我这里少不得拿几个为头的来，尽法处置，你且回衙门去办事！凡事须要斟酌些，不可任性！”“过了些时，果然把五个为头的回子，问成奸民挟制官府，依律枷责，发来本县发落。知县看了来文，挂出牌去。次日早晨大摇大摆出堂，将回子发落了”。

这是《儒林外史》第四回、第五回写到的情节。一件因官府责罚过当而造成的人命案件，杀人者居然“大摇大摆出堂”发落申冤者，为死者讨说法者居然被当做“奸民”发落，不是荒诞之至么？掩卷沉思，其实，在特定的社会中，一点也不奇怪。

回民违禁宰杀耕牛，也没有刑律判定处死。而且，本已收下贿赂牛肉的汤知县，仅仅因为重责违禁回民可以博得上司欢心，获得“一丝不苟”的良好印象而得以升迁，就以残暴而荒唐的手段置违禁者于死地。在官场的升阶进爵中，生民之命，不过是筹码罢了。越是重责违禁之民，越能显出为官者的铁面、铁腕，越能显出魄力，越能显出执行上司旨意的不折不扣，就越有可能获得升迁。一边是权力欲的膨胀，一边是人性的消减。乡绅张静斋的逻辑，在当时背景下带有普遍意义。

在处理这个案件中，按察司极有意味。对汤知县，因为是一根藤上的瓜，所以，言语中讲究分寸：“这件事，你汤老爷也忒孟浪了些！”在按察司看来，死了一个人，也不是什么大事。他怕的是回民的反抗，是“此刁风也不可长。”所以抛出平息事态的杀手锏：“我这里少不得拿几个为头的来，尽法处置。”再加上先前“学师、典史，俱出来安民，说了许多好话”，做了大量思想工作，这个草菅人命的案件喜剧色彩地收场，按察司和汤知县如玩太极推手，漂亮地处理了一场群体事件。

结局是，按察司还是按察司，汤知县还是汤知县。死去的老师夫，为之付出代价的却是为他讨说法的“五个为头的回子”。