若论西汉诸位皇帝的后宫佳丽们，无过于汉成帝的。在成帝的后宫里，有才情如班婕妤、许皇后的，也有歌舞如赵飞燕姐妹的。放眼西汉诸帝后宫，这几乎是没水比得过的。西汉诸帝似乎对倡优歌姬情有独钟，刘邦的戚夫人，刘彻的卫皇后、李夫人，她们的悲愁欢喜交织成大汉后宫的一幅幅锦帐，绕在龙床之上，恍若云雾。除去这帮人便是如吕后、窦太后、王娡等这样于权谋上勾心斗角之辈。

但在成帝后宫里，尤其是在赵飞燕姐妹进宫之前，后宫气象还是非常可观的。正宫娘娘是许皇后，一位宠妃班婕妤，这两个人都堪称才女，均出自名门，识文断字，才情四溢。翻翻《汉书》，后宫女人能留下的尽是歌姬们的几曲温柔缱绻的歌谣，而许皇后却洋洋洒洒留下了一篇为自己开脱罪责的奏疏，班婕妤更是了不得，《诗经》、《窈窕》、《女师》无所不通，而且留下《自悼赋》等千古名篇，被钟嵘列为上品诗人十八位之一。这样的才情其实耍政治权谋和卖弄风骚的妃嫔们所能比拟的。

而成帝似乎对这样的女子情有独钟，尤其是在遇到赵飞燕之前。许皇后是平恩侯许嘉的女儿。许嘉是许广汉之弟许延寿之子，即元帝生母族系。元帝即位后，也正是感念于母后享福日浅，便有意将许嘉之女纳为太子妃。纳妃之时还特意令自己的内侍臣亲自送至太子宫，听到太子格外开心的消息后，元帝也很开心，向大臣们说：“你们快向我敬酒”。许氏为太子妃，了却了元帝的一桩心事，当然对于许氏元帝应该有所耳闻，儿子能够满意，当然是双喜临门。

成婚后，锦瑟和谐，没多久便诞下皇子，但没保住。但二人关系如胶似漆，成帝即位，许氏顺理成章成了皇后。“自为妃至即位，常宠于上，后宫希得进见”。万千宠爱集一身，但许皇后似乎并没有养成骄纵如陈阿娇的模样，她爱好史书。班婕妤便是这个时候走进成帝的生活的，初入宫，成帝格外宠幸，经常与她同辇而行，她便劝成帝不要这样子，搞得她向妲己、褒姒似的，皇帝也会被称为昏君的。成帝一听知书达理，好，心中格外欢喜，皇太后一听当然更喜欢了。

成帝朝是出了名的委政外戚的时代，对于自己的宠妃许皇后，当然也不会薄了娘家人。许嘉从元帝时便出任大司马车骑将军辅佐政事，到成帝时与大司马大将军王凤一同辅政。一位是老丈人，一位是帝舅，俗话说两虎相争必有一伤。于是，杜钦便劝王凤不要与许嘉硬碰，应该礼遇许嘉，并拿出卫青与王信之间的恩怨作比较。王凤是个聪明人，当然懂得其中利弊。但似乎成帝并没有意思让老丈人在自己朝堂上指指点点，或者成帝宠爱许皇后，但并不重用许氏，顾忌后党。于是，他便有意让许嘉卸任归家养老，而让王凤独掌大权。这样，渐渐地王凤变成了成帝朝的一号人物，王氏一族开始兴盛，而许氏仅仅享有名誉而无实权。

许后与班婕妤虽然备受宠爱，但一直未能为成帝生下一儿半女，这让皇太后和诸舅们很担心，毕竟有了皇子，臣子们的心才能稳下来。而此时，频仍的灾异帮助了诸舅们，他们便怂恿刘向、谷永等大臣上书，这都是因为后宫阴气太重了，要俭省椒房掖庭用度。许后是熟悉汉朝典故的，对于历朝历代的后庭用度了熟于心，于是给皇帝上了一片疏文，表达了自己一直以来谨守宫规，并无僭越，将灾异归于椒房殿心中不满。皇后的一篇文呈上来，言官们气不过了。虽然这些灾异说在今人看来都是无稽的，但汉末的人却非常热衷于灾异谶纬之言，他们深信不疑这些灾异就是后宫在作祟，再加上帝舅们的别有用心，言官更是气势汹汹。而许后也深知自己是“为凤所不佑”。许后的“狡辩”让成帝心中不是很舒服，自然对许后的爱也渐渐减少了。

既然许后不能笼络帝心了，成帝自然要另寻新欢。这些新欢里便有翩若惊鸿的赵飞燕。而此时许后姐姐平安刚侯夫人谒因利用巫蛊害宫中有喜的王美人和王凤的事情被发觉了。太后大怒，谒诛杀。而新欢赵飞燕也不是盏省油灯，仗着成帝喜欢，便起了取而代之的念头，索性将许皇后、班婕妤一股脑捎带进了这桩巫蛊事件中。此时的许、班已不同往昔，连皇帝的面都见不到。坐而待毙。许后被废昭阳宫。班婕妤面对拷问不卑不亢，成帝明白这是莫须有的事，恻隐之心顿起，索性打发班婕妤到长信宫里陪老太后去了。

废后许氏在昭阳宫囚禁了一年多，又被禁足在长定宫。想想当年的宠爱，再看看眼下的凄凉，听着耳畔传来赵氏姐妹的欢笑之声，许氏心中有多少不甘与愤恨。而此时，她寡居的姐姐孊居然与成帝新贵淳于长勾搭上了，而且做了淳的小妾。而淳于长的算盘还不简单得到一个寡妇，他看中了废后许氏的财富。他便利用孊经常进宫探望废后的便利，便告诉废后他可以帮助她恢复皇后之位，并一再骗许后，成帝已经许诺立你为左皇后了，但尚需一些时间。许氏当然很开心，大笔的财产滚滚到了淳于长手里。而淳于长也是色胆包天，每每调戏许氏，言辞轻佻下流。而此时，王氏集团面临的新一任领头羊的选拔，淳于长势在必得，但没想到王莽更是善于权谋，他将淳于长的这桩丑事公之于世，王政君大怒，许后赐死，淳于长被杀，淳氏一族流放合浦。

倒是班婕妤远离了后宫争斗，在太后身边吟诗作赋，偶尔自慰一番，虽说没有了往日的欢笑与爱宠，但也避免了嫉妒与仇恨。成帝死后，班婕妤又请求前去为成帝守陵，这样一代才女孤凄的守护着自己丈夫的冰冷坟墓，但这一切都挽不回一个人生的悲剧。一年后，班婕妤去世。