地节三年，烜赫一时的大将军霍光薨逝，举国哀痛。宣帝在表面上依然任用霍氏子孙，但被霍光长期的压制也终于开始爆发，政策上一点点疏远霍氏也成为既定方针。

这一年的夏天，长安城下了场突兀的冰雹。一位书生上书奏议，认为这是“一姓擅势之所致也”。霍氏专权，这是当时的敏感词汇，更是宣帝心中的痛处，这书生的一席话正中下怀。“此东海萧生邪？”宣帝似乎一下子找到了知音，更相信自己以后的疏霍政策找到了知音。三年后，霍家子孙一个个进入了囚车，落得一片白茫茫大地真干净。而小吏萧望之却因此而开始平步青云。

萧望之并非与霍光过不去，当年“以田为业”的萧望之被长史丙吉推荐到霍光府下。霍光也算的礼贤，但萧望之一张口就极其不讨巧，他认为霍光专权不用贤，“非周公相成王躬吐握之礼，致白屋之意”。这样，眼看着同被征见的“下车趋门，传呼甚宠”，而自己不过是一个小小的东门候，一个打杂儿的而已。即便是这样，萧也不改初衷，这也可看出此人的操守，的确是一刚直之人。

霍氏覆灭，萧望之也总是拨开乌云见月明了。宣帝刚刚亲政，很多国家大事都过问萧，萧一时成为炙手可热的人物。其实，起初宣帝是想将萧望之下放平原太守的，但萧先下了一步棋，结果就成了京官。从言论中，不难看出，萧也是一个志向在京城的人，一个紧紧盯着皇位的人，一个认为成康之道仅仅在于京师一帮精英的人，“外郡不治”，不足忧虑的人。但萧毕竟是被“京师诸儒称述”的大儒，说话绝对有高度，虽然是谋私，但也极见为国尽忠之心，说得宣帝也舍不得这样一位相材流落民间了。于是，入少府，迁左冯翊。每次朝论，萧都是议论的中心，并能保证自己的议论深慰朕心。三年后，再迁大鸿胪，继任御史大夫。

眼看着相位在即，按照萧望之的才干和政绩，再加上其政治上的资望和宣帝的重视，恐怕连萧望之自己都觉得丙吉之后的丞相应该是自己的了。也许正是这种所谓的胜券在握心理，让萧有点得意忘形。春风得意的仕途，让这位毫无家底的草根少年在帝国的朝堂上扶摇直上。他忽略了，宣帝在重用他的同时，也并没忽略别人的存在，换言之，他并不是宣帝的唯一，而宣帝却是他的唯一。

此时，丙吉已经老了，对帝国显然是心有余而力不足了。大司农中丞耿寿昌建议兴建常平仓。宣帝认为此议甚好，但御史大夫萧望之却“非寿昌”。不晓得他是与耿寿昌有私怨，还是觉得此议的确不妥，望之上书上纲上线：老百姓现在苦不堪言，贼患不止，主要在于“二千石多材下不任职，三公非其人”。三光不明，这显然将矛头指向了丞相丙吉，站着茅房不拉屎，尸位素餐。可能萧认为自己这样一篇声东击西的奏议，只会让自己靠相位越来越近，却不想南辕北辙，自己今生再也无有挂相印的机会。“上以望之意轻丞相，乃下侍中建章、卫尉金安上、光禄勋杨恽、御史中丞王忠，并诘问望之”。虽然萧脖子很硬，理论讲得很漂亮，但无奈此一盘的失误，让他的如意算盘尽失。在宣帝心中的地位也一落千丈，不如往昔了。

丙吉薨，黄霸为丞相，黄霸薨，于定国代之。眼看着丞相府走马灯变幻，但惟独没有一个是姓萧的，萧望之的相位功名渐废。宣帝索性将他打发给了太子，去当太子老师吧，别在朝堂上碍事。大儒萧望之在爱儒学的皇太子面前当然很有市场，也不晓得这是宣帝对萧的惩罚，还是对他的认可?宣帝病危之时，再次征用了这位老臣。拜萧望之为前将军光禄勋，与东陵侯史高、太子少傅周堪等一同“受遗诏辅政，领尚书事”。宣帝崩，元帝即位，身为皇帝老师的萧望之踏进了仕途的第二春。

在萧望之等四人的“同心谋议”，元帝实现了顺利接手。但宣帝时重用宦官的遗患还是影响到了元帝朝，而一身刚直的萧望之自然视石显、弘恭等人为跳梁小丑，哪里肯正眼想看呢？而对于石显等人，早已熟透了政府机关的把戏，党羽丰满，一点也不畏惧萧等四辅臣。而此时，萧望之在任人上翻了船，会稽郑朋就是一个小人，口蜜腹剑的巴结萧，加上郑的口若悬河，笔似钢刀的功夫，快意恩仇地为萧出了不少力。但萧也很快发现郑并非与己同道中人，十足一小人，便“绝不与通”。这下子惹恼了郑朋，自古小人得罪不起，郑朋这下次成了石显等人的得力助手，郑朋的天下文章，石显、弘恭等的落井下石，萧望之下狱，“收前将军光禄勋印绶，及堪、更生皆免为庶人”。萧党完败。

好在元帝是深受儒家经典洗脑的，对于萧师傅自然也念念不忘。因此，不久便赐爵关内侯，“结事中，朝朔望，坐次将军”，并有意以其为丞相。但不巧的是，其子萧伋替父喊冤，石显等人一不做二不休，索性将萧望之逼向死路。执金吾呼啦啦包围了萧府，大院之内，可怜一老者绝望之中饮下了鸩酒，苍凉绝世。

萧望之一生忠直，身体力行儒家经义，他一生致力于大汉皇族的权益，更相信通过皇族乃至京官集体的努力，一个大治的汉朝可以出现。但在他面前的大汉朝也是一个多灾多难的江山。频降的灾异，乱起的匪患，专权的外戚，乱权的宦官，每一样不让这座江山为之动颤。但龙座上的人呢，似乎远没有意识到这些，无论是外戚还是宦官，依然在朝中跋扈着，而这忠心耿耿的老臣却不得不踏上死亡的路途。大汉朝容不下直臣了，皇帝们在左右摇摆中一次次成为外戚与宦官的傀儡，大好河山，就此乌烟瘴气，再也没有振作起来。