郅都是景帝朝的大名人，“列侯宗室见都侧目而视”， 人人生畏。因此被送了一个绰号“苍鹰”。其实，郅都一生不过是秉公执法，不避亲贵而已，并没有因私利而谋害别人。同僚们对郅都的畏惧，一方面可能是郅都这个人有“职业病”，面相比较冷峻；另一方面则是这些亲贵们未必就一干二净，而且自己干净也保不齐自己的宗族和属员，看到如此执法严明的郅都，自然会有点心虚，不寒而栗。

郅都，河东大阳人，早在文帝朝便入朝为郎。但他真正的仕途却是景帝朝一次陪王伴驾的山林苑之行开始的。当时，郅都身为中郎将，随景帝狩猎上林苑。景帝的宠妃贾姬也随驾同行。期间，贾姬上厕所，突然一头野猪紧跟着闯入厕所，想必贾姬一定是花容失色，惊叫不绝。景帝便示意郅都进去救贾姬，但郅都不肯进去。景帝自己要进去，郅都便跪在地上劝阻：“陛下三思，死了一个贾姬还会有一个妃子进宫伴驾的，天下好女子千千万，不少这一个？陛下你纵然自轻，也应该考虑下宗庙社稷和太后”。“上还，彘亦不伤贾姬”。令人更想不到的结果是，窦太后听闻此事赏赐郅都百斤黄金，景帝也赏赐了百斤黄金。

从这件事中，郅都“直谏”果然，但整件事很奇怪的是，为什么野猪的出现当时随行的军士不敢前去救贾姬呢，尤其是在看到景帝授意的情况下。放到正常情况下，一个皇帝的宠妃遇难了，皇帝身边的近臣们怎么会不舍命相救呢？难道他们都不想荣华富贵吗？而景帝更奇怪的是，郅都自己不去，也不让景帝去的做法，居然没有惹恼景帝，相反还换来丰厚的赏赐和“由此重都”的政治待遇。难道这个陪王伴驾的贾姬在景帝心中就如此之轻吗？

无法洞悉景帝的用意，只好承担郅都被重用的结果。刚巧此时的济南地区瞷氏宗族为害一方的消息传到了景帝的耳畔。其实从文帝朝开始，加强皇权已成为大汉皇帝的一致目标，但只不过碍于当时的种种阻力，这项工作一直到武帝掌权之后才得以顺利推进。对于这种仗势欺人的地方豪强势力，他们巧取豪夺，称霸一方，干扰地方正常秩序和管理，严重到“二千石莫能制”。景帝自然不会姑息，于是拜郅都为济南太守。郅都不负所托，到济南后，即可斩杀瞷氏首恶，前山镇虎，“余皆股栗，居岁馀，郡中不拾遗”。郅都并没有像后世的酷吏那样大开杀戒，而是深深懂得“擒贼先擒王”的道理，杀一首恶而药到病除。

景帝看在心里，自然很是欣慰。自己挑中的人不负所望，而且将济南治理的井然有序，百姓安乐。于是提拔郅都为中尉，负责京城治安。而此时周亚夫代陶青成了丞相，但此时已不是灭七国之乱时的周亚夫了，有身份有地位，周亚夫也开始傲慢起来，史书称之为“至贵居也”。因此，郅都很看不上他，进了面仅仅是作揖罢了。可见郅都这个人很耿直，他从不苟合权贵，也不屑于去结交权贵，仅仅是“奉职死节”，无愧于心而已。但这种性格在矛盾千头万绪的朝堂上，显然并不合时宜，这不免让很多人很恐慌，无形间将自己推到了同僚们的对立面。

而是朝堂上发生了一件大事。前元四年，景帝立宠妃栗姬之子刘荣为太子，这也是景帝的长子。但三年后，栗姬失宠，祸及太子。而此时更有刘彻之母王娡趁机唆使大臣请求景帝立栗姬为皇后，景帝勃然大怒，一个失宠的妃子居然还妄求皇后之位，下令处死请封的大臣，并废除刘荣太子之位，改封临江王。三个月后，王娡处心积虑地登上了皇后宝座，刘彻被立为太子。

变更国储，这是一件大事。自然这场宫斗风波备受关注。尤其是窦太后对于这次太子被废事件耿耿于怀，可能刘荣为人甚得老太后信任。而没多久，临江王因侵占宗庙土地修建宫室犯了事。景帝令中尉府审问。此时刘荣已不得帝心了，又遇到郅都这么个冷君，刘荣很恐惧，便请求郅都给他书写工具自己亲自给景帝写信谢罪。郅都断然拒绝了刘荣这个请求。按照郅都的执法行事，刘荣的这种要求显然是违规则的，所以郅都才会拒绝。但毕竟是窦太后的心头肉，魏其侯窦婴偷偷的送给刘荣刀笔，刘荣写完信便在中尉府自杀了。

这一下子便惹怒了窦太后，刘荣是长孙，而且罪不至死。现在居然死于中尉府，老太后勃然大怒，断然干预，要为孙子讨个说法。景帝不得已将郅都免职，令其回老家。但景帝随即又遣使臣拜郅都为雁门太守，并且令他“便道之官，得以便宜从事”，也不用进京叩谢，即刻走马上任。从景帝丧子之后的表现可以看出，郅都不给刘荣申诉的机会可能也是景帝授意的，治刘荣于死地的不是郅都，而是他的父王汉景帝。景帝此时大约早已厌烦透了刘荣，对他的死没有表现出一丝半点的哀容，相反还犒劳了逼死刘荣的郅都。

郅都这些年的铁血手腕，早已名闻塞外。匈奴人听说郅都拜了雁门太守，马上“举边为引兵去，竟都死不近雁门”。可见郅都声望极高，称之为景帝朝的长城一点不为过。但这一切都是在窦太后不知情的前提下进行的。当窦太后知道杀死刘荣的贼首居然没有免官还成了雁门太守，便再一次逼着景帝杀死郅都。景帝说：“郅都是忠臣啊”。老太后针锋相对地问：“难道临江王就不是忠臣吗”？景帝无奈，在母后的胁迫之下，郅都最终难逃一死。

但这个结果，景帝肯定高兴不起来，而塞外的匈奴接到这个信儿，便欢喜雀跃起来，再次引兵南下，占领了雁门地区。在这件事上，我们似乎会怪罪窦太后为泄私愤而自毁长城，但匈奴作为北方一个一直以来强大凶猛的部族，始终都是大汉的边患，他们烧杀侵略，每年大汉都要花大精力维稳边疆。大汉朝不能靠一个公主，一个大臣便能永远和平的解决与匈奴之间的冲突。但在清静无为的大政治背景下，尤其是以窦太后为首的黄老派干预下，这件事不得不推迟到汉武朝才得以另辟蹊径着手解决。