薛广德以精通鲁诗而名闻海内，萧望之为御史大夫的时候，征其为自己的属官，议论很有见地，因此，萧望之很器重他，并推荐他为朝廷效力。薛广德曾参加石渠论经，历任博士、谏大夫、长信少府、御史大夫等职务。

宣帝朝儒家逐渐升为主流，朝中精通儒家经典的官吏越来越多，而且大儒很容易获得帝王的信任，升任要职。这种趋势一直持续到西汉败亡，儒家从武帝后期开始走入大汉的朝堂，它犹如一剂温补的药，对千疮百孔的武帝王朝有着明显的疗伤功效，昭宣时期的坚守，使得大汉国力达到鼎盛。不可否认，儒家在此期间发挥了不小的作用。但当一个事物不断壮大的时候，它的阴影也在不断扩大，最终西汉死在了儒家虚伪的温柔乡里，一个标榜儒家的伪君子王莽最终温和的结束了这个王朝。

薛广德凭借着鲁诗在大汉的朝堂上找到了一个位置，但他坚守着儒家的精神，修身齐家治国平天下，不骄不纵，“为人温雅有酝藉”，在御史大夫的位子上，坚守岗位操守，“直言谏争”，以儒家标尺衡量着帝国的运行。元帝朝没有他老子那么幸运，一天到晚有那么多祥瑞降临，到了元帝这里，祥瑞都降完了，剩下的只有频仍的灾异。因此，朝堂上时刻都处在诚惶诚恐之中。元帝改元永光的那一年春日，元帝驾幸甘泉宫，郊祭泰畤，仪式结束了，大约看着这美好春光，元帝一时撒了欢儿，便想在那里狩猎。薛广德便上书：陛下，你看现在关东困极，人民流离，哀鸿遍野，饿殍满地，而你呢，“日撞亡秦之钟，听郑卫之乐”，这样怎么能够得到上天的宽恕，百姓的支持呢？元帝听罢便摆驾回宫了。到秋天祭祀宗庙，出了便门，元帝就想乘坐精雕细刻的楼船前往，这是不合礼数的。广德急忙建议坐车，并免冠顿首。元帝很不爽，冷冰冰扔了一句：大人还是戴好你的帽子吧。薛广德听出来了话外之音，继续叩头说：陛下不听老臣的话，那我就自刎你的驾前，以老臣之血溅您的车架，让您今天进不了宗庙。元帝大怒，岂有此理，不就是坐个船吗，至于搞得这么血腥吗？光禄大夫张猛同样是一位刚正的良臣，他看出了元帝的心思，急忙进言说：陛下啊，我听说只有君王圣明，臣工才敢于直言进谏。乘船去有危险，不如坐车安全，您不能拿自己的安危开玩笑的。还是听薛大人的吧。这样元帝才听从了薛广德的建议，坐车去祭祀宗庙。

史书精短的记录了薛广德的两次进谏，从而充分反映出薛广德的“直”。薛始终以儒家理念作为自己行动和匡扶大汉的准则，为民为君为礼，这是儒家的核心。百姓是水，可载舟亦可覆舟，当官要始终记得“与百姓同忧乐”，要深知百姓疾苦，以身作则，努力改善百姓生活。不能放纵自我，浪费民脂民膏。礼是完成整个社会架构的骨架，只有在礼的框架内才能运作出一个健康向上的帝国。而在这个帝国里，君王无疑就是个头儿，他也必须在礼的范围内为天下做出表率，以天下为自己的担当，这样百姓才能安居乐业，天下才能坐享太平。

薛广德在御史大夫的位子上仅仅待了十个月，但他以他的直言而为朝堂赏识，更为天下百姓礼遇。频仍的灾异，让这个帝国不停地进行各种礼仪式的消灾攘难得程序之中，元帝不得不一次又一次退居次殿，吃斋祈福，而三公、二千石等大臣也不得不在频频责己之后，告老还乡。薛广德与丞相丁定国等一同上书告老，“赐安车驷马，黄金六十斤”。沛郡太守亲自到郡界迎接薛，并“县车以荣”，那辆元帝赏赐的安车成为这个家族乃至整个郡的无上荣耀。