吮吸行为是出于心理上的和生理上营养的需求，因此发育正常的婴儿对吮吸有与生俱来的生理上的冲动。执着并持续进行非营养性吸吮是一种对无法应对压力和焦虑而产生的心理障碍的反应。

    对乳牙的研究发现，乳牙列的错颌畸形常和吮吸习惯相关，包括二类尖牙磨牙关系，前牙开颌，覆盖增大，上牙弓变窄，下牙弓变宽，后部牙齿反颌的可能性增加。持续36－48个月的习惯将显著增大覆盖，并且显著增加前牙开颌和后牙反颌的发生概率，时间越长情况越糟糕。因此如果习惯持续24个月，则某种错颌畸形（前牙开颌、深覆盖、后牙反颌等）发生的概率将增大2倍以上。吮吸手指更多地将导致覆盖过大和前牙开颌，而安慰奶嘴则诱发后牙反颌和二类尖牙磨牙关系。即使在2岁时停止吮吸安慰奶嘴，也将会增加错颌畸形的风险；长期吮吸安慰奶嘴将诱发前牙开颌和后牙反颌，在习惯停止后反颌依然会发生，相反开颌和深覆盖多和长期的习惯相关。当习惯停止后开颌有好转的倾向。对比传统型安慰奶嘴和所谓正畸型安慰奶嘴，他们对于颌面部的影响几乎没有差异。

    传统观点认为只在6～7岁前停止坏习惯，影响就会改变，因此习惯的后遗影响不大。这些观点并没有纵向数据。近来更多的研究表明习惯地持续时间越长发生错颌畸形的概率越大，持续24个月将增加某种错颌畸形的风险。由于吮吸手指会造成更严重的咬合不良，并且更难以克服，因此用抚慰器替代手指时可取的。为了满足1岁以下儿童在心理和生理上对于吮吸的需求，不必在12个月之前强行戒断这个习惯。