广建公屋被誉为殖民地时代港英政府的德政，但殖民地政府真的热衷为人民服务吗？从当年政府所实施的其他政策去分析，政府似乎对市民的福祉并不那样关心。那为何当时的政府会率先对房屋问题特别关心呢？

其一是为了解决木屋区衍生出来的问题；其二是为了背地里对香港产品出口进行补贴。

有关木屋区的问题，大部分论者皆有注意。二战后，大量难民涌港，香港房屋不足，他们只好在山边僭建木屋生活。木屋区卫生条件差，常有疫症。此外，区内黑社会横行，成了罪恶温床。最令政府头痛的，是经常发生火灾，令成千上万的人无家可归，导致人道灾难，叫政府不得不处理。为彻底解决问题，政府只好逐步把木屋区里的居民迁徙至由政府提供的公屋里居住。所以公屋最初又叫做徙置区。

这种说法虽有一定的历史根据，但只触及表象，未能解释背后隐藏的深层原因。殖民地政府之所以肯花这么多的资源去徙置所有的木屋区居民，而不是在火灾后才头痛医头，当有其经济上的诱因。

低税制令港英政府不得不依赖来自地产方面的收入，那就必须控制土地供应，以维持楼价高企。这会对基层民众的生活带来沉重的负担。

另一方面，自从大陆解放后，内地有不少厂家转来香港发展，促使香港的经济开始转型，由转口贸易改为轻工业生产。港英政府乐见其成，因为这可以为大量难民提供工作机会，又可增加生产力，提升香港的国际地位。

轻工业产品在国际上竞争激烈，香港的厂家必须压缩成本，才能维持优势。故此，香港的厂家并没有能力承担太高的工资。这与香港的高地价环境产生了冲突。

由于私人市场的租金与楼价，大部分时间都在上升，如果广大工人都需要在私人市场去解决居住问题，他们在住屋方面的开支一定会愈来愈高，这么迫使他们不得不向厂商争取更高的工资，引发劳资纠纷，对香港的经济发展没有好处。

因此，为了维持香港产品在海外的竞争能力，港英政府必须减轻工人在住屋方面的负担，这就需要把他们与私人住屋市场隔离开来。最有效的方法莫如为他们兴建大量廉租的公屋，令他们免受私人市场的高楼价与高租金之苦，以纾缓工人与厂商之间的矛盾。

我们不难看到，公屋大部分选址在工厂区附近。它们实质上是政府为厂商兴建的工人宿舍，背地里起着以公帑补贴出口的功能。

当年的公屋政策制订者，自己并不一定意识到这一点。但正正因为公屋有这种功能，公屋政策的推行才能水到渠成，八方和应。不过，这种功能现已失去，兴建公屋，现时除了在政治上有安抚基层的功能外，已没有经济诱因。公屋居民如果不设法令自己成为社会的贡献者，今后就只能仰人鼻息，靠人照顾，永远处于相对贫穷的状态。