在乱世，习武的人不在少数，说得高雅一点，强身健体，保家卫国，说得俗一点，为了能够保护自己，保护家人不受他人欺负。康百万和周二爷都是河洛地区数一数二的士绅，有钱有势，有头有脸，少不了看家护院的，外人不一定靠得住，更愿意把至亲培养出一身本领，于是，康家的少爷康小勇，周家的公子周明便结伴来到了温县陈家沟。

“上至能能，下至哼哼，大人小孩，都会扑腾”，“喝了陈家沟水，都会翘翘腿”，这些都是从陈家沟流传出来的顺口溜，可见陈家沟习武成风，民间诞生了不少太极高手。陈长兴便是其中的一个：陈长兴，字云亭，陈氏十四世，太极拳第六代传人，自幼受业于其父秉旺，太极拳、械出神入化。成年后以保镖为业，在武术界享有盛名，被称为“牌位大王”，意即平日练拳姿势端正，久而久之，不管走路还是站立，都立身中正。无论看戏、赶会，站立千万人中，任凭众人如何拥挤、推搡，他脚步丝毫不动。凡近其身者，如水触石，不抗自颓。自从陈长兴打破“传男不传女，传内不传外”的祖规，收下“偷拳”的杨露禅为徒后，上门拜师学艺的趋之若鹜。

康小勇和周明有幸成为陈长兴的徒弟。

陈长兴教他们的是太极拳之老架，其站桩立身端正，落地生根，不偏不倚，稳如泰山。从起式、金刚捣椎，到当头炮、金刚捣椎、收式等七十二个动作，一招一式看似简单，实则暗含着无穷之力，真的是“劲牵四两动千斤，变化神奇后制人。拳扫狂风驱虎豹，拳击霹雳震乾坤”。

闲言少叙，言归正传。冬练三九，夏练三伏。三年期满，康小勇和周明辞别师父，回到了巩县。

邙山头上盘踞着一股土匪，头目唤作“座山虎”，去周二爷家滋扰了两次，第一次，周明施展拳脚，一脚踢折一个喽啰的腿，一掌打死一个喽啰。第二次，“座山虎”的一只眼让周明给打残了，若不是“座山虎”逃得快，怕是要一命归天。周二爷很是高兴，心说犬子去陈家沟没有白学，也不再心疼自己付出的几十两银子的学费。后来，康小勇上了邙山，不知道他用的什么招数，居然收编了“座山虎”，壮大了康家的团练。为此，官府还奖励了康小勇，老百姓也到康家门前敲锣打鼓，有庆贺的意思，也有感激的成分。周二爷气不过，以为陈长兴让康小勇吃了偏食，把自己的绝招传授给了康小勇，如若不然，“座山虎”也不会服帖。

周二爷便乘船过黄河来到陈家沟，找陈长兴问罪。

陈长兴听了周二爷的一番诉说，粘着胡须，呵呵一笑，说：“周掌柜，老夫给你讲两个徒儿在习武期间的一件小事。”

“悉听尊便，周某洗耳恭听。”周二爷心气难平，满不在乎地说。

“有一年冬天，那天下着大雪，我让徒弟们去野外跑步。每天十里地，雷打不动。途中，看到一个小乞丐饿晕在路边，小勇就把自己身上的棉袄脱下来给小乞丐穿上，然后背着他回来了。老夫当时还质问小勇，师父若是不收留呢？小勇说，您要是不收，我就背回康家庄园……”

周二爷打断陈长兴的话，说：“这跟练武有何关系？”

陈长兴没有接周二爷的话茬，继续说道：“那天小勇救助小乞丐的时候，贵公子阻拦他，让他别管闲事。小勇把小乞丐背回来后，又坚持跑完十里路。从那天起，老夫就相信，小勇这样孩子能干大事。”

“所以您就把绝招交给了他？”

“老夫对徒弟们都一眼看待，也从来没有‘留一手’。”陈长兴摇摇头。

“康小勇为何能制服‘座山虎’？明摆着他比周明技高一筹嘛。”周二爷不服气地说。

“学艺先学德，做人德为先。德有多高，艺有多深。”说罢，陈长兴意味深长地看了周二爷一眼。

“……”周二爷脸红了一下，似乎还想辩驳。

陈长兴接着说道：“那个小乞丐在老夫的武馆休养了一段时间，后来自己走了，上了邙山，跟着‘座山虎’混饭吃。第一次去周家抢劫，就让周明把腿给打折了。”

“活该！”周二爷愤愤不平地说。

陈长兴说：“若不是小勇上山说服他们，让他们改邪归正，听说‘座山虎’还准备伺机报复周家呢。这些土匪也都是良民出身，被逼无奈才占山为王、打家劫舍的。”

“就应该把他们千刀万剐！”说这话的时候，周二爷咬牙切齿。

“真正的强者，不在于打趴下多少人，而在于扶起多少人！”陈长兴轻轻叹了口气，像是说给周二爷，又像是自言自语。