光绪初年，因中原地区连年大旱，庄稼绝收，老百姓的日子要多惨有多惨，逃荒要饭的，送儿卖女的……历史上有“丁戊奇荒”、“晋豫奇荒’、“晋豫大饥”等多个说法。那年月，正是盗匪猖獗的日子。有一年，确切地说是光绪六年（1880年），巩县出了一个小偷。这个小偷姓张名富贵，因父母早亡，家里没有其它亲人，先是沿街乞讨，后来就干起了偷盗的勾当。当然，那时候的小偷不叫小偷，也不叫贼，根据偷盗方式，有多种很文艺的叫法，如从房顶上掀开砖瓦顺着绳子爬进屋的，叫做开天窗；在墙壁上凿洞开穴钻入屋内的，叫做开窑口；趁家中无人撬锁登堂入室的叫做吃恰子；天未亮，趁人最为困乏时行窃的叫做踏早青；光天化日偷盗的叫做白日鬼；黄昏时偷盗叫跑灯花，等等。以上种种行窃方式张富贵均有涉猎，且手段了得，如你跟他迎面走过，转眼间你身上的东西就到他了怀里，但他的运气却差，曾被官府缉拿过多次，每次都是被仗打几十板子或被关闭数日而已。这天，他竟爬进了康家庄园，又被康家的家丁给逮了个正着。

连一般老百姓都说，敢在老虎头上瘙痒，有张富贵的好看了。在那个年代，凭康百万的身份，动用私刑处置一个小偷是再正常不过的了。

康家毕竟是大户人家，还是比较有素养的，没有痛打或者采用其他家法处置张富贵。康百万为了锻炼儿子康小勇，凡事先让他发表意见，这次也不列外。小勇说：“爹，把张富贵扭送官府。”按理说，这是比较正确、明智的选择。

康百万却摇摇头，说：“若是送给官府，无非是关闭几日了事。张富贵出来后依然会重操旧业，且跟康家的冤仇从此就结下了。”

小勇愣怔了一下，说：“爹，您说如何处置？”

康百万说：“你好好想一想，有没有其它更好的解决办法？”

小勇埋头思索了一会儿，眼睛一亮，说：“爹，您的意思是说要收留张富贵，或是给张富贵一笔银子让他走？”

“若是初犯，倒还可以，但这个是惯偷。”康百万再次否定了小勇的想法。

事有凑巧，时任知县凌钺到康家庄园来了，刚好遇到这一幕。他也恼恨张富贵，这家伙屡教不改，是地方上的一害。凌钺对康百万说：“康掌柜，随您怎么处置，我只当什么也不知道。”凌钺的潜台词就是，即便康家打死这个张富贵，屁事没有。

康百万狡黠一笑，说：“我要给张富贵一个官做！”

不只是凌钺，连小勇都以为康百万是老糊涂了。

随即，康百万让凌钺和小勇躲到屏风后边，他亲自过问张富贵：“富贵，你还年轻，有二十出头了吧？”

张富贵本想着这次即便不死，也要脱层皮，此刻看到康百万佛一样的笑脸，戒备心理完全消除了，点了点头。

康百万继续说道：“你就这样一辈子走下去，让人捣脊梁筋骂你祖宗八代，喝口水都巴望你被噎死？难道你就不想法改变一下自己的命运，对得起爹娘给你起的名字？”

“康掌柜，我也有好多梦想啊，盖房子，娶老婆……”张富贵心口一堵，说不下去了。

“听说你弄了不少东西？”康百万口气一转。

“我没有，我没有。”张富贵忙打断康百万的话，又紧张起来。按照当时的法律，是根据偷盗的数额定罪的，张富贵之所以几进几出，就是没有找到足够数量的赃物给判以重罪。

 “你别不承认，我知道你有。但是，你的这些银子来路不正，不敢光明正大地花；你的名声也不好，也没有人愿意嫁给你。假如你愿意，我给你寻个出路好不好？”康百万轻轻拍了拍张富贵的肩膀。

谁不向往美好的生活啊？有头发都不会装秃子。张富贵有点动心了。

康百万说：“现在朝廷实行捐官，你把那些银子拿出来，捐个一官半职多好哩？”

张富贵眼睛一亮。他知道，康小勇就捐了个官，虽是虚衔，但与地方官称兄道弟，平起平坐，出去办事面上也倍儿有光。

康百万说：“先捐个虚职，如果有银子，可以再补个实的。”

张富贵刚下去，凌钺就急忙从屏风后面出来了。没等他说话，康百万就开了口：“凌大人，当前国库空虚，朝廷继续用钱，而且不论出身，只要出银子就可以捐官。张富贵也是为生活所迫，对张富贵来说，或许这是让他重新做人的一个机会。”

康百万的话不无道理，凌钺无言以对。

事后，张富贵按照康百万的指点，把偷来的东西全部折合成银两，花了九百多两银子捐了个县丞，正八品。又通过康百万的运作，弄了个实职，做了凌钺的副手。

小勇不无担心地对康百万说：“爹，这也太冒险了，假如张富贵狗改不了吃屎呢？”

康百万淡淡一笑，说：“在凌大人眼皮子底下，他再犯老毛病，收拾他还不是小菜一碟？话又说回来，他敢吗？”

谁也没想到，因为张富贵有才华，屡有建树，被朝廷提拔为主事，正六品。在康家的生意上，他处于感恩，也给予了不少的关照。